- La ex jefa negociadora del DR-Cafta por Estados Unidos, Regina Vargo, asegura a LA PRENSA que el Gobierno estadounidense se propone fortalecer y crear estabilidad en los países con los que ha firmado tratados de libre comercio, aunque advierte que un eventual gobierno sandinista podría impedir la meta en el caso de Nicaragua. Vargo explica a continuación las razones
Desde que comenzó a laborar como asistente para las Américas del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR), Regina Vargo, la ex jefa negociadora del DR-Cafta por Estados Unidos, ha dado de que hablar.
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En Estados Unidos agarró fama por sus posiciones enérgicas, y algunas veces radicales, que la llevaron a comparaciones extremas, pues hubo quienes la asociaron con la ex primera ministra inglesa Margaret Thatcher, conocida como la “Dama de Hierro” en la década de los ochenta.
Sin embargo, Vargo más bien opta por definirse como una de las “arquitectas” del modelo que Estados Unidos usa en las negociaciones bilaterales y regionales de libre comercio, incluyendo previsiones en temas relacionados a la inversión, propiedad intelectual y temas laborales. No más.
Lo cierto es que, sobre los hombros de V argo, han recaído varios acuerdos de libre comercio.
Entre éstos el que Estados Unidos firmó con Centroamérica y República Dominicana (DR-Cafta), que la hizo célebre en la región por el manejo que mostró en política comercial.
En la actualidad Vargo es directora para Comercio Global de la firma Greenberg Traurig. Sin embargo, aunque ya no es la voz oficial de Estados Unidos, sus previsiones sobre el comercio mundial siguen tomándose en cuenta en el Congreso de su país.
A inicios de esta semana la ex funcionaria visitó por cuarta ocasión Nicaragua, donde se reunió con empresarios, algunos de ellos del sector textil y confección.
Se le vio más cercana a la prensa y más jovial. Aunque a diferencia de sus visitas anteriores, no se les sorprendió “probando” una pitahaya.
“Yo estoy sorprendida con Nicaragua. Veo que todo va muy bien”, dice minutos antes de “confesarse”, durante quince minutos, con LA PRENSA.
¿Cuál es su evaluación del aprovechamiento inmediato del DR-Cafta en los países que ya lo están aplicando como Nicaragua?
No he estudiado todos los países que están implementando el DR-Cafta, hay dos países (Costa Rica y República Dominicana) que no lo han aplicado, pero a Nicaragua le va muy, pero muy bien. Está claro que Nicaragua estaba listo para aprovechar el tratado tan pronto como entrara en vigencia. Las exportaciones de Nicaragua hacia Estados Unidos han aumentado 31 por ciento, y eso es tres veces lo que es el promedio del crecimiento en nuestras importaciones.
¿Ese porcentaje en cifras absolutas cuánto implica?
¿El valor en dólares? bueno no tengo eso en la cabeza en este momento, pero estoy segura que la Embajada le puede dar esa información (según datos oficiales el porcentaje equivale a 144.9 millones de dólares, es decir un aumento de 34.3 millones de dólares en relación al período comprendido entre abril-agosto del 2005).
¿Usted refiere que productos como la sandía, quesos y plátanos, son los que están empujando la tendencia, eso a qué se debe?
Creo que se debe a varias razones. Creo que en primer lugar hubo inversiones que se hicieron en ese campo en preparación para la aprobación del DR-Cafta, porque ya sabían que se estaba negociando el tratado. Entonces sabían que iba a haber una reducción (arancelaria), algunos productos incluso no iban a pagar aranceles, o bien sabían que los aranceles no iban a ser altos, y que ahora con el acuerdo tenían un acceso al mercado estadounidense libre de aranceles.
¿Qué otros rubros nicaragüenses, a su criterio, asoman con grandes oportunidades de exportación, en lo que resta del año?
Bueno déjeme decirle primero que cooperativas agrícolas están enfocándose a muchas áreas y yo no recomendaría tanto eso, sino más bien les diría que amplíen la producción porque hay bastante espacio para crecimiento de los rubros agrícolas.
En relación con la industria liviana creo que Nicaragua está en una muy buena posición para aprovecharse de eso, en los repuestos o piezas automotrices le puede ir muy bien, también en otros proyectos que sean intensos de mano de obra, pero que no requieran mucha inversión de capital. Allí es donde tienen una magnífica oportunidad.
¿Naciones como Costa Rica qué futuro tienen, tomando en cuenta que el Congreso sigue sin darle el OK al acuerdo?
Bueno, Costa Rica perdería varias preferencias si no se ratifica el tratado. Por ejemplo ahorita tiene beneficios especiales sobre todo en la industria de prendas de vestir, entonces perdería esos beneficios. También perdería algunas preferencias que tiene actualmente en productos agrícolas. Hay que tomar en cuenta que Costa Rica se ha beneficiado hasta la fecha porque proyecta la imagen de estabilidad, una imagen donde es fácil hacer negocios allí, por ejemplo ha traído empresas grandes como Intel, entonces podría poner en riesgo todo eso.
¿ Centroamérica prevé materializar un acuerdo de asociación con la Unión Europea (UE), cómo ve esta iniciativa?
A nosotros nos gusta que Nicaragua y el resto de la región esté ampliando todas estas políticas y acuerdos comerciales con cualquier país del mundo que quiera. Pero lo que sí queremos ver es que siempre se respete el Estado de Derecho y se propicie un clima de inversión y un clima de negocios.
