- Astros atacaron con tres jonrones
Edgard Tijerino M.
Carlos Beltrán y Jeff Bagwell golpearon en las narices a los Bravos con swings escalofriantes, y los Astros de Houston se abrieron paso ruidosamente hacia la serie por el banderín de la Liga Nacional, imponiéndose 12 por 3.
El boricua Beltrán, que sacado de Kansas aterrizó en Houston el 25 de junio conectando tres hits, sacudió al abridor de Atlanta, Jaret Wright, disparando par de jonrones con las bases limpias en los innings 3 y 5, en tanto Bagwell, terminó de arrancarle el brazo al relevista de fatal desempeño, Chris Reitsma, con un jonrón de dos carreras, cerrando un rally de cuatro en el séptimo.
Ese batazo iluminó una diferencia de 8 por 2 en la pizarra, irreversible a esa altura.
Atrás, devaluados, habían quedado los jonrones solitarios de Rafael Furcal y Johnny Estrada en el cierre del quinto frente al pitcheo de Oswalt, único ganador de 20 juegos en el circuito y fuerte aspirante al Cy Young.
Sólo en ese momento, la multitud que llenó el estadio de Atlanta se levantó de las butacas, viendo cómo el marcador se estrechaba 3 por 2.
Raramente, Oswalt perdió una vez y no pudo ganar en tres aperturas contra los Bravos en la temporada regular, mostrando un averiado porcentaje de 5.65 en efectividad. Y anoche, fue retirado después de verlo flaquear en el quinto, pero se apuntó la victoria.
Con sus dos jonrones, Beltrán se convirtió en el primer bateador de la Liga Nacional que conecta cuatro jonrones en el primer play off. El récord es de cinco, compartido por Juan González y Ken Griffey, ambos con equipos de la Liga Americana.
Bobby Cox, el timonel de Atlanta tiene que estar satisfecho. Se suponía que sus Bravos no serían capaces de avanzar tan largo, pero se las arreglaron para alargar una racha iniciada en 1991, metiéndose a la postemporada.
Ya con el partido desequilibrado 10 por 3 en el octavo inning, Beltrán, insaciable, asestó otra estocada impulsando par de carreras con un cohete sobre segunda contra Juan Cruz.
Era un buen momento para que los aficionados salieran del parque sigilosamente, pero resistieron, como un homenaje al esfuerzo realizado por un equipo descartado por los expertos, que ganó cómodamente una división como la del Este, prevista como infernal por la presencia de Filis, Marlins y Mets.
A lo largo de 13 participaciones en postemporada, los Bravos sólo han podido ganar una Serie Mundial en 1995, a los Indios de Cleveland que tenían a Denis Martínez. Por cierto, Denis no tuvo decisión en el sexto y último juego que ganó Atlanta 1-0 con jonrón de Dave Justice y pitcheo certero de Tom Glavine.
Houston, que obtuvo su pasaporte vía “comodín”, luego de superar en desgastante batalla a Gigantes y Cachorros, se estará enfrentando mañana a los inalterablemente encendidos e implacables Cardenales de San Luis, victimarios de los Dodgers de Los Ángeles.
Así que, la ecuación de la postemporada se ha reducido a cuatro incógnitas, con Yanquis, Medias Rojas, Cardenales y Astros como sobrevivientes.
12
3
POR PRIMERA VEZ
En siente intentos previos, los Astros no habían podido superar el primer play off, ni siquiera en la época de Mike Scott.
Su primera aparición en la postemporada fue en 1980, siendo vencidos por los Filis de Steve Carlton, Mike Schmidt y Pete Rose.
En su más reciente oportunidad en el 2001, fueron barridos por los Bravos, que también los liquidaron en cuatro juegos en 1999.
Beltrán conectó 4 hits en 5 turnos y empujó cinco carreras.
