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El resurgimiento de los Astros no se detiene
René Cárdenas
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Los Astros fueron dados por muertos en mayo y de súbito se encuentran con el octavo mejor récord en las Mayores, hazaña que se consideró muy lejana de alcanzar cuando el equipo presentaba una hoja de 15-30 el 24 de mayo. Hasta hoy, el club continúa igual en lo que a su personal se refiere y todos los días sorprende y mejora, sin explicación alguna.
“Es una de esas cosas del beisbol que no se pueden explicar”, dijo Larry Dierker. “Los Astros no tienen una ofensiva potente, pero tienen un pitcheo muy bueno. Algunas veces, se puede ganar con ese tipo ‘monticular’ y si ellos siguen rindiendo así, van a ganar. Es posible que en estos días el equipo esté jugando arriba de su capacidad. Estoy seguro que en un próximo futuro, algo se corregirá”.
—¿Crees que mantendrán la ofensiva?, pregunté a Larry. “No todo el tiempo”, puntualizó el analista. “Verán a lanzadores del tipo de Pedro Martínez, a quién enfrentaron recientemente. Ese día, si los Mets hubiesen hecho par de carreras, los Astros hubieran perdido. Houston está en medio de una arremetida ganadora, está candente. Parece indicar que todo lo que hace el equipo sale bien a la hora buena. Es un grupo que merece la clasificación de ‘interesante’. Juegan muchos partidos de pocas carreras y ganan otros con la diferencia de una, como lo hicieron el año pasado para capturar el derecho de ir a la serie de desempate. Es posible que el equipo lo consiga hacer de nuevo y si lo logra, creo que lo hará en forma diferente y no con ‘jonrones’.
Todos los equipos de las Mayores, sueñan contratar al pelotero que con su contribución, los ponga en el camino de la victoria final. “Creo que todo equipo puede ser mejorado”, explicó Dierker. “Siempre puedes pensar en que estarías en mejor posición si tuvieras a un pelotero más productivo que el que actualmente tienes. Pero como los Astros poseen ese buen ‘pitcheo’ del que todo el mundo habla, a lo mejor deben seguir como están”. Es de sobra conocido que si los Astros planean hacer un cambio para fortalecer el equipo en una área, habría que pensar a quién se va a cambiar sin debilitar otra área.
Para hablar de estos temas profundos del beisbol y no dar palos de ciego, me gusta recurrir a las personas que hacen las decisiones. Tal Smith es el máximo ejecutivo de la organización y en su presidencia nacen los bosquejos que más tarde se aplican para mejorar el equipo, es el visionario que ve las cosas antes de que sucedan, sin bola de cristal. Todo lo que decide es basado en una experiencia de una vida entera, con los Rojos de Cincinnati, los Colts .45s, los Yankees de Nueva York y los Astros.
—¿Qué puedes opinar acerca de esta resurrección de los Astros?, pregunté a Tal, cuando llegó a visitarme al palco de prensa de Minute Maid Park.
“Las cosas pintan como el año pasado, ¿verdad que sí?, dijo Smith, en voz alta para que todos escucharan. “Fue una lástima que jugáramos tan mal al comienzo de la campaña. El equipo no es tan malo como dicen. En las últimas seis semanas hemos jugado el mejor béisbol de la liga. Pronto eso se emparejará; pero venimos de 15 juegos debajo de los .500 a 8 arriba y ahora entramos a la pelea por el Comodín. El club ha pasado por una tremenda metamorfosis. Hay que reconocer que este club es un buen equipo de beisbol”.
El club sostuvo algunas conversaciones antes de la fecha tope de cambios del 31 de julio, pero no se hizo nada en concreto. Los medios de comunicación hicieron un alboroto de todo esto, pero ya pasó la fecha de efectuar negociaciones. Houston considera que el club está bien formado y no quiso alterar su estructura. “Si en los próximos días se hace necesario contratar un refuerzo, estamos listos”, explicó Tal.
Me inclino a creer que los Astros harían un canje, siempre que no debiliten el equipo, porque no es pecado tratar de mejorar; pero lo dudo, a menos que ocurra algo extraordinario.
El pitcheo de los Astros es bueno y es la fuerza del equipo, pero todo depende de que los jóvenes bateadores puedan seguir rindiendo. Siempre he creído que el equipo que tiene pitcheo, velocidad y defensa, encuentra la forma de ganar. Los lanzadores no han permitido más de una o dos carreras por juego, con la excepción de un partido en Washington, cuando las anotaciones se hicieron por errores. No es necesario tener una tremenda superioridad en bateo para ganar, cuando se ganan partidos apretados.
En el transcurso de su restablecimiento de una cirugía, Lance Berkman, comenzó a poner de manifiesto su bateo y subió el promedio a .300 o más en el último mes; Morgan Ensberg se convirtió en un gran productor de carreras y sigue bateando jonrones. Sorprendentemente Adam Everett y Brad Ausmus, siguen conectando hits en los momentos oportunos. “La verdad es que estamos empleando un ataque balanceado”, dijo Smith. “Sé que la gente quiere un equipo de puras estrellas, pero eso es imposible. Si quisiéramos comprar un bateador, tendríamos que restar algo bueno de lo que tenemos”.
La afición de Houston se levantaría en armas si el equipo tratara de eliminar a Willy Taveras, por un jardinero de experiencia. Considero que a pesar de la poca experiencia y su tiempo en el beisbol, Willy lo está haciendo admirablemente bien. Apenas tiene 22 años de edad y nunca jugó arriba de la clase doble A, y en los últimos dos años ni siquiera jugó temporadas completas, debido a lesiones. En cambio aquí se desempeña como primer bate de un equipo de liga mayor, que está en la pelea por segunda vez. Taveras luce magnífico con bateo de .300; constantemente alcanza bases, las roba y juega en forma emocionante.
Aproveché para preguntar a Smith si aquello de que el mejor cambio es el que no se hace, se puede aplicar aquí. “Yo creo que sí”, contestó el presidente. “Primero debes apreciar lo que tienes y conocer mejor a tus propios jugadores que a otros y a mí me gusta lo que tenemos con los Astros”, dijo.
René Cárdenas es columnista de La Prensa de Nicaragua.
