- El pésimo estado de los caminos en las principales zonas productoras de café amenaza lo que se asoma como una de las mejores cosechas cafetaleras de la última década. Además, la inseguridad se coloca como otra gran amenaza
Luis Núñez Salmeró[email protected]
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Los precios están mejores que el año pasado, la producción se asoma formidable, pero los caminos están malos y eso tiene afligidos a los miles de cafetaleros que ya están listos para iniciar la cosecha 2005-2006.
Después de mantenerse en alza constante, esta semana los precios del café retrocedieron ante la posibilidad de una buena cosecha en Brasil y Vietnam, disipando los rumores de problemas climáticos que reducirían las proyecciones de cosecha. “Es posible que este año tengamos una buena producción a nivel mundial”, indicó José Ángel Buitrago, exportador de café y directivo de la Asociación de Exportadores de Café de Nicaragua (Excan).
Aunque todavía se espera un recuento de los daños en los cafetales de Chiapas (México) y Guatemala, recientemente azotadas por el huracán Stan, las proyecciones de una sequía en las zonas cafetaleras de Brasil e inundaciones en las de Vietnam, ya se aclararon y se determinó que los daños son mínimos, los precios han reaccionado y se mantienen por encima de los cien dólares.
Sin embargo las perspectivas siguen siendo muy buenas, pues se espera que la producción nacional se venda a un precio superior a los cien dólares, lo que permitirá cubrir los costos de producción.
De tal forma que si todo marcha bien, los ingresos por café este año podrían ser de más de 180 millones de dólares, lo que coloca al café a la vanguardia de las exportaciones, muy “peleadas” con la carne.
Pero este optimismo está chocando con la situación que existe actualmente en el país debido a los caminos que conducen a las zonas cafetaleras y que constituyen un serio problema “no se trata de si la cosecha se va a caer o si se va a perder, sino de cómo vamos a sacarla”, afirma el presidente de la Asociación de Cafetaleros de Matagalpa (Asocafemat), Frank Lanzas, quien expresó la preocupación de los productores matagalpinos que consideran “decepcionante” la actitud del Gobierno con relación el tratamiento de los caminos productivos.
Walter Navas, secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Café (Conacafé), que agrupa al Gobierno y los productores para coordinar políticas para el rubro, asegura que las corrientes de agua han hecho verdaderas zanjas en los caminos productivos, lo que dificultará la salida del grano de la cosecha anterior.
“Esto tendrá como consecuencia una pérdida en la calidad —afirma— es posible que los volúmenes se mantengan pero puede bajar la calidad al dificultarse el traslado a los beneficios”.
Según manifestó, por más que se demande atención no hay ninguna respuesta gubernamental, “se le han dado fondos al Ministerio de Transporte, pero no sabemos en qué los invierte”.
En condiciones normales el café no debe tardar más de una hora en ser trasladado al beneficio, pero con los malos caminos esta operación puede durar más de dos horas o tres horas, “nunca habían estado tan deteriorados los caminos cafetaleros”, agregó Navas.
IDR Y MTI SE LANZAN LA PELOTA
Sin embargo funcionarios del Instituto de Desarrollo Rural (IDR) sostienen que han avanzado en la reparación de caminos rurales, tal y como estaba programado.
Hasta la fecha, del plan de caminos cafetaleros se han reparado por lo menos 276.8 kilómetros del programa Echémosle la vaca, que ejecuta el IDR, afirmó Luis Adolfo Reyes, director de Caminos Rurales de este instituto.
No obstante esta institución solamente puede reparar los caminos secundarios y no los caminos troncales, una responsabilidad que según Roberto Espinoza, especialista en infraestructura del IDR, le corresponde al Ministerio de Transporte e Infraestructura (MTI).
Sin embargo, el director de Divulgación y Prensa del MTI, Yáder Valle, aseguró que la reparación de caminos rurales es responsabilidad del IDR.
En total el IDR tiene programado reparar más de 500 kilómetros de caminos cafetaleros, pero esto no cubre la necesidad de reparación de los cafetaleros que demandan más de 1,400 kilómetros en diferentes puntos del país.
Según Reyes, en términos generales repararán dos mil kilómetros de caminos productivos secundarios y terciarios, incluidos los cafetaleros.
El funcionario agrega que la ejecución de las obras se hace con el financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), entidad que trabaja de acuerdo a una programación administrativa que lleva tiempo, por lo que las organizaciones de productores y alcaldías deberían hacer las solicitudes para el ciclo 2006-2007 desde este momento ya que los trámites en el BID llevan alrededor de seis meses.
ALBARDA SOBRE APAREJO
El problema de los caminos es agudo, agrega Eduardo Rizo, presidente de la Unión de Cafetaleros de Nicaragua (Uncafenic), quien considera que esta merma en la calidad significará menos ingresos para los productores, ya que los exportadores ya están aplicando un diferencial por la calidad del producto que, según ellos, es más de 18 dólares por quintal.
En este sentido José Ángel Buitrago, productor de café y directivo de Excan, señala que todavía no ha salido lo grueso de la producción de la nueva cosecha y que los beneficios están recibiendo una cantidad mínima del grano, “tenemos reporte por ejemplo de que en Matagalpa están entrando unos 150 quintales diarios, lo que es muy poco”.
Sin embargo sostiene que es un café muy ligero y que todavía “no está bien formado, está brocado, chaparreado, mucho grano malo”. Pero agrega que a pesar de esta situación el diferencial que está aplicando el mercado está entre el cuatro y el cinco por ciento, lo cual va a depender del comportamiento del mercado, “si hay mucho café el diferencial aumenta”.
Pero por si fuera poco este año también están incidiendo los precios de los combustibles que también han disparado los costos.
