- AÚN CON EL FORTALECIMIENTO DE BOSTON, LOS YANQUIS PARECEN PREPARADOS PARA REPETIR EN EL ESTE DEL JOVEN CIRCUITO
¿CÓMO SE VE LA LIGA AMERICANA?
Cada vez que se levanta el telón con 162 juegos pendientes por equipo, navegamos atravesando un oleaje de especulaciones. Más adelante, vemos cómo se abre una grieta entre lo que pensamos que puede ocurrir y la rigurosidad con la que se van construyendo los hechos; entre lo que se tiene a mano y lo que se desea.
Nada es seguro, pero no hay forma de evitar que desemboquemos en consideraciones, que en principio parecen tener pies y cabeza, y que muchas veces, al final, golpean nuestras mandíbulas haciéndolas crujir.
IMPRESIONANTE EQUIPO
Revisemos el Este de la Liga Americana. Una vez más, creo en los Yanquis. Hablo del beisbol de Grandes Ligas por supuesto.
A lo largo de esta década, los Yanquis han ganado sin interrupción todos los banderines de esa zona, y pese a la pérdida por unas semanas del derecho Chien Ming Wang, ganador de 19 juegos, vuelven a ser favoritos.
Los Yanquis tienen un bateo ruidoso y destructivo, con dos candidatos a Más Valioso, Derek Jeter y Alex Rodríguez; un infield muy funcional agregando a Doug Mientkiewicz y observando la evolución de Robinson Canó; suficiente profundidad en la rotación con el regreso de Andy Pettitte, el restablecimiento físico de Carl Pavano, la contratación de Kei Igawa, la presencia de Mike Mussina, y naturalmente, el aporte que va a ofrecer Ming Wang al retornar.
El panameño Mariano Rivera todavía tiene cuerda para ser un eficiente “sepulturero” en los cierres, y Joe Torre cuenta con la explosividad de Jason Giambi, Hideki Matsui y Bobby Abreu, más el bateo oportuno y la garantía defensiva de Jorge Posada.
Los Medias Rojas, con tres potenciales aspirantes al Cy Young, como son el veterano Curt Schilling, Josh Beckett buscando cómo graduarse, y el recién llegado Daisuke Matsuzaka; más la pólvora de David Ortiz, Manny Ramírez y J.D. Drew, pueden recuperar el subliderato y pretender avanzar a los play offs vía “comodín”.
Toronto, que retuvo a Vernon Wells, consiguió a Frank Thomas y Royce Clayton, tiene un líder de staff como Roy Halladay, y un cerrador seguro en B.J. Ryan, será un hueso duro, pero probablemente tercero.
Baltimore con el resplandeciente Miguel Tejada, y Tampa que espera mucho del tirador Scott Kazmir, se refugiarán en los últimos lugares.
SERÁ ELECTRIZANTE
La batalla por el título del centro no hay que perderla de vista, y parpadear es grave porque ustedes pueden perderse el momento clave. Tres equipos capaces de ganar más de 90 juegos, Medias Blancas, Tigres y Gemelos, se atreverían a poner en venta boletos para los play offs, y de eso tienen que estar claros, los Indios de Cleveland, que pueden juntar a cinco abridores con más de 10 victorias, y quedar lejos.
Me parece que los Medias Blancas regresarán a la cima. Paul Konerko, Jim Thome, Jermaine Dye y Joe Crede, pueden sacudir con sus swings el edificio de la Torre Sears en Chicago; el pitcheo de Jon Garland, José Ariel Contreras, Mark Buehrle, Javier Vásquez y Gavin Floyd, podría ser lo necesariamente consistente; y los remates de Bobby Jenks, decisivos.
Los Gemelos tienen al mejor pitcher imaginable, Johan Santana, un buen cerrador como Joe Nathan, y el bateo agresivo de Joe Mauer, Justin Morneau y Torii Hunter, pero difícilmente repetirán ese robo de botín hecho a los Tigres el último día.
El equipo de Detroit se muestra amenazante. Con la experiencia de Kenny Rogers y el ímpetu de Justin Verlander, Jeremy Bonderman, Nate Robertson y Mike Maroth, los felinos no van a flaquear por pitcheo abridor; su cerrador es Todd Jones, y moviendo la pizarra, estarán el recién llegado Gary Sheffield, Iván Rodríguez, Craig Monroe, Curtis Granderson y Magglio Ordóñez. Ojo con ellos en todo instante.
Los Indios de Cleveland, en plan de mejoramiento con una fuerte rotación encabezada por C.C. Sabathia, Cliff Lee y Jake Westbrook, más Grady Sizemore y Travis Hafner, seguirán en cuarto lugar, con Kansas City nuevamente hundido en la quinta posición.
EL FACTOR GUERRERO
Con el ganador de 21 juegos en el 2005, Bartolo Colón, reducido a sólo un triunfo en el 2006 afectado por una lesión, los Ángeles de Anaheim quedaron a cuatro pasos de los sorprendentemente punteros Atléticos de Oakland, en tanto Texas se derrumbaba, y Seattle permanecía oculto muy en el fondo.
Cierto, Colón no está restablecido, pero el punch de Vladimir Guerrero, un pelotero acostumbrado a edificar cifras que lo convierten en aspirante a Más Valioso debe ser el factor que empuje a los Ángeles hacia los play offs.
Claro, John Lackey, Jered Weaver, Kelvin Escobar y Erwin Santana, deben garantizar el soporte monticular, con un rematador en pleno crecimiento buscando la grandiosidad, tal es Francisco Rodríguez.
Guerrero no estará aislado. Gary Matthews Jr. sacado de Texas, Garret Anderson, Shea Hillebrand firmado como agente libre, y Chone Figgins, pueden proporcionar el acompañamiento deseado para el funcionamiento de la “orquesta”.
Oakland es peligroso. Rich Harden y Dan Haren, han mostrado sus látigos relucientes, y tanto Esteban Loaiza como Joe Blanton, con Houston Street regresando a la pista de la seguridad como aprieta tuercas, serán contribuyentes a la causa.
Los bates de Nick Swisher, Eric Chávez, Milton Bradley y Mike Piazza, estarán a cargo de la producción de carreras, y hay confianza en un infield simplificador.
Texas, atrasado por 11 juegos en el 2006, espera que Kevin Milwood y Vicente Padilla, respondan a las exigencias y sus gruesos salarios con actuaciones convincentes, y que ofensivamente, Michael Young continúe siendo un volcán rugiendo, respaldado por Mark Texeira, Hank Blalock, e Ian Kinsler.
Hay una gran expectación alrededor del relevista de cierre, Eric Gagne, sin pretender que regrese a sus más elevados niveles de rendimiento.
Lo siento por Ichiro Suzuki en su posible último año con Seattle. Richie Sexson y Adrián Beltré pueden tronar, pero no será suficiente. Con Félix Hernández al frente, la rotación carece de consistencia.
Yanquis, Medias Blancas y Ángeles, con Boston como “comodín”, avanzarán a los Play Offs.
