San Luis con pitcheo debilitado
¡Qué desconcertantes son a veces los contrastes!
En el 2005 los Cardenales de San Luis con una impresionante maquinaria encabezada por Albert Pujols, seleccionado abrumadoramente como Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, y cinco ganadores de 13 o más juegos, incluyendo al pitcher del Cy Young, Chris Carpenter (21-5); dos brazos de 16 triunfos: Mark Mulder y Jeff Suppan; uno de 14, Matt Morris, y otro de 13, Jason Marquis, obtuvieron el banderín del centro con 100 victorias. Sin embargo, fueron eliminados por los Astros en la postemporada.
Un año después, reducidos a 83 triunfos, 17 menos, con sólo un pitcher de 15 éxitos, Chris Carpenter, y otro de 12, Jeff Suppan, y el inconveniente de no poder contar en la postemporada con su relevista estrella Jason Isringhausen, los de San Luis se apoderaron de todo, derrotando a los Tigres en la Serie Mundial, apoyándose en la recuperación de Jeff Weaver.
Este año, sin Suppan y sin Weaver, se ven más cortos todavía de pitcheo abridor, pero siguen siendo favoritos, por la garantizada furia destructiva de Pujols y un bateo central que puede seguir creciendo.
SE FUGARON
Jeff Supan a Milwaukee por 4 años y Jeff Weaver a Seattle por un año; el segunda base Ronnie Belliard a Washington; el derecho Jorge Sosa a los Mets; Jason Marquis, a los Cachorros; Junior Spivey con los Medias Blancas; Timo Pérez, Larry Bigbie y Al Reyes.
ATERRIZARON
El intermedista de Anaheim Adam Kennedy firmado por 3 años y 10 millones; los derechos Kip Wells sacado de Texas, Russ Springer que tiró para Houston y Ryan Franklin, de los Rojos, buscando como tapar huecos en el staff de tiradores.
EL INFIELD
Alberto Pujols, siempre inmenso, con seis temporadas consecutivas disparando más de 30 jonrones y empujando más de 100 carreras, desde su escogencia como Novato del Año en el 2001, estará en primera base; Adam Kennedy que bateó para 273 con los Angelinos, en segunda; David Eckstein, el hombre inspiración y Mas Valioso en la Serie Mundial, en el campo corto; y Scott Rolen, que con su hombro restablecido puede regresar al club de impulsadores de 100 carreras y bateador de 296 puntos, en tercera. En la receptoría, Yadier Molina, de discreta ofensiva pero evolucionado en la defensa a los 25 años.
OUTFIELD
Juan Encarnación que disparó 19 jonrones y remolcó 79 carreras, en el jardín derecho; Jim Edmonds, ganador de seis guantes de oro consecutivos y bateador altamente peligroso, en el center; Chris Duncan, de 26 años, en pleno crecimiento, como patrullero izquierdo.
ROTACIÓN
Chris Carpenter (15-8 y 3.09 con 184 ponches en 221 entradas y 32 inicios), es el número uno con pretensiones de volver a ganar 20 y pelear otro Cy Young; Adam Wainwright, quien trabajó como rematador reemplazando a Isringhausen (2-1 y 3.12 en 75 entradas como relevista), tendrá la oportunidad de ser iniciador; Antony Reyes (5-8 y 5.06 en 85 entradas), un joven pitcher de 26 años, que sorprendió en la Serie Mundial, tiene la confianza de Tony LaRussa; en tanto Kip Wells (2-5 y 6.50), Braden Looper (9-3 y 3.56 como relevista), Ryan Franklin (23-44 en tres temporadas como abridor), Mark Mulder (5-7 y 4.40) y Brad Thompson (1-2 y 3.34), disputarán las otras dos posiciones.
BULLPEN
Jason Isringhausen, que falló 10 veces tratando de salvar juegos, pero se apuntó 33 rescates con 3.55 en carreras limpias, sigue siendo el líder; Russ Springer (1-1 y 3.47), el zurdo Tyler Johnson (2-4 y 4.95), aparecen en pantalla mientras se despeja la batalla entre los aspirantes a la rotación. Una vez ocurra eso, Looper y quizás Wainwright, podrían estar disponibles.
PRONÓSTICO
Son favoritos pese al fortalecimiento de los Cachorros y la presión que ejerce Houston.
ALINEACIÓN
David Eckstein (.292 en 123 juegos, 146 hits, 68 anotadas), shortstop y primer bate; Chris Duncan (.293 en 90 juegos, 22 HR y 43 CE) en el leftfield; Alberto Pujols (331 en 535 turnos, 177 hits, 33 dobles, 49 HR y 137 remolques), que se perdió 19 juegos por una lesión, en primera base; Scott Rolen (296 en 142 juegos, 48 dobles, 22 HR y 95 CE) en tercera base; Jim Edmonds (257 en 110 juegos, 19 HR y 70 CE) centerfielder; Juan Encarnación (278 en 153 juegos, 19 HR y 79 producidas) jardinero derecho; Adam Kennedy (.273 en 139 juegos con los Angelinos, 123 hits y 55 empujadas), en segunda base; y Yadier Molina (216 en 129 juegos con 90 hits), detrás del plato.
