- Proyectan que producción 2005-2006 alcanzará los 11 millones de quintales
Luis Núñez Salmerón y Mario José [email protected]
El futuro de la producción azucarera de Nicaragua luce bastante dulce, sobre todo con las perspectivas de la producción nacional que impondrá récord, los buenos precios internacionales y el aumento de las importaciones en Estados Unidos el próximo año.
Mario Amador, gerente general del Comité Nacional de Productores de Azúcar, dijo que la próxima zafra azucarera se estima en 11 millones de quintales, equivalentes a 990 mil toneladas métricas.
De esto se prevé la exportación de 6 millones de quintales, es decir 540 mil toneladas métricas de azúcar, más del doble de lo exportado el año pasado, según cifras oficiales del Centro de Trámites para las Exportaciones (Cetrex).
Un impresionante crecimiento desde 1993, afirma Amador, quien sostiene que ese año la producción fue de 3.8 millones. Según Amador, esto se explica porque los ingenios han invertido más, tanto en campo como en el área agrícola, incluyendo mejorar la eficiencia en el riego. “Actualmente se está utilizando riego por aspersión y goteo”, agregó.
Esto ha permitido aumentar los rendimientos por manzana de 35 toneladas en 1993, a 70 toneladas por manzana, agrega Amador.
AUMENTA CUOTA EN EE.UU.
El optimismo en el sector aumenta por las perspectivas de crecimiento de la demanda de azúcar en Estados Unidos, fuertemente golpeada por las afectaciones causadas por el paso del huracán Katrina, que destruyó importantes centros azucareros en la zona sur estadounidense.
De acuerdo con el gerente del CNPA esto obligará a Estados Unidos a aumentar sus importaciones en un millón de toneladas, es decir el doble de lo que importa actualmente.
Esto significará que en Nicaragua también se podría duplicar la cuota de azúcar establecida por Estados Unidos, con lo que se podrían exportar bajo ese régimen unas 44 mil toneladas (484 mil quintales), con un precio de 22 dólares el quintal.
Adicionalmente señala que el precio del azúcar a nivel internacional ha tenido un importante repunte en los mercados internacionales donde su precio alcanza los 11 dólares por quintal.
De la producción total se espera exportar seis millones de quintales a los mercados internacionales y se espera dejar los restantes cinco millones en el mercado nacional para no dejarlo desabastecido, explicó Amador.
¿PRECIOS ESTABLES?
La producción azucarera ya inició en los ingenios Monte Rosa y San Antonio, en el departamento de Chinandega. En los primeros días de diciembre comenzará en el ingenio Benjamín Zeledón, en Rivas, y en enero en el ingenio Montelimar, de Managua. La agroindustria prevé que los precios del quintal de azúcar, comprado en fábrica, se mantengan entre 20.40 y 20.60 dólares, y la libra en torno a los cinco córdobas.
“Este año hemos visto que los precios se han mantenido estables, sin mayores variaciones, pese al aumento de los precios de los combustibles, uno de nuestros principales costos”, sostuvo Mario Amador.
La migración de trabajadores nicaragüenses a las plantaciones agrícolas de países vecinos no preocupa a la industria azucarera nacional, afirma Augusto Madriz, gerente de recursos humanos del ingenio Monte Rosa. Dijo que este año contrataron mano de obra suficiente para la cosecha y consideran que no van a tener problemas, ya que aseguró se pagan los mismos o mejores salarios que en el resto de países del área.
El sector azucarero emplea a más de 35 mil personas, cultiva un área de 65 mil manzanas con 650 productores privados. El año pasado el rubro generó 40.3 millones de dólares y este año sobrepasará los 60 millones.
