Octavio Escobar L. y Andreas Frerk
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Arranca ecoturismo en Nicaragua
Octavio Escobar L. y Andreas Frerk
El ecoturismo es un concepto que ha evolucionado en los últimos 25 años y se define como “el viaje a zonas frágiles y vírgenes”, por lo general protegidas, con un bajo impacto y generalmente a pequeña escala.
Los lugares ecoturísticos ayudan a educar al visitante; suministra fondos para la conservación del medio ambiente; beneficia directamente al desarrollo económico y la soberanía de las comunidades locales, y fomenta el respeto a diferentes culturas y a los derechos humanos” (Martha Honey, 1999).
El turismo es, de hecho, la industria más grande del mundo y, dentro de ella, el turismo orientado a la naturaleza, es decir, el ecoturismo es el segmento que crece con mayor rapidez.
Costa Rica en Centroamérica y República Dominicana en el Caribe, son muestras de países cuyo principal rubro de ingresos es el turismo.
La Organización Mundial del Turismo (OMT), adscrita a las Naciones Unidas, decretó el año 2002 como el Año Internacional del Ecoturismo. En ese mismo año se llevó a cabo, en Québec, Canadá, la Cumbre Mundial de Ecoturismo bajo el auspicio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en la que se proclamó la Declaración de Québec sobre el Ecoturismo.
También en el mismo año, en Johannesburgo, Sudáfrica, se realizó la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible (CMDS) en la que se fijaron las bases de una política internacional para los siguientes 10 años, “haciendo hincapié en que, siendo el turismo uno de los sectores más importantes, su sostenibilidad debe ser un aspecto prioritario en dicha Cumbre, por su contribución potencial al alivio de la pobreza y a la protección del medio ambiente en ecosistemas amenazados”.
En Centroamérica el ecoturismo ha sido identificado como uno de los principales medios para obtener recursos económicos que permitan financiar el manejo de las áreas protegidas y a su vez éstas contribuyan con beneficios económicos a las comunidades aledañas.
Nicaragua es la sede de un proyecto regional del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), llamado Fomento al Desarrollo Sostenible mediante el Turismo en Centroamérica (Fodestur), apoyado por la Cooperación Técnica Alemana (GTZ).
La visión de este proyecto que inició sus actividades en 1999, es que los países centroamericanos incrementen su potencial turístico y lo aprovechen para fomentar la economía y el empleo de forma compartible con el entorno natural y sociocultural de América Central.
Como parte de una de sus tareas de trabajo se desarrolló el producto ecoturístico Iniciativa Centroamérica Verde (ICV) con el fin de unir y promover un conjunto de empresas de ecoturismo y áreas protegidas que cumplen con criterios mínimos de calidad turística y estándares de sostenibilidad.
En este marco, y para iniciar dicho proyecto, seis sitios naturales de Nicaragua fueron seleccionados a través de un concurso nacional para áreas protegidas y ecoalbergues: Parque Nacional Volcán Masaya, Reserva Natural Volcán Mombacho, Refugio de Vida Silvestre Los Guatusos, Reserva Silvestre Privada Montebelli, Ecoalbergue Sabalos Lodge y Reserva Silvestre Privada Finca Esperanza Verde.
De esa manera, y gracias a la exitosa colaboración entre el sector privado, el proyecto Fodestur y el Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), Nicaragua se ha convertido en el país líder en la implementación de dicha iniciativa.
Para lograr la exitosa comercialización se está elaborando actualmente una estrategia de mercadeo para el grupo de la ICV-Nicaragua. Al mismo tiempo, y tomando en cuenta la necesidad de dar un mayor grado de organización y sostenibilidad a este creciente sector, se está promoviendo la creación de una Asociación Nicaragüense de Ecoturismo.
Durante el presente mes de octubre Costa Rica realizará el II Foro Internacional de Ecoturismo en el que participarán cinco de los seis integrantes de la ICV Nicaragua. En este evento, Costa Rica firmará la carta de intenciones para sumarse a dicha iniciativa centroamericana. De esta forma, Nicaragua y muy pronto Costa Rica, también tendrán una oferta diferenciada de ecoalbergues y áreas protegidas de calidad y seguridad, auténticamente naturales y comprometidas con la conservación y el desarrollo humano.
El reto que la situación actual plantea es el desarrollo de una estrategia nacional que impulse aún más el ecoturismo nicaragüense y que fortalezca su posicionamiento en los mercados nacionales, regionales e internacionales. Paralelamente será necesario impulsar el mejoramiento de la infraestructura y, en especial, la formulación de leyes que propicien condiciones favorables para el aún incipiente rubro del ecoturismo.
Los autores son director ejecutivo de la Fundación Cocibolca y asistente de Turismo Sostenible GTZ-Fodestur