Según Margarita Cajina, de la Unidad de Seguimiento y Monitoreo de Conacafé, el costo del beneficiado ha aumentado en dos dólares por quintal.
En la zona del Pacífico este año el costo pasó de 7.50 dólares por quintal a 9 dólares, mientras que en la zona norte el precio es de 7 dólares por quintal. Sin embargo el costo del combustible también incluye el transporte del grano de las fincas al beneficio.
PACÍFICO OLVIDADO
En los cafetales del Pacífico el problema es más agudo ya que a los problemas generales se suma el de robo del grano. Éste es un azote que en los últimos años ha golpeado la producción en esta zona, indica Margarita Cajina, de Conacafé.
Se calcula que las pérdidas pueden ser del 20 por ciento de la producción en el Pacífico, por lo que este año productores y alcaldías están juntando esfuerzos para delinear una estrategia que los ayude a enfrentar este serio problema que no se registra en otras zonas del país.
Este año incluso el problema tiene ribetes más agudos ya que se han estado robando el grano verde, señala Cajina, para lo cual utilizan cortadores que se meten en las fincas, cortan el grano y a la salida está una camioneta esperándolos para llevarse el grano.
Una acción que según Aldo Rappaccioli, representante de los cafetaleros de Carazo y Masaya ante Conacafé, ha pasado de ser “un robo contra la caficultura a un crimen contra la caficultura”, ya que este café se va a combinar con café de calidad poniendo en grave riesgo el prestigio del grano nacional.
Según el dirigente gremial, esta gente se mete en las fincas cafetalera y arrasa con el grano verde llevándoselo a beneficios de café en la zona norte del país, constituyendo un grave riesgo para la caficultura nacional. La finca más afectada es la San Francisco, ubicada en Carazo, donde los ladrones prácticamente la han dejado sin grano.
Según Rappaccioli, se calcula que los productores han perdido por lo menos cuatro mil quintales de café en estos cafetales, “yo mismo pude ver a eso de las 11 de la noche del lunes un camión repleto de café pasando por las Cuatro Esquinas donde no había ningún retén policial”.
Una de las medidas puede ser la creación del Registro Único de Productores de Café que consiste en tener un control de todos los productores y comercializadores del grano como una forma de garantizar la procedencia del mismo y evitar que se comercialice grano robado, ya se empezaron a registrar los primeros productores, precisamente de la zona de Carazo, esperando llegar a inscribir en enero del próximo año a unos 15 mil productores a nivel nacional.
MANO DE OBRA ESCASA
La proyección de una buena cosecha es una excelente noticia, pero también motivo de preocupación para los productores quienes prevén escasez en mano de obra para la presente cosecha y de hecho se están movilizando para cubrir las fincas productoras.
Se calcula que las fincas demandarán unos 150 mil trabajadores temporales.
Pero esto ha marcado una nueva tendencia en los cafetales y es que cada día se demanda mano de obra femenina que en algunos casos ha empezado a desplazar a los hombres. Y los motivos son de peso.
Las mujeres son más responsables que los hombres, asegura Margarita Cajina, quien señala que los productores han tenido serios problemas con la disciplina de los cortadores, quienes los fines de semana se dedican a ingerir licor y se ausentan de los cafetales, cosa que no sucede con las mujeres quienes han demostrado más disciplina a la hora de recolectar la cosecha.
SIN TABLA SALARIAL
Las discusiones para definir el salario que ganarán los cortadores del grano de oro para el próximo ciclo aún no llegan a ningún acuerdo, sin embargo, el Ministro del Trabajo, Virgilio Gurdián, adelantó que en cualquier momento darán a conocer la tabla salarial que ganarán estos trabajadores, sin adelantar el monto.
En la tabla salarial alimenticia habrá un incremento en el que estamos considerando el indicador económico más alto, que es el de la canasta básica.
El año pasado los trabajadores se enfrentaron a una sola propuesta decidida por el Gobierno y los empleadores, quienes optaron por aceptar la tasa salarial expuesta por el Mitrab, la cual estableció para los 260 mil cortadores que se cuantifican en el ciclo un salario mínimo mensual con prestaciones de 1,439.71 córdobas.
A pesar que el año pasado el aumento estipulado por el Mitrab representó un monto aproximado del 25 por ciento, la mayoría de los cortadores tradicionales permaneció en sus comarcas y comunidades, al considerar que esos pagos ya no son atractivos.
Ricardo Guerrero Nicaragua
BOACO AFECTADO
Los caminos en mal estado son el principal problema que los 170 productores de café, organizados en la cooperativa San Isidro, de Boaco, perciben en este momento, lo cual podría dificultar la sacada de la cosecha cafetalera.
La ruta que demanda la reparación urgente de los caminos es: Boaco-Cumaica, San Buena Ventura-Filas Verdes y Sacal- Cafen.
El gerente de la cooperativa, Mauricio Ruiz, dijo que a pesar de que ya fue anunciado el Plan Café para la reparación de caminos, no saben si éste va a ser ejecutado a tiempo para sacar la cosecha, “la realidad es que los caminos son deprimentes”, indicó.
“Tenemos la cosecha encima y este año va ser buena, sin embargo no vemos que inicie la reparación de los caminos, lo vemos lejano”, comentó con preocupación el funcionario de San Isidro.
Destacó que este año los socios de la cooperativa van a colocar en el mercado internacional, principalmente en Estados Unidos, una producción de dos mil quintales de café oro orgánico certificado en comercio justo.
Esto ha sido posible mediante una alianza con Secocafen, de Matagalpa, “la que prácticamente se ha convertido en la comercializadora de café de la Cooperativa San Isidro de Boaco”, expresó.
Auxiliadora Martínez/CORRESPONSAL/BOACO
