“Hay que proteger a los de menos ingresos económicos”

Durante algunos meses la Comisión Nacional de Energía (CNE) quedó sin presidente, después de la renuncia de Raúl Solórzano a mediados del año pasado, el presidente Enrique Bolaños nombró a quien fungía como secretario general de la entidad: Ernesto Espinoza Maradiaga, un administrador de empresas al frente de esta institución.

Espinoza está desde 1997 en el sector de energía de Nicaragua. Su visión es finalizar una serie de pequeños proyectos de generación hidroeléctrica en diferentes puntos del país y comenzar a enfrentar de esa forma la grave dependencia del petróleo para la generación eléctrica.

Considera necesario hacer ajustes a la tarifa de electricidad pero también a la forma en cómo se hace el pliego de tarifas, el cual es demasiado complicado. En tal sentido adelantó que están trabajando en una política de subsidio a los sectores que consumen menos de 150 kilowat.

Adelanta que dentro de 10 años la demanda de electricidad se puede triplicar por lo que es necesario estar preparados.

¿Cómo enfrentar la crisis que tiene el sector actualmente? ¿Cuál es la visión que tienen para el largo y corto plazo?

Venimos de dos años en el cual el sector eléctrico nicaragüense fue sacudido primero por la problemática institucional en que se metió al ente regulador al crearse la Superintendencia de Servicios Públicos (Sisep), lo cual no prosperó al no entrar en operación. Considerábamos que le metía un ruido sustancial a los inversionistas que querían desarrollar proyectos en al área de energías renovables.

Por otro lado las economías mundiales de los países no productores de petróleo se han visto amenazadas por el incremento en los precios del producto siendo la economía nicaragüense de las más afectadas porque desafortunadamente tenemos el 73 por ciento de la matriz de generación eléctrica basada en petróleo.

Una condición desfavorable y que nos ha metido en un estrés económico en el sentido que los precios que deben de cobrar como producto de los costos de producción deben ser indexados a los precios de la tarifa. Eso produce gran tirantez en el bolsillo de los consumidores principalmente en los consumidores domiciliares.

Como tal el gobierno en conjunto con la Asamblea Nacional lograron consenso en una Ley de Estabilidad del Sector Eléctrico y que nos ha permitido que los pequeños consumidores de energía, que son el 80 por ciento de la población, no sufran los embates del incremento de los precios del petróleo.

De tal manera que el Estado nicaragüense con todas sus organizaciones hemos llegado a un consenso que la población de menores ingresos no salga afectada con esta problemática no así el resto de sectores, pues la energía debe pagarse al costo en la cual se produce porque de otra manera el sistema no es sostenible. Si uno produce una camisa que cuesta cinco córdobas y se vende en cuatro verdaderamente el productor o distribuidor que la está vendiendo está perdiendo un córdoba en esa camisa.

En el caso de las camisas es entendible un aumento en el precio si sube el costo de producción, pero en la energía que es un producto sensible y en cadena no funciona así, pues tienen un fuerte impacto social. Si sube el precio hay protestas.

Efectivamente mencionabas que en el costo de la energía el Estado y el Gobierno en particular ha tomado la opción de subsidiar de manera directa los costos incrementales de la energía para los consumidores más pequeños. Para que eso no afecte los bolsillos de los que consumen menos de 150 kilowat. Para ellos el efecto de la subida en los precios internacionales no lo van a sentir ni se les va a trasladar en su tarifa. Para el resto de consumidores que en alguna medida tenemos mayores posibilidades no puede ser que el Estado le esté subsidiando.

Si puedo pagar la energía al costo que está, el Estado no debe subsidiarlo y si puedo pagar esa energía puedo darme el lujo de tener aire acondicionado, gastar más energía en iluminación, etc. de acuerdo con mis capacidades económicas. Si no puede hacerlo y no va a estar subsidiado por el Estado va a optar por el único camino que le queda, apagar luces, aire acondicionado y utilizarlo en condiciones más racionales.

Eso es lo que estamos haciendo, promoviendo el ahorro de energía y por el lado real estamos subsidiando a los consumidores pequeños que es el 80 por ciento de los consumidores.

Una de las polémicas es la forma en cómo se establece la tarifa. En realidad ¿cómo es que se establece? ¿Hay consenso sobre este mecanismo?

