- Es el coordinador del Grupo de Apoyo Presupuestario, conformado por un grupo de países europeos y algunos organismos internacionales como el Banco Mundial, que apoya a Nicaragua anualmente con casi 90 millones de dólares. La siguiente conversación con el diplomático sobre temas económicos y políticos se realizó después de concluida la reunión anual del grupo, realizada recientemente, donde evaluaron el impacto de su ayuda en los sectores sociales
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Jürg Benz es un suizo que ha obtenido notoriedad en Nicaragua, porque es la “voz cantante” de un grupo de donantes europeos, que ha puesto especial interés en apoyar la reducción de la pobreza, facilitando recursos a través del Presupuesto General de la República.
Muy cauteloso al hablar, de barba rojiza y espesa, Benz llegó a Nicaragua en diciembre del 2000, cuando aún estaba en el poder el ahora reo Arnoldo Alemán.
“En ese momento la relación con la cooperación no era muy fluida”, recuerda el diplomático.
Benz es hijo de banqueros suizos, empezó su carrera trabajando en compañías de seguros y bancos y luego decidió estudiar algo que le sirviera para trabajar en la cooperación. Así llegó a estudiar un doctorado en agronomía en una universidad suiza.
En esta conversación con LA PRENSA señala que lo que más preocupa al grupo de donantes que dirige, conocido oficialmente cono Grupo de Apoyo Presupuestario, integrado mayormente por países europeos, es que ha habido pocos avances en los indicadores sociales como salud y educación.
Señala que ha habido un buen desempeño del Gobierno en las áreas de la macroeconomía, finanzas públicas y gobernabilidad, no así en indicadores sociales como educación, salud, agua y saneamiento.
En el 2005 el grupo apoyó al país con 88 millones de dólares destinados al apoyo del presupuesto, y para este año incrementarán la ayuda a un millón de dólares más.
¿Ustedes estarán fiscalizando con lupa la ayuda que brindan?
Mira, el apoyo presupuestario no es un cheque en blanco sino que está ligado al desempeño en que haya avances en las áreas sociales. Es importante que haya avances en la buena dirección de la reducción de la pobreza, porque el objetivo del apoyo es contribuir a reducir la pobreza, queremos ver que hay avances en esta dirección.
La estabilidad macroeconómica no es suficiente para un país, sino también los indicadores sociales y en Nicaragua eso es preocupante, porque no hay avances en los indicadores de educación básica y salud y es un reto para avanzar en la lucha social.
Salud y educación son importantes para reducir la pobreza en un país ¿Pero cómo terminaremos con este problema si no existen avances en esos indicadores?
En eso estamos totalmente de acuerdo, es un gasto pro-pobre prioritario, yo sé que se hicieron esfuerzos para incrementar el gasto pro-pobre en el presupuesto y parte de ese gasto es gasto social, pero también se destinan recursos para la parte social, como la reparación de caminos rurales que obviamente son importantes para la pobreza.
Otro de los temas es que el gasto en educación no es equitativo, se gasta un monto bastante importante para la educación universitaria, casi mil dólares por estudiante y menos de 100 dólares por cada alumno de primaria y gasto cero para los que no van a primaria.
¿En este aspecto qué sería lo ideal?
Que se priorice la educación básica sobre la universitaria. Otro tema que incide en el desempeño de los indicadores sociales es la calidad del gasto. La eficiencia y focalización del gasto, ahí hay que buscar mejoras y un cuarto tema es que Nicaragua es un país pobre con gastos limitados por el lado de ingresos, aunque hubo avances importantes en diferentes reformas tributarias y las exoneraciones. En la medida que el país logre captar más impuestos sin cobrar nuevos impuestos, pero cobrar mejor, permitiría hacer un mejor trabajo en el tema social.
¿Hablaba del gasto social y dice que se incrementó?
