Un nuevo Canal por Nicaragua no entraría a competir con el Canal de Panamá, sino a suplir la demanda actual insatisfecha y la creciente demanda de la flota mercante mundial Post-Panamax.
Hoy el 80 por ciento del volumen mundial de carga no pasa por el Canal de Panamá porque sus dimensiones no lo permiten. (Actualmente por el Canal de Panamá solamente pueden atravesar barcos de hasta de 60 mil toneladas).
Esto es debido a que la esclusas existentes tiene un ancho de 110 pies (33.5 mts.) y una profundidad máxima de 39 pies (11.89 mts.). Esta condición no permite el tránsito de barcos de más de 106 pies de eslora y 33 pies (10.00) mts. de calado.
Además, independiente de si se construye o no el tercer juego de esclusas, después del año 2020, el Canal de Panamá no podrá suplir la creciente demanda de barcos de su propia medida (Panamax o hasta 60,000 TM).
El retraso promedio actual en Panamá es de tres días y en períodos pico alcanza hasta siete días.
“Por cada día de espera en aguas del Canal de Panamá los buques incurren en costos que oscilan entre US$30,000 y US$50,000 diarios; esto sin tomar en cuenta cómo afecta el retraso a la carga, que debe llegar a su destino en determinada fecha”. Autoridad del Canal de Panamá.
De modo que actualmente el Canal de Panamá no satisface la demanda de la flota Post-Panamax y mucho menos la demanda futura de este segmento de buques que es el de mayor crecimiento en los astilleros del mundo.
EL TERCER JUEGO DE ESCLUSAS
La construcción de un tercer juego de esclusas es una decisión que el pueblo panameño definirá en octubre próximo.
Se trata de un nuevo juego de esclusas para barcos “Post-Panamax”. Las comillas se refieren a que no es para toda la flota Post-Panamax, sino para aquellas naves de hasta un máximo de 80,000 TM.
Es técnicamente inviable construir esclusas en Panamá, para barcos de más de 80,000 TM. La principal razón es la falta de agua para operar esclusas de mayores dimensiones. En el caso de Panamá, desde ya el agua de las esclusas compite fuertemente con el suministro para consumo humano.
Este nuevo juego de esclusas con un ancho de 180 pies (55 mts.) y una profundidad de 45 a 50 pies (13.70 a 15.24 mts.) permitiría el tránsito de buque de hasta 80,000 TM como máximo.
Pero el resto de la flota Post-Panamax de entre 80,000 y 250,000 TM nunca podrían atravesar por Panamá. Y es el segmento de buques de mayor crecimiento dentro de la flota, crecimiento que se acelerará en la medida que el precio del petróleo aumente.
Un nuevo canal en Nicaragua permitirá el cruce de barcos de más de 60 mil toneladas, restringidos ya por el de Panamá hasta buques de 250 mil toneladas que circulan en las rutas tradicionales.
Aún para la flota Panamax, es decir menor de 60,000 TM, con tránsito Norte-Norte, la ruta por Nicaragua representa una diferencia de 1,000 millas de recorrido.
Nicaragua no tiene las limitaciones de agua y está desechando al Océano cerca de 8,000 metros cúbicos de agua potable por segundo. La operación de las esclusas en Nicaragua generaría energía hidroeléctrica más que suficiente para su propia operación.
Ingeniero Civil e Industrial
Presidente Ofinsa
