“Vamos a ordenar a las zonas francas”

En el 2004 el Gobierno dio la primera señal para empujar una ley en el sector de zonas francas. Sin embargo, es hasta este año que las señas toman técnicamente forma.

De eso se encargó el actual director de la Comisión Nacional de Zonas Francas (CNZF), Carlos Zúniga, quien tiene 13 años de conocer al sector.

Zúniga, famoso en la comisión por su “buen juicio”, conoce como la palma de su mano a la industria.

Sabe qué persiguen los inversionistas y a qué aspira el Ejecutivo con un régimen que goza de exenciones fiscales totales sobre las exportaciones.

Entre las hazañas del funcionario figuran la materialización de once contratos de inversión, en la década de los años noventa, cuantificadas en más de 10 millones de dólares.

A eso se agrega su participación en la creación, desde el parque industrial Las Mercedes, el único que administra el Ejecutivo a nivel nacional, de 11 mil puestos de trabajos directos.

Así como la promoción del país en ferias industriales, y la elaboración de una guía para inversionistas con información técnica sobre el país.

Hoy día la conclusión de Zúniga es que el crecimiento de las zonas francas pica y se extiende.

“Las inversiones en el sector van creciendo, de manera que urge ordenar la tendencia y por eso estamos con la iniciativa de ley”, comenta el funcionario.

¿A la fecha qué tanto avance lleva el anteproyecto de Ley de Zonas Francas?

Bueno nosotros ya tenemos el último borrador en este momento, que ya sería pues la propuesta de proyecto que presentaríamos a la Comisión Nacional de Zonas de Francas (junta directiva) para su aprobación, y eventual presentación ante la Asamblea Nacional.

¿De cuánto plazo estamos hablando?

Estaríamos esperando la próxima reunión de la comisión, que está prevista para ahora en julio, para llevar el proyecto de ley a la Comisión Económica del Parlamento, porque sería la comisión como tal la que decidirá cómo y en qué fecha hacerlo.

Aparte de establecer en el sector una ley ¿cuáles son los otros elementos novedosos que concentra la iniciativa?

Aparte de que ya se contaría con una ley, el proyecto en realidad viene a modernizar las zonas francas y a como lo hemos dicho anteriormente viene a establecer las condiciones de cara a lo que está pasando mundialmente: es decir en los tratados de libre comercio, en la Organización Mundial del Comercio (OMC), y en el proceso de globalización como tal. Otra de las cosas que hace la iniciativa es abrir el abanico de oportunidades y crea nuevos usuarios que no hay en el decreto de ley existente, que rige a la industria, lo que va a permitir a través de estas figuras el desarrollo de parques y de inversiones.

¿Cuando usted dice “modernizar” a qué específicamente se refiere?

Me refiero a que por ejemplo el decreto de zonas francas actual, que tiene rango de ley, está orientado a la manufactura industrial. Éste no toma en cuenta lo que está sucediendo en el sector de servicios. Hablamos de la modernización en el sentido de que además de cumplir y adecuarse a las condiciones que nos presentan los tratados de libre comercio… permite también que nosotros podamos incursionar en otras actividades y no solamente en manufactura.

En otras palabras se trata de diversificar al sector.

Exactamente y esa es una de las principales intenciones que tenemos dentro de la ley, de nuestra visión de estrategias como país como régimen de zonas francas. Hoy día el 65 por ciento de las operaciones de zonas francas en Nicaragua están destinadas a la parte textil-vestuario, que va a seguir creciendo, pero no podemos nosotros poner todos nuestros huevos en una sola canasta. Tenemos que ver otras oportunidades y lo estamos viendo dentro del marco de la misma experiencia de otros países como es el caso de la República Dominicana, donde hay zonas francas en artesanía, joyería, servicios, productos farmacéuticos, textiles, parques cibernéticos .. . etc.

¿En el país cuáles son las nuevas industrias que se podrían asentar, según la CNZF?

Una de las áreas que nos parece fundamental para Nicaragua es el tema logístico. La logística será un elemento de competitividad de cara al futuro, entonces creemos que a través de los servicios logísticos el país puede lograr competitividad. Nicaragua por su posición geográfica no solamente puede funcionar en el futuro como un país de manufactura, sino que también puede destacarse como un centro de distribución regional, entonces vamos por esa vía, adecuándonos a lo que demandan tratados como el que Centroamérica y República Dominicana firmó con Estados Unidos (DR-Cafta), y lo que exige la OMC.

En ese sentido ¿cómo queda la estructura tributaria con la ley que ustedes prevén proponer ante el Parlamento?

Se mantienen todos los beneficios originales del decreto de ley vigente (como las exoneraciones del ciento por ciento del Impuesto sobre la Renta, IR, y las exenciones de los impuestos por concepto de importación). No obstante, hay algunos cambios que nosotros hemos considerado pertinentes. Por ejemplo, estamos adecuando el IR a lo que establece la OMC, en otras palabras, estamos dejando casi indefinidamente el impuesto hasta que la OMC venga y nos diga: miren, ustedes tienen que desmantelar los subsidios a las zonas francas. Por otro lado con los impuestos municipales para los operadores hicimos un pequeño cambio pensando en los municipios, porque estamos dejando que el beneficio sea por diez años, de modo que a partir del año once ellos pagarán el 50 por ciento del impuesto, en realidad creemos importante que las zonas francas contribuyan al desarrollo municipal, es cierto que lo están haciendo con la actividad económica que generan, pero es importante que den una aportación.

¿Por qué dice que los impuestos “casi” serán indefinidos, eso qué significa?