La Comisión Nacional de Energía recientemente acaba de terminar un documento que fue ampliamente revisado y discutido, en el que se determinan los parámetros que deben incorporarse en una tarifa racional de fácil comprensión y fácil aplicación. Estamos en una tarifa que, no es que no sea transparente sino que, es muy complejo su manejo y su interpretación.

Para simplificar quiero mencionar que en la tarifa actual existen 84 tipos diferentes de cargos para poder llegar a establecer cuál es el precio para los consumidores. De manera que es toda una odisea entenderla, lo cual no significa que no sea transparente, sino que es demasiado complejo la de manejar cómo se estructura el pliego tarifario actual.

Lo que estamos haciendo es una política de precios y subsidios que prontamente va a salir publicada por un decreto presidencial, en el cual se simplificará esa cantidad de cargos en la tarifa a una cantidad de 12 a 15 cargos tarifarios para una mejor comprensión.

¿Hay claridad para entender el actual pliego tarifario, me refiero al sector involucrado tomando en cuenta lo complicado del mismo?

Claro. El sector involucrado está claro cómo es que se estructuran las tarifas, las redes de consumidores lo saben, el problema es que es demasiado complejo. El INE acaba de publicar el pliego tarifario en una página entera en el periódico. Hay una serie de tablas pero uno tiene que ser un experto para entenderlo. Lo que buscamos entonces es que el consumidor sepa, primero cuánto es el subsidio que está recibiendo del Estado para que sepa cuánto es lo que cuesta lo que él consume y paralelamente como ente coordinador del sector eléctrico queremos establecer una campaña de ahorro al consumo de energía para que los consumidores tengan mayor conciencia del costo de lo que están consumiendo.

Este año la CNE está trabajando con la puesta en marcha de pequeñas plantas hidroeléctricas, ¿qué impacto esperan con la entrada de este tipo de plantas en el costo de la energía en total?

El punto es que Nicaragua de una vez por todas debe comenzar a explotar los importantes y abundantes recursos energéticos de fuentes renovables que tenemos. Como pasos iniciales hemos comenzado por ir desarrollando pequeñas centrales hidroeléctricas con las que hemos conformado pequeñas empresas productivas que hagan una explotación racional de los recursos hidroeléctricos. Estamos por inaugurar un a planta en el municipio.

Vamos a instalar 30 centrales en los lugares que no pueden ser conectados a la red, porque los costos de llevar los cables a esos lugares la haría impagable. Esto lo estamos haciendo con el apoyo internacional.

¿Cuánto tiempo necesita el país para llegar al ciento por ciento de cobertura?

Nicaragua es el país más extenso de Centroamérica y además es el país con las poblaciones más dispersas de la región. El nivel promedio de cobertura en el istmo anda por el 70 por ciento aproximadamente. Con este plan queremos llegar a un poco más de este promedio. La población viene creciendo y en este tiempo esperamos tener una población de ocho millones de habitantes. Es por eso que tenemos que cubrir la demanda de la gente que no tiene ahora, más la gente que está en crecimiento. El grado de esfuerzo es bastante grande y requiere del concurso de muchas instituciones metidas en esta actividad, pero es la única manera de desarrollar Nicaragua. Ningún país en el mundo se ha desarrollado sin energía eléctrica.

¿Se va a realizar de acuerdo con una lógica?

Esa es una de las partes, llevaremos energía a los sectores donde está la producción como los centros de acopio lechero, donde están los centros cafetaleros, los centros turísticos, allí es donde necesitamos poner energía para que haya mayores fuentes de trabajo con mayor calidad. Esa es una visión a largo plazo.

También vemos la necesidad de cambiar la matriz energética, transformarla en una correlación entre un 60-70 por ciento con renovables. Estamos hablando de desarrollar nuestros recursos hídricos, explotarlos racionalmente y con un manejo adecuado de cuencas.

El petróleo seguirá subiendo. ¿Qué se plantean hacer este año, qué medidas van a tomar?

Ya comenzamos con una campaña a nivel escolar con el Ministerio de Educación, Cultura y Deportes (MECD) una campaña para capacitar a 20 mil alumnos en el 2005 y 400 mil este año. Esto significa que vamos a comenzar con los más pequeños para que la población nicaragüense sepa que los recursos energéticos son caros y que debemos ahorrarlos.

