El año pasado, Huston Street, cerrador de los Atléticos de Oakland, sólo necesitó 23 salvamentos para adjudicarse el título de Novato del Año en la Liga Americana.
Este año, Jon Papelbon quizá tendrá que doblar esa cifra para aspirar a ese galardón en el joven circuito.
Street, un angosto lanzador, a menudo confundido con el cargabates o el aguatero de su equipo, se alzó con el premio por su aporte clave para una tropa que compitió en su división y saltó encima de Robinson Canó, bateador de .297 con 14 jonrones y 62 remolques con los Yanquis.
Ahora sin embargo, Papelbon no está solo en la lucha por obtener el premio. Tiene en Francisco Liriano de Minnesota y en Justin Verlander, de Detroit, una pareja de feroces competidores.
Papelbon, nativo de Baron Rouge, Luisiana, tiene 23 años y marca 2-1 y 0.59, más 26 rescates con los Medias Rojas de Boston. Ha fusilado a 47 bateadores en 46 entradas lanzadas.
Liriano, un zurdo de 23 años, es oriundo de San Cristóbal, República Dominicana y marcha con un espectacular récord de 10-1 y 1.83, más 102 ponches en 88.1 innings laborados.
Verlander por su lado, tiene también 23 años y viene de Manakin-Sabot, Virginia. Este año, acumula 10-4 y 3.01 y es una de las razones por las que Detroit es líder en el sector Central.
¿Quién se impondrá? Lo vamos a descubrir en la segunda mitad de la temporada. Por ahora sólo nos queda apreciar el impacto instantáneo que ha conseguido este trío de formidables carabineros.
Papelbon, con su 6’4 pies y sus 230 libras, tiene la presencia, y también la bola rápida de Rich Gossage.
Liriano hace caminar su recta a 98 millas y su slider es devastador. Junto a Johan Santana tienen a Minnesota en la pelea.
Y para encontrar un novato con un récord similar al de Verlander, hay que ir hasta 1968, cuando Jerry Koosman tuvo 11-4 y 1.94 con los Mets.
