- Investigaciones recientes confirman que la pitahaya cuenta con enorme potencial agroindustrial
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En Nicaragua y países productores de diferentes tipos de pitahaya la agroindustria es reducida, ya que solamente la comercializan como fruta fresca o pulpa congelada para elaboración de jugos y complementos de postres.
Para Manuel Lacayo, especialista en agroindustria del Instituto de Tecnología Agropecuaria (INTA), a partir de la pulpa y de la cáscara del fruto se pueden obtener diferentes tipos de productos alimenticios, entre los que destacan mermeladas, jaleas, jugos, trozos de frutas en almíbar, vino, vinagre, pulpa congelada y dulces.
Según el especialista del INTA, que actualmente está asesorando a 130 socios (productores) pertenecientes a la Asociación de Productores de Pitahaya de Nicaragua (Apinic), los rendimientos en pulpa son de aproximadamente un 65 por ciento del peso total de la fruta. “Al tener un proceso de elaboración de productos integrales se aprovecha el 35 por ciento restante, obteniendo mayores ingresos económicos que comercializando la fruta fresca”, indicó.
Para Lacayo es importante realizar generación de tecnología para evitar la exportación solamente de materia prima y comenzar a elaborar producto terminado para obtener mayor valor agregado de la producción, generación de empleo y por lo tanto mayores ingresos económicos.
UNA FRUTA EXÓTICA
La pitahaya es una fruta exótica a nivel mundial ya que se desconoce en muchos países, generando un potencial para diversificar, elaborando diferentes tipos de productos alimenticios con alto valor nutricional.
Lacayo explicó que uno de los aspectos importantes de la fruta es la intensidad del color rojo a violeta que presenta en su estado de madurez.
“Eso significa que posee un alto contenido en antioxidantes, principalmente del grupo de antocianinas, muy recomendados por los médicos, ya que reducen el riesgo de presentar enfermedades como el caso de algunos tipos de cáncer y enfermedades digestivas”, detalló.
Señaló que una de las características de la pitahaya es su alta capacidad de formar gel, “esta sustancia (gel) puede ser desarrollada para sustituirla en algunos alimentos. En países en desarrollo se está explotando el uso de estos compuestos derivados de algunas plantas como la tuna”.
ES VIABLE
Alfonso Guido, especialista del INTA, indicó que debido a que la producción de pitahaya se encuentra focalizada en el municipio de La Concepción, departamento de Masaya, es viable realizar el proceso de transformación agroindustrial, reduciendo los costos de producción y diversificando la alternativa de mercado para este rubro.
La Concepción está ubicada a unos 30 kilómetros de Managua.
Actualmente el INTA Pacífico Sur está realizando investigaciones en transformación de la pitahaya.
“El año pasado (2005) realizamos pruebas experimentales con productos como pulpa, mermelada, jalea, trozos de fruta en almíbar, jugo y dulce a base de cáscara de pitahaya”, mencionó.
Señalaron que su alta capacidad gelificante es de importancia en el diseño de productos alimenticios y nutracéuticos (alimentos funcionales), además de productos cosméticos como jabones, champú y cremas exfoliantes, como una potencial alternativa para sustituir los productos químicos o de origen animal en las formulaciones para consumo humano.
