Jaime Incer BarqueroESPECIAL PARA LA PRENSA
Un nuevo cometa se encuentra en estos días próximo a la Tierra.
Fue descubierto el pasado mes de agosto desde California por Don Machholz, un exitoso buscador de cometas que ya lleva diez en su cuenta.
El fenómeno estelar es fácilmente visible en el cielo cerca del cenit, junto al grupo de estrellas llamadas Pléyades, (popularmente Siete Cabritas), entre las 8 y 9 de la noche.
El cometa Machholz proviene de las más recónditas profundidades del sistema solar. Se mueve en una órbita cerrada, empleando unos 120 mil años en recorrerla.
Actualmente se encuentra a unos 50 millones de kilómetros de la Tierra y a 180 millones del sol, cuyo calor ha comenzado a derretir el núcleo congelado del cometa y a desprender los gases y polvo que forman su cola.
El cometa se observa como una pequeña nebulosa de cuarta magnitud, moviéndose en la vecindad aparente del grupo estelar de las Pléyades, pero para poder observarlo se requiere un lugar oscuro, fuera del resplandor de las luces y mirar directamente hacia el cenit.
Aunque el cometa es visible a simple vista, resulta mejor observarlo con binoculares o pequeños telescopios.
Su curso podrá ser seguido en las siguientes dos semanas, desplazándose lentamente hacia el norte, hasta que la luz de la próxima luna desvanezca su brillo y el cometa se aleje regresando de donde provino.
En la antigüedad la aparición de un cometa era vista con mucha superstición y temor, hoy tal visión ha sido reemplazada por la simple curiosidad o por el interés científico, incluyendo el lanzamiento de vehículos espaciales enviados a fotografiar estos extraños astros más de cerca.
La nueva Asociación Nicaragüense de Astrónomos Aficionadas (ANASA), bautizada como Carl Sagan, realizará observaciones telescópicas del cometa el próximo lunes, en la Escuela Universal Pierre y Marie Curie, ubicada en Las Colinas, donde se congregarán los interesados en observar al astro vagabundo, y también aquellos que deseen participar en las actividades de la Asociación.
Estas se iniciarán con un curso elemental de Astronomía que será impartido en dicho centro todos los lunes, entre enero y marzo, de las siete a las nueve de la noche.