Se incrementó el gasto corriente en gasto en salarios, pero otros gastos no se han incrementado, hay menos plata para construir nuevas aulas, para libros y contratar nuevos maestros porque se gastó en pagar mejor a los maestros actuales, pero para aumentar la cobertura hay que contratar nuevos maestros para que los niños no se queden sin escuelas, a los pobres hay que ofrecerles comida escolar o un vaso de leche para que los niños no trabajen sino, que vayan a la escuela. Esto ayudaría a mejorar la educación, pero en la parte social no hay para invertir en eso. De hecho el gasto en capital dentro del gasto en educación y salud ha disminuido.
¿Ustedes van a fiscalizar más la ayuda que brindan a Nicaragua?
Por el momento el apoyo presupuestario representa como el 15 y el 20 por ciento de la cooperación total, estamos hablando de 89 a 90 millones de dólares. De 600 millones de cooperación (que recibe anualmente el país) hay globalmente un poco más de 100 millones en recursos disponibles.
¿Qué tan fluida ha sido la relación de los donantes con el actual Gobierno?
Yo creo que ha sido una relación constructiva, critica-constructiva, y yo lo dije al final del período del ex presidente Alemán, y en ese entonces casi no teníamos contactos oficiales por los problemas que existían en esta administración, y con este Gobierno la calidad de la relación ha aumentado y ha ido mejorando drásticamente.
El presidente Enrique Bolaños ha sido muy inestable a la hora de tomar decisiones. En menos de cuatro años ha cambiado a tres ministros de Hacienda. ¿Esto no crea inestabilidad?
De manera general creo que la estabilidad en el personal tanto los nombramientos políticos, pero sobre todo en los cuadros técnicos, es importante y hubo muchos cambios en Hacienda, pero hubo otros ministerios donde no hubo cambios, por ejemplo, el interlocutor de las relaciones exteriores, ahí tenemos el mismo ministro (Norman Caldera).
¿Pero en Hacienda se decide el presupuesto y las prioridades en términos económicos?
En los últimos años hubo mejoras en el manejo de las finanzas públicas, ahora se está trabajando en un marco presupuestario de mediano plazo, lo que permitirá mejorar la planificación y la presupuestación y enfocarlo más en los resultados y eso va a contribuir a darle un uso más eficaz a los recursos públicos. Además que hay más transparencia, ahora a través de la Ley de Administración Financiera que aprobó la Asamblea Nacional el año pasado, porque ahora todo está incluido en el presupuesto y se da seguimiento no sólo en términos financieros sino físicos. Siento que los ministros que hubo en Hacienda, aunque cambiaron las cabezas, hubo continuidad hacia una mejor administración de las finanzas públicas.
¿Cuál es la visión de los donantes, sobre la relación del Gobierno y los organismos financieros internacionales?
Los organismos multilaterales juegan un papel muy importante en el desarrollo de Nicaragua y es obvio que tienen un diálogo fuerte pero coordinado con los cooperantes bilaterales y el Gobierno. De hecho el programa económico empieza con una propuesta del Gobierno, ellos proponen cómo piensan asegurar la estabilidad macroeconómica y luego es un proceso de negociación con el Fondo Monetario Internacional.
La sociedad civil ha criticado mucho las condiciones del FMI, son vistos como autoritarios.
El FMI tiene un mandato bien definido y limitado y a ellos les compete la parte macroeconómica, de hecho el requisito que se reduzca la pobreza es parte del programa con los organismos multilaterales, es parte de las preocupaciones que el gasto en pobreza aumente, siempre en un marco de sostenibilidad fiscal. El FMI no se mete en los detalles de cómo debe ser aprobado el presupuesto, no se mete en temas de asignación tanto para educación como para salud. El único tema en el que se mete es en el tema salarial, porque Nicaragua tiene una masa salarial bastante alta, la más alta de América Latina con respecto al PIB, entonces existe una preocupación de que la masa no debería aumentar, también existe preocupación sobre temas que afectan la sostenibilidad fiscal, por ejemplo, el tema de los subsidios, pero el objetivo del programa con el fondo también va encaminado a reducir la pobreza.
¿Quién está haciendo mal las cosas, el Gobierno, porque existe la percepción de que el FMI viene a imponer?
