“El etiquetado ofrece seguridad al consumidor”

Exportar productos hacia cualquier mercado del mundo es una combinación de factores que cualquier empresario, pequeño o grande, debe tener en cuenta. Y muy en serio.

Algunos detalles como el peso, el país de origen o los ingredientes, pueden representar pérdidas económicas. Y no es porque el mercado de los Estados Unidos, el principal destino para las exportaciones de Nicaragua, o cualquier otro, sea demasiado cerrado complicado, aunque sí exigente.

Estas pérdidas, o la presencia de pegones para entrar a los mercados internacionales, ocurren porque a veces los exportadores no han estudiado más cuidadosamente todos los requisitos. Uno de ellos tiene que ver con el etiquetado del producto, que incluye toda la información posible sobre el producto que se está vendiendo.

Hay suficientes razones para valorar “muy alto” esta información, ya que cada vez más los consumidores demandan mayor información sobre lo que van a llevar a sus hogares, ya sea para consumirlo o utilizarlo para otros fines.

Anup Enquist, consultora principal en exportaciones de Food Export Consulting Services LLC, se encuentra en Nicaragua, impartiendo una serie de charlas sobre etiquetado, en el marco del seminario Etiquetado de alimentos para exportar a los Estados Unidos, promovido por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), a través del proyecto de implementación del DR-Cafta (Procafta), la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN).

La especialista, en conversación con LA PRENSA, explica que en muchas ocasiones lo que falla no es lo complicado del mercado, por ejemplo el estadounidense, sino la falta de dominio de los exportadores de todas las normativas de etiquetado que tiene ese país, con el que Nicaragua mantiene en vigencia desde abril pasado el Tratado de Libre Comercio (DR-Cafta, en inglés).

Después de una rápida evaluación de muchos productos que buscan abrirse paso en Estados Unidos, explicó que, si bien pueden tener la calidad adecuada, carecen de una serie de debilidades que les impedirían el ingreso a ese mercado, que el año pasado generó 333 millones de dólares, de 1,027 millones que generaron las exportaciones nicas, sin incluir los productos elaborados bajo el régimen de zonas francas.

¿Qué tan importante es el etiquetado para ingresar al mercado de Estados Unidos y a cualquier otro?

Es el factor más importante para exportar productos, debido a que en Estados Unidos confiamos en el fabricante, para que nos dé información veraz acerca del producto que se está importando.

Entonces, la veracidad del etiquetado es muy importante, pero sobre todo la información tiene que ser veraz y debe informar sobre lo que se le da a los consumidores, de lo que van a consumir. Dependemos de los fabricantes para que nos brinden información exacta acerca de los productos que fabrican.

¿Qué debe tener en cuenta un pequeño empresario para exportar a Estados Unidos. Cómo es el proceso y qué elementos debe llevar una etiqueta?

Primero el nombre del producto en inglés, segundo el peso exacto debe aparecer también en el etiquetado, son requisitos exigidos por la ley.

También se tiene que indicar las unidades, ya sea en el sistema métrico o el sistema que se acostumbre usar en Estados Unidos.

Igualmente hay que enumerar todos los ingredientes que se utilizan para fabricar ese producto, hay que indicar el peso exacto de cada ingrediente. Por ejemplo, no se debe omitir ningún aditivo que se utiliza en los alimentos o colorantes, para fabricar esos alimentos, u otros elementos que se usan para preservar esos productos.

¿Qué otra información incluye la etiqueta?

El nombre (del producto), el país de origen, información nutricional del producto, y también el nombre y la dirección del importador o distribuidor del producto.

¿La información tiene que estar en un lugar visible o es a criterio del productor o exportador?

Hay un formato, no es decisión del fabricante decidir dónde poner esa información. Ya está decidido y esto es un requisito por la ley, dónde se debe colocar el nombre del producto, el peso del producto, el país de origen, los ingredientes que se usan y el nombre y dirección del importador o distribuidor. Hay paneles o secciones específicas donde se debe incluir.

