UN VISTAZO AL DEPORTE INTERNACIONAL

El deporte vive estimulado por el ataque a los récords. ¿Quién entre los atletas del máximo nivel de competencia no busca con desesperación cómo ser el más fuerte, ir lo más largo posible y elevarse hasta alturas insospechadas?

La pregunta: ¿cuál es el límite de la capacidad humana?, sigue estirando respuestas en los diferentes deportes.

Frente a los retos cada vez más difíciles, 2006 fue el año de los esteroides. Incluso Floyd Landis, el ganador del Tour de Francia, quizás la más exigente prueba de esfuerzo, fue descalificado, en tanto Barry Bonds, quien encabeza el ranking de los grandiosos en el beisbol, se vio atrapado en un Juego de Sombras y permanece como sospechoso, con Mark McGwire en el banquillo de los acusados y el velocista Justin Gatlin, condenado por el uso de sustancias prohibidas.

Los superatletas buscando un centímetro más largo o más alto, o una fracción de segundo más rápido, o un batazo con más poder, o mayor capacidad de oxigenación frente a la exigencia cada vez más complicada de establecer marcas, empañaron el deporte mundial.

Pero transitemos por el lado bueno, el iluminado, y comprobemos que la fabricación de impactos, no se detiene.

Si me preguntaran ¿qué fue lo más impresionante?, me sentiría apuntado por un par de pistolas en un callejón del Bronx, tratando de llevar mis manos arriba, sin respuesta precisa.

Fueron tantos los asombros, que elaborar un ranking obliga a utilizar constantemente el borrador. ¡Por Dios! ¿Qué fue lo más?

Tenemos la atracción por siempre creciente que ejerce el Mundial de Futbol cada cuatro años; la deslumbrante actuación de Zinedine Zidane sepultando a Brasil en la Copa del Mundo; los 81 puntos de Kobe Bryant frente a los Raptors de Toronto en el más grande rapto de inspiración que atleta alguno atravesó en una sola noche; el dominio tan abrumador como espectacular del suizo Roger Federer en el tenis mundial; la capacidad de destrucción del artillero de los Filis de Filadelfia, Ryan Howard; la brillantez cegadora de Dwayne Wade, llevando al Heat de Miami a la conquista de su primer título en la NBA; el apasionante duelo entre Fernando Alonso y Michael Schumacher cerrando la temporada de Fórmula Uno; la trascendencia de Ronaldinho con el Barcelona; el ataque permanente de Asafa Powell a la marca mundial de los 100 metros; la agresividad electrizante y golpeo paralizante del filipino Manny Pacquiao, dos veces vencedor de Erick Morales; el triunfal retorno de Oscar De la Hoya estremeciendo nuevamente al planeta boxeo; el impulso del equipo cubano de beisbol en el primer Clásico Mundial llegando a la final contra Japón; o el impresionante rendimiento de los Tigres de Detroit.

LA COPA MUNDIAL

Sin duda, el evento del año. Durante un mes, el mundo fue más redondo y estuvo metido en una caja cuadrada llena de incertidumbre, mientras Italia, saliendo de dificultades, convirtiendo ese futbol oscuro de sus primeros juegos en una demostración de precisión pocas veces vista, con un rendimiento casi parejo de su galería de estrellas, Italia se coronó por cuarta vez derrotando a Francia después de dejar en el camino al crecido equipo de Alemania.

EL MAGO ZIDANE

Más allá de su expulsión por agredir a Materazzi, el francés Zinedine Zidane se robó el show en la Copa. Su arranque fue lento y hasta preocupante, pero luego reaccionó y se proyectó con ímpetu y sabiduría, hasta convertirse en el ombligo del espectáculo. Fue su inspiración inagotable la que eliminó a Brasil en una noche cargada de fantasía. Cada vez que estuvo en la cancha, todas las miradas eran para el ilusionista de la selección francesa.

RONALDINHO

En lo que fue la rareza del año, casi no se vio en el Mundial. Nos preguntamos: ¿quién diablos le habrá cortado la corriente inspiracional? Pero, con el Barcelona, fue creativo, incontrolable y decisivo tanto en la Liga Española como en la de Campeones. Sus maniobras, muchas inverosímiles, quedaron grabadas en el disco duro que todos tenemos en nuestras memorias. Es al revés y al derecho, el mejor jugador del planeta, una fuente de genialidades divina y seductora.

OSCAR VIVE

Saliendo de un largo retiro, Oscar De la Hoya se mostró incandescente en Las Vegas aniquilando a Ricardo Mayorga. El muchacho dorado de los Olímpicos de Barcelona se sometió a un riguroso entrenamiento en Bayamón, Puerto Rico, consiguió una forma física estupenda, y cuando sonó la campana, hizo valer su gama de recursos frente a un adversario muy limitado en recursos y por supuesto en imaginación. Fue un triunfo rotundo en un retorno ruidoso.

ESA FIERA

El filipino Manny Pacquiao, ofreció en el mes de noviembre la más llamativa demostración de rapidez, violencia y precisión, con una agresión sostenida y finalmente devastadora, para terminar en tres asaltos con Erick Morales. Según los expertos, esta debe ser la pelea del año. Pacquiao había derrotado a Morales por KOT en 10 asaltos en enero, y se ha convertido en una garantía para el espectáculo. Promotores y aficionados quieren un pedazo de él.