¿En qué medida cree usted que este acuerdo se complementa o no con el DR-Cafta?
Yo creo que sí se complementa, porque va a crear una mayor demanda de productos nicaragüenses y en esa medida los productores tendrán una gama más amplia de productos con los cuales poder trabajar, algunos años puede ser que la economía de Estados Unidos no esté bien y otros años puede ser la Unión Europea. Pienso que Chile es un buen ejemplo en esos procesos.
¿El acuerdo con la UE aparentemente tiene un enfoque de “más desarrollo” respecto al DR-Cafta, según los impulsores del mismo, qué dice de eso?
No tengo la menor duda de que tanto el DR-Cafta como el acuerdo con la UE son beneficiosos. Comercialmente el mercado nicaragüense es muy pequeño, entonces el interés que tenemos nosotros , como Estados Unidos, no es simplemente hacer unas cuántas ventas más. Sino que queremos crear o ayudar a crear estabilidad en Nicaragua, que depende en gran medida de nuevas oportunidades, y del Estado de Derecho. En otras palabras queremos tener buenos vecinos, queremos tener un buen vecindario.
¿A propósito de eso qué piensa de la Alternativa Bolivariana para América Latina (Alba) que impulsa Hugo Chávez?
Creo más bien que se trata de una relación política, que un tratado de libre comercio. Es más manejada, es más selectiva en su alcance, o sea creo que es una declaración política y creo que no está diseñada para ofrecer como una base grande de oportunidades.
¿En qué medida podría o no afectar el Alba al Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que precisamente promueve Estados Unidos en el continente?
La verdad es que Venezuela nunca fue un partidario fuerte del ALCA. Y por lo menos no lo apoyaba en el 2001, cuando se reunió el presidente Chávez con el presidente George Bush, allí fue cuando comenzamos a caminar por los senderos de los tratados de libre comercio individuales. Estados Unidos sigue muy interesado en promover estos acuerdos. Por el momento ya estamos con Centroamérica, República Dominicana, región andina y poco a poco queremos ver si podemos lograr algo con Mercosur.
“ Sandinistas podrían ser problemáticos”
Regina Vargo, ex funcionaria del Gobierno de Estados Unidos, indica que un gobierno sandinista, en Nicaragua, podría causar problemas en la política comercial del país. “Podrían ser problemáticos, sí podrían ser un problema”, reitera.
¿Qué tanto podría cambiar o afectar la agenda comercial que tiene Estados Unidos con Nicaragua?
Podrían haber efectos en las disposiciones que se han hecho. Las declaraciones que ha hecho (el líder sandinista Daniel Ortega) da lugar a preguntarse ¿si se debe seguir apoyando a Nicaragua? ¿Cuánto apoyo se debe dar para seguir apoyando las iniciativas comerciales como el DR-Cafta? Nosotros queremos que nuestros socios comerciales sigan trabajando para fortalecer el Estado de Derecho, la transparencia, la protección de los derechos intelectuales, y sobre todo cuestiones que tienen que ver la protección del medio ambiente, y los aspectos laborales. El DR-Cafta es una herramienta de trabajo muy importante, pero sólo va a funcionar si el Gobierno de Nicaragua pone o bien concentra todas sus energías para que realmente tenga éxito.
¿Qué escenarios están contemplando de cara a las elecciones en Nicaragua?
No hemos contemplado ningún escenario. Nicaragua es un país soberano y debe tomar decisiones en cuanto a sus líderes. Y estos líderes a su vez deben tomar decisiones en cuanto a la dirección que quieren que el país siga. Y nosotros vamos a responder a las acciones que tome Nicaragua.
¿Hasta qué punto están siguiéndole el paso al proceso electoral?
Creo que parte de la población en sí está consciente de las elecciones que van a realizarse en Nicaragua. Y eso ha causado en la misma población ciertas inquietudes y nerviosismo. Pero la población (de afuera) no está siguiendo al detalle lo que está sucediendo. Lo que van a estar viendo sí son las políticas que va a tomar Nicaragua, y qué tipo de declaraciones se están haciendo en Nicaragua en el sentido de las relaciones que quiere mantener con Estados Unidos.
¿Qué tipo de gobierno esperarían tomando en cuenta qué asuntos como la democracia y la gobernabilidad influyen en el comercio?
Nicaragua ha trabajado en el Estado de Derecho, la transparencia, el respeto por la propiedad privada, esos son los atributos que la han distinguido y por eso es que la hemos querido hacer nuestro socio comercial y la hemos beneficiado con la Cuenta del Milenio. Ese es el camino correcto que ha seguido Nicaragua y es el que debería seguir en el futuro, no importa qué gobierno o qué presidente sea el electo.
¿Retomando el tema meramente comercial , usted ha dicho que concentrarán los esfuerzos en la Ronda de Doha para liberalizar el comercio mundial, eso qué implicará?
Vamos a seguir trabajando en la Ronda. Nosotros creemos que la mejor manera de liberalizar el comercio es hacerlo en un contexto global, amplio. Estados Unidos ha ofrecido bastante (a los países menos favorecidos) en ese contexto. Hemos incluso manifestado que estamos dispuestos a ofrecer todavía más pero también creemos que otros actores importantes deben tomar acciones, por ejemplo no hemos visto ninguna flexibilidad de parte de la India, o sea que estamos dispuestos a trabajar con otros para que la Ronda tenga éxito pero no lo vamos a hacer solos, todo el mundo se va a beneficiar, entonces todo mundo tiene que contribuir.
