- Vásquez en los Panamericanos
Frente a la proeza de las 9 medallas —6 oficiales— que conquistó en Juegos Panamericanos, Orlando Vásquez es sin espacio a dudas la máxima expresión de Nicaragua, encima de las dos platas obtenidas por la Selección Nacional de Beisbol.
Independientemente del recorte de tres preseas de bronce al que le obligaron, después de una grave equivocación que lo empujó hacia la descalificación en Indianápolis 1987, Vásquez es incluso el mejor atleta amateur en la historia de nuestro país.
Vásquez dio positivo en la prueba antidoping durante los Juegos de Indianápolis, por consumo de un diurético suministrado imprudentemente para combatir una afectación física, pero que —no obstante— no le proporcionaba más fortaleza.
Esas tres medallas de bronce que le quitaron a Vásquez eran las primeras en su carrera en los Juegos Panamericanos. Antes, Nicaragua había ganado bronce con el pugilista Julio Blanco en los III Juegos, en Chicago, Estados Unidos, en 1959.
El pugilista Ildefonso Nicaragua registró la segunda medalla (una de bronce) en los VII Juegos en México 1975. Las siguientes las obtuvo la Selección de Beisbol (plata) y el pesista Enrique Montiel (dos de bronce), en Caracas, Venezuela, en 1983.
Sin embargo, Montiel perdió ambas medallas al dar positivo en la prueba de antidoping. Luego, en Indianápolis 1987, sucedió el escándalo de Vásquez. En los siguientes Juegos, La Habana 1991, el pesista volvió a brillar con una de plata y dos de bronce.
En ese tiempo, Vásquez contaba con el 50 por ciento de las medallas registradas por Nicaragua en los Panamericanos. Y su cosecha continuó. En los XII Juegos de Mar del Plata 1995, Vásquez obtuvo una de plata y dos de bronce, en los 54 kilos.
En ese mismo año, la Selección de Beisbol se apoderó de la medalla de plata, la segunda y última que lograría el combinado Azul y Blanco en unos Juegos Deportivos Panamericanos.
Actualmente dueño del 66 por ciento del total de medallas conseguidas por Nicaragua en Panamericanos, con 6 de 9, Vásquez —repetimos— es el mejor representante en ese exigente certamen deportivo.
Visto desde cualquier ángulo o asiento, al revés y al derecho, de la cabeza a los pies, Vásquez ha sido lo máximo de Nicaragua en Panamericanos. Esas seis medallas parecen, por ahora, un reto inalcanzable.
EL JONRÓN DE SÁNCHEZ
Nicaragua consiguió la medalla de plata, detrás de Cuba en Caracas 1983. Además, se venció a Estados Unidos con Mark McGwire entre sus principales jugadores. Lo inolvidable: el jonrón que Julio Sánchez conectó contra República Dominicana.
Inicialmente, Sánchez conectó un hit al jardín central, pero un lanzador dominicano que estaba en el bullpen lanzó una pelota al terreno para alegar que habían pedido tiempo, y anularon el batazo. El turno se repitió y Sánchez respondió con un jonrón decisivo.
Se convirtió en la primera medalla de plata que Sánchez ganaría en Panamericanos. La segunda la obtuvo como mánager de la Selección en Mar del Plata 1995. En ambas ocasiones, la tropa pinolera —únicamente— fue superada por el combinado cubano.
ASÍ COMENZAMOS
Nicaragua debutó en Juegos Panamericanos en 1951 en Buenos Aires. Ahí estaba Stanley Cayasso, quien conectó un jonrón contra el equipo Wake Forrest, que representó a Estados Unidos. Pero la medalla no vino.
En 1959 se obtuvo la primera presea, con el boxeador Julio Blanco. Aunque hay un asterisco. La Organización Deportiva Panamericana (ODEPA) le otorgó la medalla de bronce a Blanco, pese a ocupar la cuarta posición.
En los registros de la ODEPA, Nicaragua suma diez medallas.
Entre 1959 y 1983 los Panamericanos pasaron sin mayor novedad para Nicaragua. Cierto, se obtuvo un bronce con Ildefonso Nicaragua en 1975, pero un éxito casi por casualidad.
Favorecido por el sorteo, Ildefonso no tuvo rival en la primera ronda clasificatoria y luego venció por puntos a Ernesto Barr, de Bahamas. Después enfrentó al argentino Ricardo Arce, con quien sufrió un corte en la ceja derecha.
Inmediatamente la pelea fue detenida, provocándose una confusión en el cuadrilátero. Entonces se diagnosticó que el corte fue producido por un cabezazo y Arce fue descalificado del combate.
En la pelea por avanzar a la final, Ildefonso, con el bronce asegurado, perdió con el brasileño Fernando Martín por nocaut en el inicio del combate. Luego vinieron las proezas de Vásquez y la Selección, y ahí terminamos de contar.
En total, diez medallas, pero nueve con mayor reconocimiento, en 11 participaciones en Panamericanos. No es una cifra como para enorgullecerse, pero es la resultante de una larga suma de esfuerzos.
