- En medio de la grave situación que enfrenta el país a causa del alza de los precios del petróleo se encuentra un rubro que brilla en silencio. Se trata del oro, cuyo precio internacional está en franca recuperación
Ricardo Guerrero Nicaragua [email protected]
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En el país existen más de diez mil mineros artesanales, ellos en su mayoría se encargan de suplir de oro a las diferentes joyerías. Últimamente el precio de este mineral ha venido ganando terreno en el mercado internacional, pues una onza que hace un año costaba 300 dólares hoy se cotiza en 450 dólares.
Según datos del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) sólo el año pasado Nicaragua exportó más de 40 millones de dólares en oro y “mientras el precio siga subiendo las ganancias para el país serán mucho mayores”, manifestó Carolina Castellón, directora general de la Administración Nacional de Recursos Geológicos (Adgeo).
La funcionaria explicó que sólo el año pasado el Estado percibió más de 2.5 millones de dólares en impuestos al sector minero y en lo que va del año se han recaudado más de 1.5 millones.
La explotación de minerales preciosos en Nicaragua data desde antes de la colonización española en 1527; pero es a mediados de 1800, con el descubrimiento de los depósitos de oro de la Libertad y Bonanza que se inicia la famosa “Fiebre del Oro”.
“No fue sino hasta los años 1930 que la minería nacional alcanzó su verdadero auge con la apertura de distritos mineros como Siuna, Rosita, El Limón, Topacio y La Reyna. A tal punto que en los años cuarenta la producción minera representó más del 60 por ciento del total de las exportaciones. En ese entonces Nicaragua alcanzó el puesto 14 como productor de oro en el mundo, con cifras superiores a las 200,000 onzas troy promedio por año”, explicó Héctor Mairena, gerente de la Cámara Minera de Nicaragua (Caminic).
La riqueza del país en este material ha sido tanta que en los años 1980, según especialistas consultados por LA PRENSA, con 30,000 onzas troy mensuales, el país producía más del 50 por ciento del oro en Centroamérica.
LA INCIDENCIA CHINO-INDIA
El empresario Carlos Garzón mencionó que para poder analizar las alzas en el precio del oro era necesario analizar el entorno internacional, ya que los intereses económicos están centrados en las potencias. Cuando hay abundancia de dinero todo se facilita. Actualmente existe una gran demanda de joyas terminadas y los que están liderando este mercado son los indios.
“India y la China Continental están consumiendo joyas de una manera exagerada, esa demanda hace que los precios internacionales se disparen, aquí está pasando lo mismo que pasó con el hierro, los orientales están consumiendo más de la mitad del hierro producido en el mundo, lo que hizo que este material se encareciera en más del 50 por ciento”, señaló Garzón, tesis que comparte el gerente de la Cámara minera.
Datos oficiales confirman que las exportaciones de oro en los últimos años han venido creciendo de manera acelerada. En el año 2000 las exportaciones de oro llegaron a 27.4 millones de dólares, en el 2001 las exportaciones ascendieron hasta 29.6 millones de dólares y el año pasado las exportaciones llegaron a 48 millones de dólares.
Garzón recomienda a las personas que tengan los recursos para comprar oro lo hagan. “Sólo en el último año el precio del oro se ha encarecido en más del 50 por ciento, y considero que seguirá subiendo, por lo que una buena inversión sería la de comprar oro, los que compren hoy en un año estarán ganando el doble de su inversión”, y recordó que allá por los años setenta la onza de oro costaba 35 dólares.
A PESAR DE LA CRISIS
Martha Morales es una pequeña empresaria que tiene una joyería en el Mercado Central (Roberto Huembes), dijo que en base a estudios de expertos en el tema, en dos años el precio del oro se duplicará.
Morales consideró que a nivel nacional, a pesar de los problemas económicos, el consumo de oro no ha disminuido. “Las ventas se han mantenido y pensamos que en los últimos tres meses del año aumentarán considerablemente por la demanda de anillos de graduación con precios que van desde los 100 hasta 300 dólares.
El oro que utilizan los joyeros lo compran, en su mayoría, a los mineros artesanales, ya que según ellos, las grandes empresas no venden en el mercado local, “todo lo dedican a la exportación”, señaló Francisco Argüello, joyero del mismo mercado.
NO TODO LO QUE BRILLA ES ORO
Carlos Garzón dice que el principal problema que enfrenta el mercado del oro se debe a la invasión de joyas que no son oro, sin embargo, Garzón considera que el llamado “oro laminado” no es oro, “ese es un argumento que los comerciantes utilizan, esas son formas de embaucar a la gente, el oro es oro o no es oro, o te llamas Roberto o no te llamas Roberto, pero no te vas a llamar Roberto laminado”, señaló el reconocido empresario.
Según los joyeros consultados por LA PRENSA, las personas que usan este tipo de material por lo general son de escasos recursos y lo hacen para aparentar que lo que andan es oro aunque ellos saben que no lo es.
Este tipo de material es una seria competencia dentro de la clase popular, “la gente que conoce de oro no usa este tipo de material, en este país existe un hábito de consumo de oro porque siempre hemos tenido oro, sin embargo, en los últimos tiempos se ha desatado una lujuria por el llamado oro laminado”, señaló Garzón, quien asegura que Nicaragua se ha caracterizado por tener oro de 14 kilates.
Los orfebres consultados consideran que Nicaragua es un país bendito por Dios, ya que tiene muchas reservas de oro por todas partes.
Según estudios del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), para el 1 de junio de 1999 las reservas geológicas de oro eran de 81.2 millones de toneladas.
