- En un defensor del bilingüismo en la educación pública
CHICAGO/ EFE
Arne Duncan, el futuro secretario de Educación de Estados Unidos, ha sido un reformador y defensor de la educación pública bilingüe en Chicago, donde el 39 por ciento del alumnado es de origen hispano. Al anunciar hoy la elección de Duncan para el cargo, el Presidente electo, Barack Obama, dijo que “ante decisiones difíciles, Arne no pestañea”.
Destacó además el “trabajo incansable” del futuro secretario para mejorar la calidad de los maestros, y su no alineamiento “con ninguna ideología”.
A su vez, el Alcalde de Chicago, Richard M. Daley, dijo que la elección de Duncan era consecuencia “de un gran trabajo como reformador”.
“Recibió un sistema colapsado y lo convirtió en lo que es hoy. Ninguna otra ciudad lo ha logrado”, dijo Daley, quien en 1995 tomó a su cargo la administración de la educación pública en Chicago.
Duncan, de 44 años e hijo de educadores, se ha desempeñado durante casi ocho años como director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), considerado el tercer Distrito escolar de Estados Unidos con más de 400 mil alumnos.
De ese total, 46.5 por ciento son afroamericanos y 39.1 por ciento hispanos, en su mayoría provenientes de hogares de escasos recursos.
Una de las principales iniciativas de Duncan ha sido la implementación del controvertido Plan Renacimiento 2010, que desde el 2001 significó el cierre de 61 escuelas públicas debido al bajo rendimiento académico y la escasa matrícula.
Muchas de esas escuelas funcionaban en barrios habitados por inmigrantes, en su mayoría de origen mexicano, así como en vecindarios afroamericanos del sur de la ciudad.
Duncan abrió en el mismo período 75 escuelas reformadas, incluyendo planteles exclusivos para varones y niñas.
Bajo la dirección de Duncan, las calificaciones de escuelas primarias mejoraron del 38 al 67 por ciento de alumnos que logran los estándares educativos impuestos por el Estado.
A nivel secundario, la deserción ha bajado y, a diferencia de otros distritos escolares donde el enfoque es la culminación de la educación secundaria, en CPS se busca que la mayor cantidad posible de jóvenes ingrese a la universidad y termine la educación terciaria.
La educación pública de Chicago tiene 112 mil estudiantes de secundaria repartidos en 137 escuelas preparatorias para la universidad. En total, se enseñan trece idiomas extranjeros, con español a la cabeza seguido por chino cantonés y mandarín, árabe, francés, polaco y japonés.
A su vez, la confirmación de Duncan en el cargo depende del Senado, donde el presidente del comité encargado de la ratificación, el senador Edward Kennedy (D-Mass), adelantó en un comunicado que se trataba de un candidato de consenso “un líder pragmático y efectivo”.