¿Estos requisitos tienen relación con la marca?

La marca tiene que ver más bien con la calidad. Cuando el consumidor conoce una marca y confía en una marca entonces sabe que cuando compra una salsa de tomate, o una salsa de manzana, sabe que ese producto es elaborado totalmente con manzanas o con tomates, porque confía en esa marca o la fábrica que lo elabora.

Mientras el etiquetado es la manera de cómo nosotros le damos al consumidor información acerca de los productos que está comprando, y que la información que se incluye en el etiquetado es correcta, es la verdad. Eso le ofrece al consumidor la seguridad que está consumiendo productos seguros inocuos.

¿Las normas de origen no son contempladas?

Sí, se requiere que se diga cuál es el país de origen, lo que no se exige específicamente es dónde se coloca el nombre del país de origen, puede ponerse en el panel principal o en el panel del reverso, no importa dónde, pero sí se debe incluir el país de origen.

Me refiero a la trazabilidad, por ejemplo.

Es importante que se pueda rastrear el producto, pero en Estados Unidos quien lleva esa responsabilidad es el importador o distribuidor, que debe llevar registro de toda esa información para poder rastrear el producto en caso que haya un problema.

¿Y en el proceso de manufactura del producto, es lo mismo?

El proceso es más o menos igual, pero los requisitos son diferentes. Por ejemplo, para las artesanías la responsabilidad recae sobre el Departamento de Comercio. Existen todos estos requisitos para los productos que son exportados hacia Estados Unidos, pues siempre tiene que llevar una etiqueta que diga elaborado en China, tela elaborada en Nicaragua y ensamblada en México, o tela fabricada en China y después procesada en Estados Unidos.

Pero en general siempre debe llevar una etiqueta que diga el país de origen: elaborado en tal lugar, o ya sea artesanía, artículos procesados o productos comestibles.

¿Si acaso a la etiqueta le falta un dato, como el peso, hay flexibilidad para que se corrija en la marcha?

No hay ningún rechazo categórico para ningún producto, al menos que ese producto represente un riesgo o peligro para los consumidores, ya sea que lo consuman o lo usen. Si no se indica claramente el peso neto correcto en la etiqueta, eso es básicamente como una infracción menor, no es muy grave, entonces el importador debe hacer la corrección debida.

Para cumplir con las reglas del etiquetado tiene que haber un registro, es decir se tienen que registrar por ejemplo los importadores o distribuidores?

Todos los importadores tienen que estar registrados y todos los productos que van a importar tienen que estar registrados. También el importador debe tener un permiso de importación de antemano, y hay como un proceso previo a la importación del producto, pero no la etiqueta, ésta no tiene que ser registrada.

¿Cómo se trata la importación de productos a granel, frutas o café, por ejemplo, que no van en sus respectivos envases directamente al consumidor?

Por ejemplo, para los productos a granel los requisitos son mínimos. Lo que se tiene que indicar son el nombre del producto, el peso, el lugar de origen, la forma de empaque, cómo se está enviando y también el nombre y la dirección del importador o distribuidor. Estos requisitos son muy diferentes para los productos procesados que sí tienen un proceso más largo y más extenso.

La Ley Antibioterrorismo, aprobada y en vigencia en los Estados, después de los ataques del 11 de septiembre, cómo se inserta en el tema del etiquetado?

El requisito que tenemos de una notificación previa (del producto que se importa) se debe a la Ley Antibioterrorismo, pero los requisitos de etiquetados han sido los mismos y siguen siendo iguales.

¿Qué tan difícil es entrar al mercado estadounidense?

No es tan difícil realmente, lo único importante es que el exportador o fabricante tiene que hacer todas sus tareas y cumplir con todos los requisitos. Somos un mercado libre y estamos muy abiertos en el sentido que compartimos toda la información. Entonces, todos los documentos y requisitos están en internet, incluyendo la solicitud para inscribir un producto y todas las regulaciones que tenemos, y cualquier persona en cualquier parte del mundo puede acceder a esa información.