- Los exportadores nacionales reconocen que los puertos de Nicaragua tienen mejores condiciones respecto a dos décadas atrás. Pese a ello, aún falta mucho más por hacer para seguir mejorando su competitividad
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Ver Infografia > Este año el Gobierno se propone aumentar las exportaciones en un 16.5 por ciento. La meta es conseguir ventas en el exterior por el orden de los mil millones de dólares, es decir 142.1 millones de dólares más respecto al 2005, con importaciones que superarán los 2,595 millones de dólares con respecto al año pasado.
La pregunta del millón es ¿podrán los exportadores e importadores soportar los costos y los puertos la carga?
El presidente ejecutivo de la Empresa Portuaria Nacional (EPN), Alejandro Fiallos, no lo pone en duda.
El funcionario recalca que han bajado los costos de las tarifas para atraer a más navieras e incentivar a los exportadores nacionales.
“De tal forma que usen Corinto o Puerto El Rama en vez de Puerto Cortés en Honduras, o Puerto Limón en Costa Rica”, expone sin detallar tarifas.
Los exportadores consultados por LA PRENSA indican que la reducción de tarifas ya está implicando un ahorro para el exportador de hasta 600 dólares, por cada contenedor. Pero insisten que hace falta más rebajas.
Fiallos insiste, sin embargo, que de momento los descuentos están en su techo con una capacidad portuaria que en eficiencia se apunta un cien.
Como ejemplo menciona a Puerto Corinto, ubicado en el Pacífico; y Puerto El Rama, situado en la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS). Estos puertos, a criterio de Fiallos, están listos para traficar cualquier volumen de carga.
los retrasos
“No estamos en los ochenta”, dice.
En eso lo secundan los exportadores.
Ese gremio admite que hoy día los puertos son más conocidos y más traficados en el mundo, especialmente en la ruta que en los ochenta era impensable: Estados Unidos.
Aunque la mayoría de puertos sigue siendo deficitarios tanto en ingresos como en estructuras, Fiallos reconoce que sólo Puerto Corinto y Puerto Sandino, ubicados en el Pacífico, son los rentables.
“Corinto (el puerto) nos da ganancias que oscilan entre el 20 y 25 por ciento, mientras (puerto) Sandino nos da un 15 por ciento de utilidades, el resto más bien nos ocasiona gastos y es papá Corinto el que las asume”, comenta sin especificar cifras absolutas.
Se maneja que Puerto Corinto movilizó en el 2005 alrededor de 1.5 millones de toneladas métricas, facturando un millón de dólares al mes. No específica cuánto de esa facturación corresponde a utilidades.
“O sea que superamos las expectativas, y el récord de 1978, año en el cual se movilizó un millón de toneladas métricas”, destaca.
En el 2006, según el presidente ejecutivo, el récord se mantendrá.
“Vemos que las expectativas, otra vez, se están rebasando ya que en Corinto pensamos cerrar el año con 1.8 millones de toneladas métricas, que en cifras equivalen a 1.2 millones ó 1.3 millones de dólares mensuales”, agrega.
En general la EPN reporta que de enero a agosto del 2006 los puertos generaron ingresos por el orden de los 197 millones de córdobas. En el mismo período del 2005, en tanto, dejaron un poco más de 163 millones de córdobas.
Actualmente Puerto Corinto concentra varias de las navieras más importantes del mundo. Entre éstas Maersk Line, de origen estadounidense; CMA CGM de origen francés; y NYK procedente de Japón.
No obstante el puerto para ser óptimo y estar a la par del eventual incremento en exportaciones requiere de algunos cambios.
“Necesitamos mejorar las condiciones de los equipos para evitar congestión”, manifiesta Fiallos. El puerto en estos momentos cuenta con una grúa pórtico que se instaló hace 28 años que requiere reparación, y hacerlo cuesta tres millones de dólares.
El equipo de patio, por otro lado, tiene que aumentarse. “Ahorita el patio del puerto se mantiene lleno de contenedores, y sólo contamos con dos portacontenedores, de cuatro que necesitamos”, asiente el funcionario quien añade que están alquilando un equipo para evitar embotellamientos.
Aparte de eso están necesitando cabezales para manejar los contenedores.
En seguridad a la fecha no hay problemas. “Aunque pensamos reforzarla con sistemas de circuitos cerrados de televisión, de modo que todo lo que se haga en el puerto va a quedar grabado, porque eso es un requerimiento internacional”, comenta.
El gerente general de Maersk Line en Nicaragua, Andrés Osorio, reitera que la empresa está satisfecha con el puerto pese a que le falta modernizarse.
“Estamos contentos con los costos y la atención, pero lo que sí vemos a futuro es problemas de congestión en el puerto, por eso el Gobierno tiene que invertir para evitarlo”, aconseja.
Maersk Line transporta café y materia prima del sector textil -confección. También traslada sandías, camarones, carne y maní. “Estamos incluso viendo que las exportaciones están apuntando al mercado asiático y sudamericano, no sólo al estadounidense, europeo o centroamericano, en otras palabras hay nuevos mercados y eso es positivo porque se avizora más crecimiento”, refiere.
¿Y EL RESTO?
Sin embargo Osorio no pone las manos al fuego por el resto de puertos. “Con el único que trabajamos es con Corinto”, aclara.
Según la EPN, Puerto Sandino, ubicado en León, también genera divisas.
Aunque no lo argumenta con números. “El puerto no nos deja pérdidas, pero es un puerto que sólo recibe carga porque el muelle es pequeño”, justifica.
Es decir que no sirve para exportación. El puerto acoge principalmente a derivados de combustibles, por tanto es utilizado por las petroleras locales.
El puerto de San Juan del Sur, también del Pacífico, se suma a la lista pues está enfocado únicamente en turistas. Y pronto apuntará a la pesca artesanal.
ATLÁNTICO CLAVE
En el Atlántico, en cambio, El Rama figura como el puerto clave. El Rama fue dragado en este año, posee un muelle multipropósito que le permite recibir y despachar carga internacional.
El gerente general de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), Jorge Brenes, confirma que ya están utilizando el puerto.
“Hay una decena de exportadores que antes hacían uso de Puerto Cortés o Puerto Limón que ya están enviando sus exportaciones por El Rama”, recalca.
“Lo han hecho porque el puerto ya presta las condiciones y porque han bajado las tarifas que representan un ahorro para el exportador que oscila entre los 300 y 600 dólares por contenedor, pero esperamos que en unos meses bajen más y el ahorro sea mayor para tener capacidad de usarlos”, advierte.
A puerto El Rama está arrimando semanalmente un barco de hasta 5.5 metros de profundidad que carga 300 contenedores, que se enrumba a la costa este de los Estados Unidos llegando a ciudades como Miami y a estados como Georgia.
“Pero el puerto tiene capacidad de recibir más embarcaciones, por eso vamos a promocionarlo en Estados Unidos con bajas tarifas”, puntualiza Fiallos. Aunque no dice el techo.
Puerto Cabezas y Puerto El Bluff , también ubicados en la zona del Caribe, no están desarrollando el despacho o recibimiento de carga internacional .
Hecho que obligará a los exportadores a escoger entre dos puertos, como efectivamente lo admite Fiallos, es decir a apuntarse por puerto Corinto o puerto El Rama, según el destino de sus rubros.
