- La FAO destaca que el tubérculo podría ayudar a proteger la seguridad alimentaria de los países pobres
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La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) instó a promover el cultivo de la yuca a nivel mundial, ya que afirmó que el tubérculo podría ayudar “a proteger la seguridad alimentaria y energética de los países pobres, amenazados en la actualidad por los crecientes precios de los alimentos y el petróleo”.
El organismo mundial aseguró en un informe que durante la reciente conferencia mundial celebrada en Gante, Bélgica, un grupo de científicos y expertos solicitó un aumento de la inversión en investigación y desarrollo del cultivo de la yuca, necesario para aumentar los rendimientos de los agricultores e investigar prometedores usos industriales de la yuca, entre los que se incluye la producción de biocombustibles.
Los científicos, que han formado una red internacional llamada Asociación Mundial de la Yuca, afirmaron que la comunidad internacional no puede seguir ignorando la difícil situación de los países tropicales de bajos ingresos, que han sido los más afectados por el alza de los precios del petróleo y la inflación de los precios alimentarios.
ALIMENTA A MIL MILLONES DE PERSONAS
La FAO recuerda que la yuca es un cultivo que sobresale en África tropical, Asia y América Latina, al punto que se ubica como el cuarto cultivo mundial más importante en los países en desarrollo, con una producción estimada en el 2006 de 226 millones de toneladas.
La yuca es el alimento básico de casi mil millones de personas en 105 países, proporcionando hasta un tercio de las calorías diarias. Tiene un enorme potencial ya que actualmente los rendimientos medios de la yuca ascienden apenas a un 20 por ciento de los que se obtiene en condiciones óptimas.
La yuca es también la fuente de almidón más barata que existe, siendo utilizada en más de 300 productos industriales. Un uso prometedor es la fermentación del almidón para producir el etanol, empleado como biocombustible.
Sin embargo, la FAO advierte que las políticas que fomentan un cambio a la producción de biocombustibles deberían considerar detenidamente sus efectos sobre la producción y seguridad alimentaria.
CULTIVO HUÉRFANO
A pesar de la creciente demanda y de las posibilidades que ofrece su producción, la yuca continúa siendo un “cultivo huérfano”, sostiene la FAO.
El tubérculo es cultivado por pequeños agricultores, a menudo aislados de los canales de distribución y de las industrias de elaboración de productos, principalmente en zonas que tienen reducido o nulo acceso a variedades mejoradas, fertilizantes y otros insumos productivos.
Destaca que los gobiernos aún no han realizado las inversiones necesarias para impulsar su valor añadido, que harían que los productos de almidón de yuca fueran competitivos a nivel internacional.
IMPULSARÁN COMBO DE INICIATIVAS
La reunión en Gante fue la primera conferencia científica a nivel mundial de la Asociación Mundial de la Yuca, un consorcio formado bajo los auspicios de la Estrategia Mundial de Fomento de la Yuca, apoyada por la FAO y por organizaciones internacionales, nacionales, no gubernamentales y socios privados.
Los participantes analizaron el estado actual de la producción mundial de yuca y las perspectivas futuras. Acordaron diversos nuevos proyectos, que serán presentados de inmediato a la comunidad de donantes, y un conjunto de inversiones necesarias para que la yuca pueda desarrollar todo su potencial como factor frente a la crisis alimentaria y energética mundial.
Entre estas iniciativas figuran la puesta en marcha de un sistema de distribución de la yuca en cadena con el que canalizar los avances técnicos a los agricultores, mejoras en la fertilidad de la tierra mediante gestiones y un mayor uso de insumos; mejoras en el conocimiento científico básico de la yuca, incluyendo la genómica, aumento de su cuota de mercado a través del desarrollo de productos postcosecha, y formación para la próxima generación de investigadores de yuca en los países en desarrollo, afirmó la FAO es su informe.
