“En los resultados del Censo hay transparencia”

Su primer trabajo fue en una transnacional donde nunca analizó estadística alguna. “La verdad es que me metí en esto (de encuestas y censos) por cosas que pasan en la vida, porque yo soy sociólogo de profesión”, dice el director técnico del Censo, del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), Margel Beteta Herrera.

El cambio de rumbo tuvo de contexto los años ochenta. En ese entonces, según recuerda Beteta, la persona que iba a ser el Censo de los Consumidores había renunciado, entonces alguien tenía que sustituirlo.

“Y fui yo”, narra el funcionario. Allí comenzó la experiencia del ejercicio.

Hoy con 48 años a cuestas Beteta lleva en su haber una serie de encuestas y dos censos nacionales.

El primero realizado en 1995, tras 24 años de ausencia absoluta de características de población.

El segundo, el del 2005, cuestionado por sus resultados tras la pérdida de 99 mil 600 boletas censales que fueron robadas del archivo central del INEC, cuya llave sólo estaba en manos del personal del proyecto.

“Con ese robo fuimos historia en el mundo, porque hemos sido los pioneros en ese tipo de sucesos, en ningún país había pasado eso: el robo del material censal de las propias oficinas”, admite.

Los organismos internacionales, expertos en el tema de estadísticas, pese al robo avalaron los resultados del censo nacional, pero técnicamente qué lo garantiza?

Bueno yo empezaría por lo que casi nadie dice. Nosotros hablamos en Nicaragua de que no hay cultura estadísticas, sin embargo eso se refiere a la formalidad y a la toma de decisiones que se hacen alrededor de la información y allí viene la importancia de las estadísticas que son en realidad para tener información fresca, reciente y tomar decisiones. Lo otro es que estamos acostumbrados realmente a hacer estadísticas, contamos cuánto vamos a comprar en el mes de comida, contamos lo que tenemos en el refrigerador, qué vamos a consumir en la semana. Incluso diariamente de manera cotidiana las personas construimos series de estadísticas, ya que decidimos: en esta semana vamos a comprar esto, en el mes anterior compré tal cantidad de alimentos, entonces es una costumbre cotidiana de hacer estadísticas, pero en el operativo censal nadie ha visto ahorita los 5.1 millones de habitantes ¿por qué? bueno porque eso es lo escondido, lo que no se ve del operativo, por eso los censos son operativos a gran escala y de aquí partimos que los censos o son buenos o son malos sin técnicamente son malos o son buenos, nadie mira qué pasa alrededor de eso

¿Entonces técnicamente qué dice que el censo del 2005 es bueno, es de calidad?

Antes de contestar voy referir cosas que no se miran en ejercicios como el censo, y voy a agradecer al Gobierno de Japón porque si no ha sido porque hacemos ese convenio de cooperación con ellos, de fondos de contravalor, habría sido difícil que hubiéramos hecho en la fecha programada el censo, porque el préstamo con el BID estaba disponible a finales del 2004. Sin embargo la cartografía la teníamos que hacer antes de eso. Entonces eso es una de las cosas que tiene su mérito. Lo otro es la parte operativa, porque se trata de movilizar muchos medios logísticos, compras, adquisiciones porque estamos hablando de movilizar alrededor de 15 mil personas en un tiempo relativamente corto, es decir 15 días.

En este caso incluso tuvimos que postergar el levantamiento del censo, inicialmente previsto para el 25 de abril, por la huelga de transporte. Lo otro es que requiere de una coordinación de distintas áreas de trabajo ya que hay tener las compras en tiempo, debemos de tener el personal en tiempo, la comunicación a tiempo… y aquí caemos que se requiere de mucha coordinación en las distintas áreas de trabajo y por eso el censo se hace como una unidad ejecutora independiente, y eso, la coordinación, permitió el éxito

Insisto en la pregunta…

Hay un elemento que mida la calidad que es la encuesta de cobertura y sesgo, o la calidad del censo que se realiza cinco o diez días después del levantamiento censal. Por lo regular eso se ha venido acostumbrando, aunque la tendencia actual es la de eliminar esas encuestas porque son costosas, complicadas, requieren de un esfuerzo adicional y tienen cierto nivel de dificultades. En este censo (del 2005) no se hizo porque se han venido reemplazando a través de métodos demográficos, que es lo que llaman la conciliación censal que también se utiliza para hacer estimaciones y proyecciones alrededor de las tasas de crecimiento.

¿Qué implicó el método en relación al censo reciente?

Rápidamente te explico. El método va a consistir en ver los registros administrativos de nacimientos, defunciones, migraciones, entonces con eso se tiene calculado cuál debe ser el comportamiento natural de la población, entonces lo que se hace es utilizar el método para calcular la población que debe de existir a determinada fecha. Se toman en cuenta además los niveles de cobertura que se tiene, es decir el nivel de omisión y eso viene a dar si el censo tiene buena calidad o no, y es qué tanto nos acercamos a la cantidad de población que debe haber en determinado momento.

En el caso que nos ocupa …

En el caso nuestro nosotros estamos por hacerlo (el método) en septiembre, en ese mes vamos a tener el dato exacto de cuál es nuestra omisión con asistencia técnica que hemos venido recibiendo del Fondo de Población y del Centro Latinoamericano de Demografía, eso son parte de los compromisos que tenemos firmados con ellos, donde se va a realizar la conciliación censal posiblemente en a finales de septiembre, claro nosotros llevamos nuestros parámetros.

En el censo de 1995 la tasa de omisión fue del 3.5 por ciento, en cuánto estiman la tasa en el censo reciente?

Nosotros estimamos que podemos andar similar o bueno, con una tasa del 3 por ciento tal vez y esas son las estimaciones que hemos venido haciendo en función de los datos que ha venido dando don Domingo Primante (experto en Demografía).

