- Se trata de una hierba apta para diabéticos y para gente adicta al dulce
Amparo Aguilera
Desde la semana pasada el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA) junto a la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA) está preparando en su centro experimental, ubicado en la capital, un banco de semillas donde producirá la planta madre del Stevia Rebaudiana, Morita 2, la hierba que figura entre las más dulces y sanas del planeta.
Pero esto aún no lo saben ni los adictos al dulce ni los gordos ni la gente diabética local. Aunque Elbenes Vega, especialista en extensión en el INTA, dice que los primeros que se beneficiarán serán los campesinos “ejemplares” de Masatepe, Estelí y Managua, que estén dispuestos a invertir en su cultivo.
Según los cálculos del funcionario, entre julio y agosto del 2005, a más tardar, podrían distribuir gratuitamente los primeros esquejes o tallos de la Morita entre tres a cuatro agricultores de esos territorios con climas cuya temperatura, generalmente, supera los 18 grados.
“Porque estimamos que en enero, Hiroshi Nozawa (experto en la Morita) traerá más plantas para enraizarlas en las zonas (ya mencionadas) y probablemente podríamos sacar unas diez mil raíces”, detalla.
Nozawa, quien también está vinculado al JICA, comenta que esto es sólo el comienzo, ya que la idea es expandir la siembra de la Stevia Morita 2 en todo el país, de forma que sirva para autoconsumo y exportación, como materia seca, en los próximos tres y cuatro años. “Porque por kilo, ésta actualmente se comercializa a 2.5 dólares y eso es bastante bueno”, justifica.
EL ESTABLECIMIENTO
Vega explica que el establecimiento de la hierba “dulce”, a como también se le conoce, se está estableciendo en su primera etapa a nivel de laboratorio, y en las siguientes se irá duplicando en campo abierto.
“Es decir que vamos a producir más plantas madres, éstas luego van a producir esquejes que se van a establecer en eras, a densidades de poblaciones altas, donde van a permanecer durante 21 días para luego ir distribuyéndolas entre los productores”, refiere.
En otras palabras van a realizar entregas parecidas a la del camote, a los cuales suelen cortarles la parte vegetativa, que al final es la que entregan a cada agricultor.
De manera que cada campesino se beneficiará con matitas de uno a dos meses, con una altura de 30 centímetros aproximadamente. Sin embargo para fines comerciales, el tamaño de cada plantita a entregar se incrementará a 80 centímetros.
No obstante para lograrlo, primero tendrán el cuidado de no dejar florecer a la Morita. “Vamos a tener que podarla en su punta de crecimiento, o el botón floral, para que crezca a los lados y produzca los esquejes. Y de paso conservar su origen”, aclara.
Ya que si se deja florecer, la planta que ha sido genéticamente seleccionada, tiende a degenerarse perdiendo con ello energía y azúcar. “Le pasa algo parecido a lo que ocurre con la caña de azúcar que si se deja florecer pierde energía y azúcar”, precisa Vega.
PARA AUTOCONSUMO
De momento se espera que en manos de los campesinos la hierba dulce se aproveche a nivel de familia. “Porque al mes o al mes y medio de tenerla en el campo, puede cortarle las hojitas, dejarlas secar con un ocho por ciento de humedad, guardarlas y luego cocerlas de manera que la solución (o extracto del cocimiento) pueda utilizarla para endulzar el café o los refrescos”, especifica el funcionario del INTA.
Pero Nozawa va más allá, pues asegura que las matitas podrán servir, a la vez, para complementar los alimentos de pollos y ganado. “El líquido (endulzante) puede incluirse al concentrado y está listo para consumirse con suficiente energía”, indica.
Vega a lo anterior añade su propiedad como antioxidante, ya que asegura que tiene capacidad de absorber el C02 del ambiente. Limpiando con ello el aire. “Sin contar que no se metaboliza, por lo tanto a nivel del consumo humano resulta saludable para personas que son adictas a los caramelos, obesas o con problemas diabéticos por las escasas calorías que contiene”, apunta.
Cierto o no, la verdad es que será hasta el próximo año que esto podrá ser comprobado por los científicos locales. Aunque en Japón y en Colombia, ambos expertos coinciden en que la Morita 2 es considerada entre los endulzantes más nobles del mundo. Al punto que las bebidas gaseosas la usan para elaborar la gama de sus ofertas diabéticas. Pero de cualquier forma, habrá que esperar.
La Stevia Rebaudiana es originaria de Paraguay. Su origen específicamente se detalla entre la frontera de este país y Brasil. Según los expertos, la Stevia cuenta con 144 variedades en el mundo, sobresaliendo entre éstas la Morita 2, cuya siembra se establece como el crisantemo: primero a punta de plantas madres y luego sobre esquejes.
JALA MANO DE OBRA
El mayor gasto que conlleva el establecimiento de la Stevia Rebaudiana, Morita 2 o hierba dulce, se concentra en la mano de obra. Elbenes Vega, especialista en extensión en el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA), sostiene que ese es su gasto fijo.
