- Guatemala y El Salvador, los países afectados por ahora
EFE
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MANAGUA Y NUEVA YORK
Varias aerolíneas comerciales anunciaron una serie de medidas, entre ellas la suspensión de vuelos hacia algunos países de Centroamérica a partir del segundo semestre del año, y el establecimiento de alianzas con otras, en un intento por mitigar el impacto que en sus operaciones está provocando el alza de los precios del petróleo y derivados.
Spirit Airlines, de Estados Unidos, confirmó que pospuso hasta nuevo aviso el inicio de sus vuelos entre El Salvador y Miami, que tenía planificados iniciar en agosto, cuando se celebran las fiestas patronales en San Salvador, en honor al Divino Salvador. La también estadounidense United Airlines anunció la suspensión de operaciones en Guatemala a partir del 2 de septiembre próximo.
Por ahora no se contemplan afectaciones para Nicaragua, confirmaron representantes del sector y empresarios turísticos.
“En la última reunión de la cámara, donde están representadas las aerolíneas con operaciones en Nicaragua, no se habló ni se ha hablado de afectaciones para Nicaragua, quizás porque aquí no tenemos tantos vuelos como en otros países”, declaró Lucy Valenti, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur).
“En absoluto no hay cambios, seguimos con nuestros cinco vuelos a la semana hacia y desde Florida, comenzamos con tres y hemos venido aumentando”, aseguró entretanto Alfredo Mayorga, gerente general de Spirit Airlines en Nicaragua.
No fue posible obtener una versión de Silvia Levy, gerente general del Grupo Taca en Nicaragua y presidenta de la Asociación de Líneas Aéreas, ni de Rosa Chávez, gerente general de American Airlines y vicepresidenta del gremio citado, ya que ambas se encuentran fuera del país, según informaron en sus respectivas oficinas.
El gerente de Ventas para Centroamérica y el Caribe de United Airlines, Jesús Noguez, explicó que el incremento del crudo provocó la subida de los ya altos costos de operación, lo que imposibilita seguir operando en este país, precisó el diario Prensa Libre de Guatemala en su página internet.
El directivo dijo al rotativo que las personas que compraron boletos de avión para después del 1 de septiembre podrán hacer conexiones con las aerolíneas TACA y Delta Air Lines.
En el caso de Costa Rica, el Ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, informó que no tiene ningún reporte oficial sobre cancelación de vuelos o frecuencias, informó el diario La Nación ayer.
OTRAS MEJORAN ESTRATEGIAS
Ante los incesantes récords de los precios del petróleo, las compañías aéreas estadounidenses parecen haber agotado las soluciones para mantener su rentabilidad, al punto que varios actores del sector reclaman la acción de Washington.
Desde el comienzo del mes las grandes aerolíneas norteamericanas anunciaron una serie de medidas: reducción de capacidad, alza en las tarifas, descarte de los aparatos más antiguos, facturación de servicios que hasta ahora eran gratuitos como el despacho de la primera maleta o la elección del asiento.
American Airlines, Continental Airlines, Delta Air Lines (con operaciones en Nicaragua), US Airways, United Airlines, Northwest Airlines y Virgin America llevaron adelante estas iniciativas.
“Debemos vencer los precios récord del petróleo y las preocupaciones económicas”, afirmó Gerard Arpey, director ejecutivo de AMR, a analistas.
Para aumentar su facturación y disminuir costos sin correr el riesgo de una fusión, Continental y United anunciaron el jueves un amplio acuerdo de cooperación, en el que Continental se cambiará de alianza comercial, dejando Skyteam para pasarse a Star Alliance.
Sin embargo, ante la permanencia de los precios del petróleo en niveles históricos, estas soluciones podrían no ser suficientes y la asociación que representa al sector instó esta semana al Congreso a intervenir, en audiencias en el Senado.
Los precios del crudo se incrementaron más que el doble en un año, arañando los 140 dólares al principio de la semana.
“Si el Congreso no reacciona rápidamente, en poco tiempo este país dejará de contar con una industria de transporte aéreo viable”, advirtió el presidente de la Asociación del Transporte Aéreo (ATA), James May.
TEMEN MILLONARIAS PÉRDIDAS
En un pasaje de 191 dólares, el combustible cuesta en promedio 139, explicó la ATA, lo que deja sólo 52 dólares a la compañía para pagar sus costos fijos, excluyendo toda posibilidad de obtener algún beneficio.
“El impacto sin precedentes de los precios del petróleo en las compañías aéreas es devastador, y el sector podría acumular 10,000 millones de dólares en pérdidas netas en 2008, lo que representaría uno de los peores años de la historia de la aviación”, advirtió James May.
De esta forma, el sector obtendría nuevamente cifras rojas, cuando se está recuperando de la grave crisis generada por los atentados del 11 de septiembre de 2001, que había adelantado la quiebra de cinco grandes compañías.
La Federación de Viajes de Negocios también teme que, sin la intervención del legislador el sector pueda desaparecer.
Un incremento de “al menos 20 por ciento” de las tarifas permitiría compensar el alza de los costos del queroseno, ocurrida desde 2007, pero una tal alza “no es posible” por el contexto económico, explicó la federación.
Según la federación, un barril de crudo a 130 dólares incrementará en 30,000 millones de dólares los gastos de queroseno del sector este año, mientras que el incremento en las tarifas generará sólo 4,000 millones de facturación extra.
Un proyecto de ley fue presentado la semana pasada por el senador demócrata Joe Lieberman, para imponer más transparencia y control en los mercados energéticos y así mantener bajo control a los especuladores, acusados de ser responsables de los precios récord del petróleo.
