- Presentan nueva hipótesis
AFP
PARÍS.- El nitrógeno contenido en el suelo de la Luna proviene de la atmósfera de la Tierra, estima un equipo de investigadores en un artículo que se publica este jueves en la revista científica Nature, y que podría poner fin a uno de los misterios que intrigan a los astrónomos.
Según este equipo científico, dirigido por el profesor Minoru Ozima de la Universidad de Tokio, la cantidad de nitrógeno hallado en el suelo de la Luna sólo puede explicarse por una emanación de este gas desde la Tierra hacia su satélite natural.
Esta emanación se habría producido poco después de la formación de ambos y antes de que el planeta adquiriese un campo magnético.
En la Luna, el nitrógeno se encuentra en el polvo que recubre la superficie, lo que implica que se trata de una sustancia aportada por una fuente externa.
Hasta ahora, este aporte se explicaba en base a los iones del viento solar. Pero esta hipótesis no concordaba con la abundancia de nitrógeno en el suelo lunar constatada durante las misiones de exploración Apolo.
El estudio publicado en Nature sostiene que este nitrógeno, así como otros elementos volátiles presentes en el suelo lunar, provendrían más bien, en gran parte, de la atmósfera terrestre.
Según el equipo del profesor Ozima, iones de nitrógeno presentes en las capas superiores de la atmósfera terrestre, resultantes de la desintegración de moléculas de nitrógeno, habrían podido alcanzar la Luna.
Todo esto habría ocurrido antes de que la Tierra tuviese un campo magnético, ya que de lo contrario, los iones de nitrógeno no habrían podido escapar en cantidad suficiente como para explicar las magnitudes observadas en el suelo de la Luna.
Esta teoría, subraya el estudio, podría ofrecer indicios sobre la época en que la Tierra adquirió su campo magnético. Para algunos, eso ocurrió simultáneamente a su formación, pero no existe certeza sobre este punto.
En un comentario publicado por Nature, Bernard Marty, del Centro de Investigaciones petrográficas y geoquímicas, estima que “si esta hipótesis resulta ser exacta, abriría nuevas vías de investigación en la historia del campo magnético terrestre”.
Sin embargo —agregó— “primero hay que esperar” a que sea confirmada por el estudio de rocas situadas en la cara de la Luna que nunca estuvo frente a la Tierra: si éstas contienen menos elementos volátiles como el nitrógeno, eso probaría que ese gas pudo provenir desde nuestro planeta.
TITÁN: SIN RASTROS DE LÍQUIDOS POR AHORA
Los científicos que han observado la superficie de Titán desde un telescopio terrestre, afirman que, al contrario de lo que se pensaba, no parece haber ningún océano de hidrocarburos líquidos en la superficie del gigantesco satélite de Saturno.
Titán, una de las dos lunas del sistema solar dotadas de atmósfera significativa, ha desconcertado a los científicos porque está rodeada por una gruesa capa de nitrógeno y metano. Los científicos conjeturaron durante algún tiempo que el metano atmosférico provino posiblemente de océanos de metano y etano en su forma líquida. Pero ni los telescopios ni las naves espaciales que han sobrevolado Titán han presentado prueba alguna de la existencia de un océano global de metano en esa luna del tamaño de un planeta.
En el estudio más reciente, los científicos que utilizaron el telescopio Keck II en Hawaii no percibieron ninguna reflexión de la luz solar que pudiera indicar la existencia de depósitos de líquido en la superficie congelada de Titán durante sus diversas observaciones en el 2003 y el 2004, dijo el jefe investigador Robert West del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California.
Los científicos creen que la atmósfera de Titán podría ser similar a la atmósfera primitiva de la Tierra y que su estudio podría dar ideas acerca del comienzo de la vida en nuestro planeta.
La sonda internacional Cassini, que llegó a Saturno el año pasado para estudiar ese planeta y sus lunas, no ha logrado detectar todavía reflexiones abundantes que indiquen depósitos de líquidos en Titán. (Alicia Chang /AP)
¿SOL CON MÁS NEÓN QUE LO PENSADO?
El observatorio espacial Chandra (rayos X), uno de los cuatro grandes de la NASA, ha estudiado 21 estrellas del universo cercano similares al Sol y “sugiere” que este astro contiene una cantidad de gas neón tres veces superior a lo que se creía hasta el momento.
La agencia espacial estadounidense señala en su página web que “de ser verdad” esta hipótesis, quedaría resuelto un problema “crítico” sobre la comprensión del funcionamiento solar. (EFE)
