- En mayo de 1979, el “chirizo” se sobró en una campaña de mucha acción
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GANAR 6 JUEGOS EN UN MES
No se trata de una misión imposible, pero sí de un reto terriblemente exigente para un pitcher, sobre todo en estos tiempos en que los ganadores de 20 juegos están escaseando tanto: ganar seis juegos en un mes.
“Se necesita estar atravesando por un gran momento, tener suerte y contar con el necesario respaldo”, me dijo Denis Martínez sobre esa actuación cumbre registrada en apenas su tercera temporada en las Mayores en 1979, cuando fue capaz de construir una racha de 10 victorias desde la colina de los Orioles de Baltimore.
Vicente Padilla, cada día más afilado y dominante, podría lograrlo. Pero como apunta Denis, todo depende del momento.
Después de ganar solamente un juego y perder dos en sus cinco aperturas realizadas en el mes de abril en ese año, Martínez logró crecer espectacularmente durante mayo, estructurando seis victorias en siete intentos con los Orioles.
OCURRIÓ ASÍ
El día 1, frente a los Marineros de Seattle, Denis caminó toda la ruta permitiendo solamente seis hits y una carrera mientras ponchaba a cinco, para asegurar un triunfo de los Orioles por 3-1.
Regresó a la trinchera el día 6 de ese mayo, blanqueando a los Angelinos por 6-0, ponchando solamente a tres adversarios y cediendo dos bases. En esa ocasión, el pinolero lanzó seis entradas sin permitir hit, hasta que Don Bylor le rompió el embrujo en el séptimo. Su efectividad mejoró hasta 2.54 con este trabajo. Fue la tercera blanqueada de su carrera y la primera en la campaña del año 1979.
Se encontró con los Atléticos de Oakland el día 10, derrotándolos 3-1 con suficiente autoridad. Nuevamente se sostuvo las nueve entradas con un pitcheo aprieta tuercas de sólo tres imparables. Su porcentaje de 2.48, lo convirtió en el mejor pitcher de los Orioles en efectividad.
El 16 de mayo, la suerte apareció en escena y jugó del lado de Martínez. El derecho granadino fue bateado por los Medias Rojas de Boston, pero tuvo la suerte de contar con un consistente apoyo por parte de los Orioles y no enfrentar a Dennis Eckersley, como estaba previsto.
Durante seis entradas, Martínez permitió cinco hits y vio como le fabricaron cinco carreras. En ese trayecto permitió un jonrón de Cal Yaztremski, el primero en su contra después de 45 entradas. Sin embargo, los Orioles estuvieron contragolpeando oportunamente y se impusieron 10-6, facilitándole a Denis su cuarto triunfo del mes y quinto consecutivo.
retoma el ritmo
Superado ese inconveniente, el nica salió a fajarse con los Azulejos de Toronto el día 20, y retirando a los últimos 19 hombres en un alarde de dominio, se impuso 6-2 con pitcheo de sólo 4 hits. Esa quinta victoria, lo metía de lleno en la pelea por ser el pitcher del mes en la Liga Americana.
El 24 de mayo amaneció nublado. Denis enfrentaba a un temible enemigo, los Medias Rojas de Boston y el derecho Mike Tórrez. Sobrevivió y se apuntó la victoria por 5-3, alargando su racha a seis haciendo crecer sus posibilidades.
El día clave para Denis en la batalla contra el zurdo Tommy John, fue el 28 de mayo, cuando enfrentó a los candentes Royals de Kansas City.
Si lograba su séptima victoria del mes, terminaba con cualquier discusión dejando fuera de combate a John, que tenía balance de 6-1. Eso no fue posible por culpa de George Brett, quien lo atacó fieramente bateándole el ciclo, y obligándolo a un empate a cuatro carreras después de un esfuerzo de nueve innings y salir del escenario.
Sin decisión esa noche, y pese a que su balance de 6-0 y su brillante efectividad en mayo, resplandecían más que el 6-1 de John esos 30 días, la escogencia como pitcher del mes fue para el zurdo de los Yanquis.
Asunto de más rayas en el uniforme podría pensarse.