ESE RELÁMPAGO

En un año en que el último Campeón Olímpico y Mundial de los 100 metros, Justin Gatlin, fue sancionado por el uso de sustancias prohibidas, el sprinter de Jamaica, Asafa Powell, empató dos veces la marca mundial de la distancia con 9 segundos y 77 centésimas, dejando abierta una gigantesca interrogante para el 2007. Powell, un auténtico relámpago de la pista, lució inmenso en cada una de sus presentaciones atrapando la atención mundial.

HURACÁN KOBE

No lo podíamos creer. En una noche del mes de enero, Kobe Bryant, el sensacional jugador de los Lakers de Los Ángeles, se convirtió en un huracán frente los asustados Raptors de Toronto, marcando 81 puntos. Desde los 100 logrados por el legendario Wilt Chamberlain en 1962, la NBA no había sido impactada tan bruscamente. Bryant jugando a lo Jordan, se movió como un fantasma y estuvo acertadísimo tanto entrando como desde afuera, en un feroz bombardeo.

WADE EN LA CIMA

El equipo Heat de Miami, nunca fue favorito para coronarse en la NBA, pero lo logró, y no porque el gigante Shaquille O'Neal se excedió destrozando defensas, sino por el crecimiento obtenido por Dwayne Wade, sacando al equipo del hoyo constantemente y empujándolo a victorias que le permitieron avanzar a la final y derrotar a los Mavericks de Dallas. Revisando imágenes, no hay forma de dimensionar la mayúscula incidencia de Wade en el Heat.

¿QUIÉN DIJO MIEDO?

En medio de una expectación edificada sobre las dudas que giraron alrededor de su participación y las discusiones sobre el verdadero nivel de su beisbol, Cuba llegó al Clásico Mundial con la suficiente preparación y confianza, para fajarse bravamente, sobrevivir en las dos primeras etapas, y llegar a la final que perdió contra Japón en San Diego. Venciendo a Puerto Rico, Venezuela y Dominicana, los cubanos, con un equipo joven pero valiente, capaz y agresivo, mostraron su reluciente dentadura.

SUPER FEDERER

El suizo Roger Federer, confirmó ser el mejor de todos por amplio margen en el siempre convulso mundo del balazo con la raqueta. Con excepción del español Rafael Nadal en tierra batida, nadie incomodó a Federer quien luce mortífero en las superficies rápidas, y se dedicó a acumular triunfos en un alarde de su superioridad. Está dejando huellas imperecederas en un tenis fieramente competitivo, siendo valorado mejor que Pete Sampras, Bjorn Borg, Connors y cualquier otro.

SUTTER AL SALON

El “Buitre” original fue Phil Reagan, el mismo que lanzó para el Bóer en la vieja Profesional, pero después, le llamaron así a Bruce Sutter, quien llegó a ser un símbolo de los relevistas. Apoyándose en el manejo del “splitter”, Sutter construyó una efectiva carrera que le permitió aterrizar en este 2006 en el Salón de la Fama de Cooperstown. Sutter, quien firmó 300 rescates, lo logró en su intento número 13, la más larga expectativa desde Ralph Kinner.

CÓMO RUGIERON

Los Tigres de Detroit nos hicieron creer que las bolas habían dejado de ser redondas. El equipo estuvo al frente en el sector central de la Liga Americana, hasta ser desplazado a última hora por los Gemelos. Clasificaron por el wild card y eliminaron sorprendentemente a los Yanquis, continuando hasta la Serie Mundial que perdieron con los Cardenales de San Luis. Mes tras mes, ellos se sostuvieron contrariando los vaticinios.

HOWARD EN ERUPCIÓN

Después de haber sido nombrado Novato del Año en el 2005, el inicialista de los Filis, Ryan Howard, disparó 58 jonrones, impulsó 149 carreras y registró un porcentaje de 313 puntos, para superar en cerrada batalla al dominicano Alberto Pujols, quien se vio afectado por una lesión, precisamente cuando estaba echando humo a la altura del Juego de Estrellas. Por las señales mostradas, Howard parece ser el próximo superastro del beisbol.

LO SIENTO SCHUMI

En Fórmula Uno, el español Fernando Alonso volvió a ser el Campeón. A media temporada, Alonso parecía estar paseando alegremente rumbo al título, pero en su temporada de retiro, el alemán Michael Schumacher, logró resurgir haciendo temblar los diferentes circuitos. Fue un cierre de temporada apasionante con Alonso sobreviviendo a base de la maestría adquirida. Schumacher, un ganador de siete títulos, quería irse con algo impactante, pero se quedó corto.

SIGUE CUBA

En los Juegos Centroamericanos y del Caribe realizados en Cartagena, México retó el poderío cubano, pero finalmente, la tropa de la isla estableció diferencias claras y se impuso una vez más. No se consiguieron grandes marcas, porque estos juegos usualmente no las producen, y una vez más, el laboratorio cubano fabricó las suficientes medallas, incluyendo la de beisbol por supuesto, para imponerse.

OTRO JAPONÉS

Para cerrar, la contratación del japonés Daisuke Matsuzaka por los Medias Rojas de Boston, con una inversión superior a los 100 millones de dólares, provocó un gran interés. Se cree que Matsuzaka, con balance de 108-60 y 2.95 en efectividad con los Leones de Seibu, responderá como uno de los abridores de los Medias Rojas a la orilla de Curt Schilling y Josh Beckett.

Al caer el telón del 2006, queda la satisfacción de haber sido testigos de otro gran año en el concierto del deporte internacional.