La directora de Adgeo, Carolina Castellón, indicó que para el 1 de julio del 2000 se estimó una reserva geológica de 69.44 millones de toneladas métricas de oro.
Para efectos de cálculo se tomó en cuenta las siguientes relaciones: una onza troy equivale a 31.1035 gramos.
A juicio de Garzón, las minas que antes no eran rentables ahora son rentables, porque el precio del oro permite que sean rentables. A inicios de año la onza de oro costaba 350 dólares ahora cuesta 450.
Héctor Mairena, señaló que entre el uno y el cinco por ciento de donde se explora hay posibilidades de encontrar yacimientos de oro con potencial industrial. “Y esto que los centros de explotación minera que hoy funcionan son los mismos que hace 50 años.
PRODUCCIÓN DE ORO
El gerente de la Cámara Minera de Nicaragua (Caminic), Héctor Mairena, señala que en el período de 1979 hasta 1992 la producción minera presentó una tendencia decreciente causada principalmente por la tecnología obsoleta utilizada y a la falta de inversiones mineras, entre otros factores.
Sin embargo, a partir de 1992, se inicia un nuevo ciclo en el aprovechamiento de los recursos mineros.
“Con la apertura de una recia campaña de promoción minera se logró atraer capital de inversionistas extranjeros, orientado a la exploración minera y la introducción de nuevas tecnologías de procesamiento. Como resultado de cambios tecnológicos, a partir de 1995 la producción minera presenta una tendencia creciente que se mantiene hasta hoy”, explicó.
De acuerdo con datos suministrados por el Departamento de Monitoreo Minero de la Administración de Recursos Geológicos (Adgeo), desde 1991 hasta el mes de marzo del presente año, Nicaragua ha producido una cantidad de 716.04 miles de onzas troy de oro y 532.2 miles de onzas de plata, de las cuales ha exportado más de 95 por ciento.
CONCESIONES MINERAS Y SOLICITUDES
Datos de la Administración de Recursos Geológicos (Adgeo) señalan que al 28 de mayo del 2001 existían 64 lotes concesionados para un total de un millón 072 mil hectáreas que representan al 8.25 por ciento del área total del país; de los cuales 28 lotes corresponden a exploración metálica, 18 lotes a explotación metálica, tres de explotación no metálica y 15 lotes de exploración no metálica.
Adicionalmente existen un total de 52 solicitudes de concesiones con un total de un millón 599 mil hectáreas que equivalen al 10.20 por ciento del territorio nacional.
De acuerdo con el Departamento de Catastro Minero no existe hasta la fecha ninguna solicitud de explotación metálica. Del total de solicitudes 26 son de exploración metálica, 12 de exploración no metálica y 14 de explotación no metálica.
La Corporación Tritón Minera explota actualmente el Distrito Minero de El Limón (León), la empresa procesa broza que extraen en un 100 por ciento de subterráneo; hasta mediados de 1999 la extracción era combinada de subterráneo y de tajo a cielo abierto.
El cambio tecnológico en el plantel de procesamiento, según el gerente de la Cámara Minera de Nicaragua (Caminic), Héctor Mairena, sustituyó el viejo método de cianuración con recuperación en contra corriente, eso ha permitido elevar la recuperación y la capacidad instalada de procesamiento; con lo cual se procesan más de 1,000 toneladas de broza por día para mantener una producción mensual promedio de 5,330 onzas troy de oro y 1,750 onzas de plata.
La empresa minera Greenstone cedió todos los derechos a la empresa de capital nacional Desminic para explotar el Distrito Minero de La Libertad (Chontales), en el cual se ha implementado una reconversión tecnológica con la que se sustituyó el antiguo método combinado de flotación-cianuración-gravimétrico por un nuevo proyecto de desarrollo denominado Proyecto Cerro Mojón.
El método de flotación-cianuración-gravimétrico se utilizaba para extraer oro y plata contenidos en minerales o concentrados. Estos minerales se disolvían en una solución débil de cianuro de sodio o potasio.
En el distrito minero de La Libertad, se realizaba la cianuración de concentrados gravimétricos altos en oro y plata. La cianuración se llevaba a cabo de dos maneras: El concentrado gravimétrico era remolido con agua alcalina y cianuro para luego ser bombeado a los tanques de agitación. La otra manera era que el concentrado gravimétrico sin remoler se depositaba dentro de unas tinas construidas en concreto formando rumas. Cada tina tenía de 60 a 80 toneladas de capacidad.
La solución de cianuro era bombeada a la parte superior de la ruma, y percola a través de ella disolviendo a su paso el oro y la plata contenidos en el concentrado.
En el Distrito Minero de Santo Domingo (Chontales) la explotación está en manos de un grupo de pequeños mineros organizado en una empresa asociativa. Se procesa un promedio diario de 10 toneladas por turno de ocho horas. La broza es procesada mediante una batería de mazos rústica y la recuperación del metal con láminas amalgamadoras. El sistema tiene una recuperación máxima de 50 por ciento en condiciones óptimas.
Datos del Mific señalan que el Distrito Minero de Bonanza (Atlántico Norte) que estaba siendo explotado por la empresa canadiense Hemco de Nicaragua, también pasó a manos de la empresa nacional Desminic; en la mina se procesan un promedio de 350 toneladas de broza por día, que extraen tanto de subterráneo como de tajos abiertos.
EXPORTACIONES 2005
Según datos del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex), hasta agosto de este año Nicaragua ha exportado 28.7 millones de dólares en oro, siendo los principales compradores Canadá, Estados Unidos, España y El Salvador.