El punto es que estamos ante una realidad, el petróleo es un recurso finito, no renovable. Hemos llegado a un nivel de explotación de los recursos petrolíferos en el cual ya no hay posibilidades en el corto plazo de nuevas instalaciones de refinación. Hay otros recursos de petróleos más pesados que las refinerías actuales no pueden procesar. Por otro lado hay economías emergentes a nivel mundial de gran impacto como la China Continental, que han venido a demandar el poco petróleo disponible que se está refinando actualmente. No podemos esperar que se reduzcan bajo ninguna circunstancia. Al contrario, estas economías van a tomar más participación en la demanda de los recursos petrolíferos. De esta forma a lo inmediato tenemos que sacar licitaciones para explotaciones de los recursos renovables.

¿Cuáles son estos proyectos?

En este momento ya están en proceso de exploración dos nuevos campos geotérmicos. Uno es el Monte Galán y el otro el Managua-Chiltepe. Se han adjudicado a las empresas de energía más importantes a nivel mundial. El recurso geotérmico pasa por una ruta crítica en la cual es que las inversiones que hay que hacer son muy altas. Por eso elegimos correctamente a empresas con capacidad financiera para que puedan desarrollar estos recursos en el proceso de desarrollar las inversiones que sean necesarias para mencionarte el punto de la energía geotérmica.

En el de las energías eólicas, ya están en proceso de licitación de parte de la distribuidora Unión Fenosa la adquisición de 40 MW de unas 20 plantas que pueden ser instaladas en un período muy rápido de ejecución. Entonces hablamos de dos años aproximadamente de la adjudicación de la licitación para que tengamos en el 2008 aproximadamente 40 MW de energía eólica que estabilizaría los costos.

EL PROMOTOR DE LA ENERGÍA

Ernesto Espinoza Maradiaga se graduó de Administrador de Empresas en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN).

Fue director de planificación de la Compañía Cervecera de Nicaragua, de donde pasó a ser vicegerente general de Coca Cola a mediados de los años ochenta.

Su experiencia en el campo energético nicaragüense inició en 1997 con la llegada al gobierno del ex presidente Arnoldo Alemán, ocupando el cargo de director financiero de la Empresa Nicaragüense de Electricidad (Enel).

Fue director financiero de la Empresa de Transmisión Eléctrica (Entresa) y posteriormente secretario general de la Comisión Nacional de Energía hasta el 2005.

Reformarán la Ley de Estabilidad Energética

Recientemente la Asamblea Nacional aprobó la Ley de Estabilización Energética, sin embargo, ya se plantea una nueva reforma que próximamente entrará en discusión en la Asamblea Nacional.

La Asamblea Nacional aprobó recientemente la Ley de Estabilización de la Industria Eléctrica. Ahora se plantea una reforma a la misma.

Como todo en la vida nada es perfecto hay algunos elementos que los generadores están planteando en el sentido que hay que revisar como la participación que deben tener las empresas generadoras, tanto privadas como en el mercado spot. Esta ley vino en condición de emergencia muy atinadamente planteada porque no se puede permitir que en condición de emergencia estén operando de manera irrestricta las leyes del mercado. Es por eso que el mercado tiene sus mecanismos de control para evitar que esos costos se trasladen a la economía y los consumidores.

¿Pero cuál sería la reforma?

Son elementos de esta naturaleza que debemos llegar a una nueva condición de conversación de todos los sectores inmersos en el mercado eléctrico nacional, pero no son todos los que están en esa situación, porque tenemos a la empresa generadora geotérmica Momotombo que no tiene que ver con el tema, las empresas hidroeléctricas del Estado que no tienen nada que ver con el tema. Tenemos la empresa geotérmica San Jacinto Tizate igual. Y sólo nos quedamos con tres o cuatro empresas térmicas que son las que en este proceso han tenido los mayores beneficios en detrimento de los consumidores finales y lógicamente esto les chima un poco el zapato. El punto es cómo perjudicamos al menor número de gente de la sociedad, detrás de una decisión de política de gobierno hay ganadores y perdedores y esperamos que los ganadores sea la población y que en alguna medida las empresas generadoras que han tenido mejores días en esta etapa hagan un aporte para no presionar más el bolsillo de los consumidores.