Bueno, según la OMC, a partir del 2009 todo país que sobrepase un ingreso per cápita superior a los mil dólares, deberá dejar de dar exenciones sobre el IR. Pero en nuestro caso eso podría no ocurrir si el ingreso no llega a ese nivel. Si ocurriera lo contrario entonces entraríamos en un proceso de negociación y en ese momento tal vez tendríamos que adecuar de nuevo la ley.

¿Cuál es el escenario que prevalece, tomando en cuenta que el Banco Central de Nicaragua (BCN) estima que con los datos de población que revela el reciente censo nacional (de 5.1 millones de habitantes) el ingreso por habitante sería de 1,020 dólares?

En realidad los 1,000 dólares que se refiere la OMC son de los años noventa, que a valor presente se cuantificarían en 1,500 dólares aproximadamente. Entonces todavía nosotros podemos mantener los subsidios por un tiempo adicional y esto definitivamente nos va a dar ventaja en la región, porque en el resto de países de la región pasará lo contrario.

¿Dejarán espacio en la ley para el cambio de razón social a como lo acostumbran las empresas del sector, en la actualidad, para mantener los beneficios fiscales?

No. Con la ley las empresas no tendrán necesidad de utilizar la figura y eso le dará más transparencia al régimen, creo yo, definitivamente ese problema lo vamos a eliminar y eso será en beneficio de todo el sector.

¿Cuál es la estimación que tienen del impacto de la estructura fiscal que está planteada en el proyecto de ley?

En primer lugar como no estamos creando ningún nuevo incentivo, el impacto, en términos de ingresos al país, no va a ser afectado porque vamos a seguir con los mismos beneficios. Adicionalmente a eso, el impacto lo vemos de cara a lo positivo: de cara a las nuevas inversiones que podrán entrar al país, de cara a las nuevas actividades que podrán generarse, y eso en definitiva traerá más desarrollo al país.

En relación a las regulaciones, ¿qué cambios significativos asoman con la propuesta?

Buenos, con la ley aspiramos a un crecimiento más ordenado. El régimen ha crecido de una manera rápida, pero la CNZF no ha crecido al mismo ritmo, entonces queremos cambiar eso fortaleciendo a la comisión: reestructurando la Corporación de Zonas Francas (CZF que administra el parque Las Mercedes) y la CNZF (que regula al sector). De tal manera que las dos entidades estén separadas y cada una juegue su rol con su propio presupuesto, y por eso hemos viajado a República Dominicana para conocer la experiencia.

Bueno, pero en República Dominicana cobran a las empresas del sector por el uso de los servicios, hecho que no pasa en Nicaragua … en la CNZF ¿cuál es la visión al respecto?

En la nueva ley estamos incluyendo el cobro por servicios, con sus tarifas respectivas. Los usuarios del régimen actualmente han tenido ya un período bastante extenso, donde han gozado de servicios de forma gratuita, entonces es bueno que ya empiece a aportar algo para que el régimen se desarrolle a como debe. Todavía no hemos hecho estimaciones contables al respecto pero sí creemos que vamos a tener suficientes fondos para promover al sector y fortalecer la comisión de manera que tenga la capacidad de prestar servicios con calidad.

Entiendo que otro elemento nuevo es la inclusión de sanciones.

El decreto vigente de zonas francas habla de sanciones, pero éstas nunca se plasmaron, y eso ha restringido a la CNZF. Pero con la ley ya se definen y éstas varían según las faltas. Hay tres tipos de multas: de 5 mil pesos centroamericanos, de 10 mil pesos, y 15 mil pesos que son equivalentes al dólar.

El director ejecutivo de la Comisión Nacional de Zonas Francas (CNZF), Carlos Zúniga, comenta que en el anteproyecto de Ley de Zonas Francas establecen instancias donde las empresas podrán recurrir para solucionar sus controversias mediante procesos de mediación.

“Además tocamos el tema de responsabilidad social empresarial, estamos viendo cómo lo vamos a aplicar. Una de las maneras en la que se deberá reflejar esta responsabilidad es con el cumplimiento de la ley, incluyendo el régimen aduanero y el laboral” , dice.

“La responsabilidad se deberá reflejar en la mejora de los estándares ambientales para usuarios del régimen, en otras palabras nosotros aspiramos ver empresas que sean amigables al ambiente, que respeten los derechos laborales, que asuman un nivel de compromiso con su accionar en el país, de tal manera que veamos un beneficio no sólo para ellos sino en la sociedad donde están haciendo negocios”, agrega.

¿Es decir que la estarán incluyendo en el concepto como un deber dentro de la ley?

La responsabilidad social empresarial, aunque estará recogida en la ley, no necesariamente significará que las empresas vayan a hacerlo por una obligación, más bien queremos que sea un compromiso porque cree en esa responsabilidad como medio para mejorar la competitividad de la empresa.

¿Qué los hace pensar que todas las empresas del régimen lo tomarán como tal ?

Lo que va a pasar es que las empresas que no se metan en el tema perderán tarde o temprano el negocio, porque ahora los mercados te exigen ser responsables socialmente.

A propósito de empresas y mercados ¿cuál es el crecimiento que auguran en el 2006?

Vamos a sobrepasar los 800 millones de dólares en las exportaciones del sector. Además vamos a ver un salto en los empleos superando las 100 mil personas con inversiones arriba de los 300 millones de dólares. (En el 2005 se calcularon 75 mil empleados en el sector)

¿Cuánto estiman en valor agregado, es decir en lo que quedará en el país?

Un 30 por ciento. Estamos hablando de 240 millones de dólares (30 millones más de dólares en relación al 2005). Pero yo creo que es aún mayor de lo que calculamos, por eso queremos hacer un estudio del impacto económico de las zonas francas a nivel local, en eso estamos trabajando.