Luis Núñez Salmerón
La utilización de alcohol etílico o etanol, tal y como sugirió el presidente de la Comisión Nacional de Energía (CNE), Raúl Solórzano, no es una opción para ahorrar combustible, según la opinión del economista Róger Cerda, quien asegura que ese compuesto agregado a la gasolina se utiliza en Estados Unidos para paliar problemas ambientales.
Los estadounidenses controlan de esa forma la contaminación que provoca el aditivo Metil Ter Butilic Ether o Eter Metilo Ter Butílico (MTBE), usado en la gasolina, porque es un oxigenante de fuerte impacto negativo por los residuos que deja en el agua.
Según Cerda, desde hace años en Estados Unidos se estableció el uso del MTBE como aditivo para reducir las emisiones carbónicas de la gasolina, pero generó nuevos problemas ambientales por su toxicidad, y por eso recurrieron al etanol mezclado con gasolina para amortiguar el deterioro ambiental y no como una forma de ahorro.
LOS EXPERIMENTOS
En diferentes estudios donde el etanol ha empezado a ser considerado como una opción viable, dado los altos precios del petróleo, se hace énfasis en que puede contribuir al ahorro de combustible.
En Cuba, según Roberto Salmon, de Prensa Latina, diversos experimentos han arrojado resultados positivos, aunque sus bondades económicas no han sido definidas.
“La experiencia más reciente se lleva a cabo desde 1997 y como resultado 114 vehículos recorrieron globalmente un millón y medio de kilómetros mediante el uso de mezclas de gasolina regular con etanol, según han confirmado especialistas del Centro de Investigaciones y Desarrollo del Transporte (CETRA) e instituciones azucareras”.
No obstante, Cerda sostiene que en Nicaragua no hay fábricas de etanol por lo que habría que importarlo, de tal forma que en principio debe hacerse un balance de la relación costos-beneficios.
En Estados Unidos esto tiene una relación estrecha con los subsidios agrícolas, ya que los productores de etanol son subsidiados, algo que Nicaragua no tiene capacidad de hacer, añadió.
Durante la crisis de combustible de la década del setenta se hicieron pruebas sin éxito en El Salvador y Costa Rica, afirma el economista, quien sostiene que el etanol es más caro que la gasolina y por esa razón lo que se ahorre en petróleo se gastaría en alcohol.
Por otro lado existe el problema del proceso de reinado del alcohol y los ajustes para adaptar el petróleo, lo que implica un costo adicional que hay que evaluar, de tal forma que habrá que ver si es viable hacer esta inversión y en cuánto tiempo se lograría, ya que podría pasar lo mismo que sucedió en otras épocas de crisis petrolera, en que los precios nuevamente vuelven a bajar.
La búsqueda de nuevas fuentes de combustible alternativas es viable y refleja una preocupación de parte del Gobierno, pero debería de hacerse una consulta más amplia, afirma el economista, porque éste es un proceso en el que están trabajando la mayoría de países del mundo que buscan alternativas para enfrentar las crisis petroleras.
Por ejemplo, en la ciudad brasileña de Curitiba, estado de Paraná, 30 autobuses circulan con una mezcla de combustible diesel tradicional con una proporción de 11.2 por ciento de alcohol anhídrido y de 2.6 por ciento de un aditivo denominado AEP-102 derivado de la soya.
Una prueba realizada a esos autobuses reflejó una reducción importante en la emisión de partículas contaminantes con relación a los autobuses de diesel convencional.
Sin embargo, el “diesel ecológico” causa daños en el sistema de inyección electrónica de combustible en los vehículos y sólo reduce el 0.7 por ciento de la emisión de dióxido de carbono, el de mayor impacto entre los gases de efecto invernadero, dijo Elcio Luiz Karas, gerente de la empresa de urbanización de Curitiba a un medio de comunicación de ese país.
Otros estudios en diferentes países indican un alto costo en la reconversión de vehículos para utilizar este tipo de combustible. Hasta el momento hay muchos argumentos a favor del uso de etanol como un combustible amigable con el ambiente, pero son muy pocos los que detallan su viabilidad económica.
LA PRENSA intentó localizar al presidente de la Comisión Nacional de Energía (CNE), Raúl Solórzano, para conocer sus argumentos, pero no fue posible localizarlo ayer.