No es suficiente tener políticas macroeconómicas buenas, hay que tener eficiencia y eficacia en el gasto, hay que focalizarlo bien, la distribución entre los diferentes rubros. Problemas de presiones de diferentes partes que hay que satisfacer, sumando todo eso deja un espacio insuficiente para temas prioritarios como educación y salud.
Bolaños está a seis meses de dejar el cargo. ¿Cuál es la valoración de la comunidad donante sobre su gestión?
En la parte macroeconómica hubo avances, ha habido promoción del sector privado, se han abierto nuevas oportunidades para exportar con el tema de libre comercio, en la gobernabilidad hubo un esfuerzo importante, en el tema de la corrupción, aunque obviamente hay otros temas donde no hubo logros como las reformas constitucionales. Hubo expectativas que se va a ser más profesional y menos imparcial en el sistema de justicia y no se ha logrado mucho, y en el mismo tema de la corrupción, aunque hubo muchos esfuerzos para prevenirla e investigarla, no hubo muchos resultados en el tema de resolver casos porque tiene que ver con la debilidad en la justicia.
Lo difícil para la administración Bolaños fue no haber tenido una base fuerte en el Parlamento. La parte preocupante como lo dije es el poco avance en cuanto a los indicadores sociales.
¿Cuáles son los factores que más preocupa a la comunidad donante, partidarización de los diferentes poderes?
Eso es una situación que bloqueaba muchas reformas que hubieran sido necesarias, como reformas al sistema judicial o un aspecto que vimos en la reunión anual es el muy poco avance en la aplicación de la Ley de Carrera Judicial, o sea que se reclute o se hagan promociones de los operadores de justicia en función de méritos y criterios profesionales.
Creo que al mismo tiempo hay bastante esperanza en el sentido de que se acercan elecciones y por primera vez van cuatro candidatos y puede darse una recomposición de las fuerzas políticas, lo que puede ser sano, más pluralismo, y la comunidad internacional confía en que las elecciones sean transparentes porque estamos comprometiendo dinero para el futuro gobierno, pero éste debe de cumplir una serie de principios básicos que hay que cumplir y si hay una violación a uno de ellos, aunque los fondos han sido comprometidos, podrían no desembolsarse y dentro de esos principios están el tema de derechos humanos, democracia, elecciones libres y transparentes, y también el principio básico de que tiene que haber solidez en las políticas macroeconómicas. Estamos prometiendo dinero para el año próximo que normalmente se desembolsa, salvo que haya una violación de esos principios fundamentales.
¿La cooperación se detendría, entonces?
Si hay una violación alrededor de uno de esos principios, sí.
¿Les preocupa la situación del Poder Electoral?
Nosotros no partimos de preocupaciones, pero confiamos en que el Poder Electoral haga el trabajo de manera correcta. Que haya los avances necesarios para que los nicaragüenses puedan votar, que el Padrón Electoral esté en buen estado y que las elecciones transcurran de manera correcta. Creo que en las elecciones de la Costa Atlántica se ha logrado, a pesar de las preocupaciones que se escuchaban.
¿La sombra de Alemán tuvo que ver mucho para que no hubiera avances en algunos objetivos que se trazó el gobierno de Bolaños?
Bueno, estaba claro que muchos de los temas legislativos siempre se relacionaron con cuestiones de amnistía, de otro, entonces sí hubo una incidencia en la labor legislativa.
¿Hubiera sido mejor sin esa incidencia?
Claro, pero eso es hipotético.
En un hipotético caso que las elecciones nacionales las gane el Frente Sandinista. ¿Cuál sería la relación con ese gobierno liderado por Daniel Ortega?
No, mire, nosotros nos fijamos en los objetivos y el desempeño de los indicadores y el respeto a los principios fundamentales, entonces lo que buscamos es la continuidad en cuanto a los compromisos de la meta del milenio, los compromisos de reducir la pobreza, y continuidad en cuanto a tener políticas macroeconómicas sólidas. No opinamos sobre uno u otro partido, el apoyo presupuestario está relacionado al avance y a los resultados, y no a personas o partidos.