¿El porcentaje a cuánto equivale en cifras absolutas?

Estamos hablando que puede ser de 180 mil personas las que no se hayan censado (lo que sumará un total de 5.3 millones de habitantes), ahora esto de la omisión es importante por la utilidad del dato. Y en esto voy a insistir: el censo es una radiografía del momento porque por más que el esfuerzo sea contar todita la población es difícil porque hay rechazo, hay moradores ausentes, hay gente que no quiere dar información, entonces lo que el censo da es lo que contamos. Sin embargo hay que tomar en cuenta la omisión para algunos ejercicios: las estimaciones o proyecciones de población, de igual manera para generar indicadores como el Producto Interno Bruto (PIB), el ingreso per cápita. Pero no se debe usar para hablar de características de las personas. Nosotros con lo que contamos vamos a decir cuántos son analfabetos, cuántos saben leer y escribir, cuántos trabajan, cuántos tienen acceso a salud… pero no podemos meter las 180 mil personas que no contamos… y de allí viene la confusión de las tasas de crecimiento.

Ustedes calculaban para el 2005 una población de 5.4 millones de habitantes, ¿allí que pasó?

Nosotros planteamos supuestos de comportamiento de la fecundidad, y mortalidad, y bajo esos supuestos esperábamos que la población fuera de 5.8 millones de habitantes. Pero qué es lo que pasa, bueno cuando hacemos la encuestas de demografía y salud en el 2001 nos damos cuenta que las tasas de fecundidad son menores, y se encuentra que la tasa es del 2.0 por ciento. Y lo que nos da el censo es del 1.7 por ciento… por eso golpea ver informaciones que hacen comparaciones con tasas que no son las reales porque resta credibilidad al ejercicio.

Bueno pero no cree que las pérdidas de las boletas y el hecho de que ustedes guardaron silencio, también influyó …

Antes de este tema voy a tocar otros elementos que tienen que ver precisamente con la calidad. Por ejemplo los organismos internacionales han hecho énfasis en el control de calidad en el proceso, y eso implica las pruebas de las boletas censales, hicimos un censo experimental en Quilalí, y ensayos en Puerto Cabezas, Bluefields, Sébaco, Matagalpa, y Managua. Después se hicieron ajustes y nuevas pruebas. Además hicimos brigadas para actualizar la cartografía, si efectivamente las viviendas y su ubicación eran correctas. Por otro lado se capacitaron sobre metodologías participativas: aprendiendo haciendo… se hizo una crítica constante al llenar las boletas… con la información misma de oficina se hicieron controles, por ejemplo de digitalización haciendo ejercicios de la información con controles cruzados.

¿No obstante la pérdida de las boletas al final revelan que los controles fueron deficientes a nivel central y deja entrever deficiencia en la coordinación del proyecto?

En el caso de boletas hay mucho que especular. Nuestros controles internos, fue precisamente para control de calidad y no seguridad. Lo que menos se puede esperar es que alguien se quiere robar información. La pérdida revela que se debió pensar en la seguridad. Esa es una lección que nos deja el robo a nosotros y al resto de los homólogos. Aunque insisto en los resultados del censo hay un ejercicio con una transparencia total, además tuvimos a los cooperantes acompañándonos desde el inicio: diseño de las boletas, cartografía, programas de captura, resultados y toda la metodología aplicada: supervisión, control de calidad. Es decir hablamos de una asistencia técnica en todo el proceso que apunta a un censo de muy calidad, y de muy buena cobertura.

El director técnico del Censo, del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), Margel Beteta Herrera, adelanta que en el resto del año estarán dando información sobre fecundidad, mortalidad, población del área de residencia urbana y rural.

“También estaremos dando a conocer volúmenes con características específicas: educativas, de salud, viviendas y económicas”, detalla.

Según Beteta, la información que revelen los productos censales, al igual que las características generales de población que recientemente el INEC dio a conocer, serán puestos en la página web de la institución: www.inec.gob.ni

“Además estaremos haciéndolas llegar a las alcaldías y al resto de entidades del Estado, porque se trata de una información que estará utilizando al menos los próximos dos gobiernos”, indica el funcionario.

Del censo de 1995 al del 2005 se cuantifica un crecimiento de población del 18 por ciento, ¿qué tanto se corresponde esta tendencia con el resto de Centroamérica?

Bueno en términos de porcentaje andamos, en Nicaragua, todavía arriba en la región. El resto de las naciones centroamericanas anda en 1.5 por ciento o 1.4 por ciento. Pero efectivamente hay un comportamiento en la región donde las tasas de crecimiento lógicamente van siendo menos elevadas. Esto no significa que tenemos comportamientos iguales a los de los países desarrollados. En realidad las tasas nuestras siguen siendo altas, lógicamente siempre se tendrá que seguir atendiendo políticas alrededor de población.

En Nicaragua la Comisión de Población, como los organismos internacionales, creo que tendrán que seguir alerta sobre salud sexual y reproductiva, crecimiento de población, hay metas a cumplir porque en la medida que crece la población hay más demanda de servicios y se dificulta brindarlos, entonces este sigue siendo un tema de atención indistintamente que tengamos una tendencia más alentadora.

Aparte la población, y familias por vivienda, ¿qué le sorprendió en el censo reciente?

Como le llevamos el pulso a la población con las encuesta de demografía de 1998, y la del 2001, entonces puedo decir que el comportamiento era el esperado. No hubo sorpresas, tal vez lo novedoso es que metimos temas nuevos en este ejercicio que se conocerán a lo largo del año, y que según lo que vamos viendo serán satisfactorios. Por ejemplo en el asunto de etnias vemos que la población étnica podría ser de más de 400 mil personas.