Krystyna Rudzki AP
LONDRES.- El Real Madrid recibe hoy al Arsenal en la Liga de Campeones, tratando de mantener su buen paso en España, mientras que el Villarreal visita mañana a Rangers en Glasgow.
El Madrid no gana la Copa desde 2003 pese a su constelación de estrellas. Su victoria 3-0 sobre el Alavés el sábado fue la sexta en fila de los merengues en el campeonato español, y es una señal de la mejoría del equipo desde que Juan Ramón López Caro reemplazó en la dirección a Vanderlei Luxemburgo.
López Caro trató de bajarle los decibeles al favoritismos con el cual el Madrid llega para enfrentar al Arsenal.
“Que somos favoritos lo dirán otros. Tenemos un antecedente muy claro reciente y la historia está marcada por grandes batacazos”, dijo. “Seremos superiores cuando lo demostremos en el campo. El equipo está bien pero el Arsenal es de los mejores equipos del universo”.
El Madrid jugará con toda su artillería, incluyendo a su capitán Raúl, repuesto de una lesión. El brasileño Ronaldo debutará en la Copa, luego que se perdió los partidos de la fase de grupos por lesiones o suspensión. La única baja será la del mediocampista uruguayo Pablo García por una lesión en la rodilla.
Arsenal, en cambio, llega en medio de horas bajas, a 25 puntos del puntero Chelsea en la Liga Premier y con varios titulares lesionados, sobre todo en la zona defensiva, con las bajas de Ashley Cole y Sol Campbell.
HUELE A REVANCHA
Barcelona tiene una deuda pendiente con el Chelsea y la quiere cobrar en la misma instancia en la cual el año pasado los líderes de España fueron eliminado por los ingleses, en la Liga de Campeones.
La eliminatoria entre ambos, cuyo partido de ida será mañana en Londres, no sólo es la más atractiva de los octavos de final, sino que constituye uno de los tres duelos entre clubes ibéricos y británicos.
La serie entre ambos el año pasado, cuando Chelsea se impuso 5-4 en el marcador global para pasar a los cuartos de final, estuvo cargada de tensión. Los ingleses avanzaron hasta las semifinales, pero perdieron ante el eventual campeón Liverpool.
AQUÍ LOS DUELOS
Aparte Madrid-Arsenal de hoy, Liverpool visitará al Benfica portugués, a la vez que PSV recibe al Lyon de Francia y el Milán irá al campo del Bayern Munich.
Mañana, el Werder Bremen alemán será anfitrión del Juventus, mientras que el Inter viaja a Holanda para medirse al Ajax.
Sólo seis de los 16 clubes que han llegado a esta instancia no han alzado la Copa de Europa: Chelsea, Arsenal, Lyon, Villarreal, Rangers y Werder Bremen. Barcelona y el PSV Eindhoven holandés lo han hecho sólo una vez.
Chelsea, Barcelona, Bayern, Lyon y Juventus comparten también el distintivo de marcar el paso en sus respectivos campeonatos locales.
Una diferencia este año es que Chelsea será local en el primer partido. La vez pasada, Barcelona tomó una ventaja 2-1 como local, pero después perdió 4-2 en el Stamford Bridge.
