- Su sistema de propulsión es proeza técnica
AFP
Roman, Times, serif»>
Sonda europea orbita la Luna con misión de investigación
 |
Su sistema de propulsión es proeza técnica |
AFP
PARÍS.- La SMART-1, la primera sonda lunar europea, entró en órbita alrededor de la Luna, anunciaron el martes en París los responsables de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La ESA anunció el martes que 13 meses después de ser lanzado por Ariane 5, el satélite SMART-1 había sido capturado por la gravedad de la Luna a las 18H35 (17H35 GMT) del lunes. La misión de la sonda consistirá en cartografiar la topografía y la composición mineralógica del satélite natural de la Tierra.
Según Giuseppe Racca, director de la misión, las maniobras efectuadas por la sonda para pasar de una órbita geoestacionaria a una órbita planetaria “fueron extraordinariamente complejas” y este éxito “no tiene precedentes en materia de dinámica de vuelo espacial”.
Según responsables de la ESA, SMART-1 se encuentra actualmente a unos 5,000 km de la Luna. Su sistema de propulsión helioeléctrica (motor iónico) emite ahora un impulso para realizar la delicada maniobra que progresivamente estabilizará a la sonda en su órbita de trabajo, en la cual entrará a mediados de enero.
En ese momento SMART-1, cuya órbita elíptica polar estará comprendida entre 300 km (sobre el Polo Sur) y 3,000 km (Polo Norte), comenzará su misión científica, cuya duración será de seis meses.
Según Bernard Foing, el director científico de la misión, “la Luna es el testigo capital de lo que fueron las condiciones en nuestra Tierra cuando apareció la vida en ella. Como hija de la Tierra tiene la clave de la comprensión de nuestros orígenes”.
La puesta en órbita lunar de SMART-1 marca el fin y el éxito de la parte tecnológica de la misión.
Ésta permitió a Europa poner a prueba y hacer ensayos en el sistema de propulsión iónica, cuando la sonda describía una larga trayectoria en espiral entre la Tierra y la Luna de más de 84 millones de km, una distancia comparable a la de una misión interplanetaria.
“Es la primera vez que un vehículo espacial a propulsión eléctrica efectúa maniobras de asistencia gravitacional explotando la atracción ejercida por el cuerpo lunar”, exclamó entusiasmado Octavio Camino, jefe del control en tierra de la misión en Darmstadt (Alemania).
El propulsor eléctrico que permitió a la sonda europea SMART-1 ingresar a la órbita lunar, 13 meses después de su lanzamiento, funcionó más de 3,600 horas, un récord mundial para ese tipo de propulsión.
Utilizó menos de 60 kilos de ergol (el combustible espacial), o sea 5 a 6 veces menos que un propulsor químico para un trayecto idéntico.
