- Sólo un equipo nica clasificó a la etapa semifinal
Lejos de causar el impacto mediático que provocó el extinto Carlos Ulloa In Memoriam, que organizó la Federación Nicaragüense de Baloncesto (Fenibal) en los años ochenta, con el respaldo del Gobierno sandinista de ese entonces, el IV Torneo Internacional William Ramírez deja gratos recuerdos por la exigencia de los partidos y las rivalidades construidas en los cincos días de competencias.
Ciertamente, este torneo no cuenta con un nivel panamericano, pero sí ha sido lo suficientemente consistente como para pensar que es uno de los mejores eventos por invitación que se organizan en el istmo centroamericano.
Pese a contar con una de las economías más pujantes, ni Panamá organiza un torneo de esta magnitud, ya no digamos Guatemala, Costa Rica o El Salvador, donde el baloncesto no tiene la repercusión del deporte más gustado en esos países, el futbol.
En total se jugaron cinco jornadas en este IV Torneo Internacional, con ocho equipos, de los que cuatro fueron nicaragüenses, dos hondureños, un estadounidense y uno de Puerto Rico.
Sorpresa, caen los Tigres
La primera jornada arrancó con una cómoda victoria 125-61 del Houston Blaze contra los Dolphins, de la BICU, un equipo de sólo jugadores costeños con poca experiencia en torneos de esta calidad.
A segunda hora, el Icevic de Honduras derrotó 96-85 a los Vikingos de Pizza Valenti’s, guiados por Pedro Salazar que anotó 28 puntos.
A continuación le tocó el turno a los Tigres, que fueron doblegados por la Policía Nacional de Honduras, un equipo que dejó de ser la cenicienta de estos torneos, reforzándose con mejores jugadores, incluso nicaragüenses como Noel McKenzie, Walter Roberts y Edwin Watters.
Este resultado prácticamente dejaba con la soga al cuello a los Tigres, pagando luego las consecuencias. En el otro duelo de la jornada, los Capitanes de Arecibo vencieron 106-93 al Fupade Coast, un quinteto que se entregó por entero en la cancha pese a contar sólo con jugadores nicaragüenses.
Fupade y Tigres ganan
La segunda jornada comenzó a dar victorias a los equipos nicaragüenses, porque precisamente había enfrentamiento entre ellos.
En los duelos, los favoritos se impusieron. Fupade Coast superó 88-77 a los Vikingos, mientras los Tigres doblegaron 103-91 a los Dolphins.
En duelos más exigentes, Houston Blaze superó 97-86 al hondureño Policía Nacional, con Michael Levy y Larry Posey comandando el ataque con 19 y 17 puntos, respectivamente.
Los Capitanes de Arecibo, por su parte, siguieron luciendo su buen nivel de juego al derrotar 94-88 al Icevic hondureño, con David Cortez anotando 30 puntos para la causa boricua. Rafael Cruz fue otro de los puertorriqueños que lució con 17.
Sólo un nica clasificado
La tercera jornada y última de la etapa clasificatoria fue igual de intensa, empezando con el Houston Blaze que sacó de circulación a los Tigres, con una victoria de 103-83, aprovechando que la tropa nacional se desinfló en la recta final.
Esta derrota de los felinos, que lucieron en todo momento a sus cuatro refuerzos estadounidenses, dando poco tiempo de juego a los nacionales, sacó de circulación a los felinos con apenas una victoria en tres partidos.
El Fupade Coast, sin embargo, sacó la cara por los equipos nacionales al doblegar 89-76 al hondureño Icevic, clasificándose como el mejor equipo del Grupo B.
Por su parte, la Policía Nacional se clasificó venciendo 109-86 a los Dolphins, mientras los Capitanes de Arecibo dieron cuenta 113-88 de los Vikingos, completando de esta manera la etapa regular.
Arecibo y Houston
La cuarta jornada del “William Ramírez” confirmó a los Capitanes y Houston Blaze a la final del torneo.
Los Capitanes, luciendo nuevamente un gran juego colectivo, de mucho entendimiento y fortaleza física, dieron cuenta 102-81de la Policía Nacional.
David Cortez, el Más Valioso del club a lo largo del torneo, otra vez comandó la ofensiva con 25 puntos, mientras Ángel Figueroa aportaba 23.
Houston Blaze, por su parte, en un juego muy friccionado superaron 101-98 al Fupade Coast, que se entregó por entero en la cancha, dio su máximo esfuerzo, pero no pudo ante la mayor fortaleza física de los visitantes.
Capitanes se coronan
La final del torneo también generó mucho interés entre los aficionados del baloncesto reunidos en el gimnasio de la UdeM, que presenciaron de inicio a fin la victoria 89-71 de los Capitanes sobre el Houston Blaze, en otra gran demostración de juego colectivo.
Mientras tanto, el Fupade Coast cerró con broche de oro su participación en este torneo, venciendo 78-70 a la Policía Nacional de Honduras, para asegurar el tercer puesto del torneo y el amplio reconocimiento de la afición.
