- Cabildean en EE.UU. para evitar aplicación de medida desde enero del 2006
Harold Rizo/Especial para LA PRENSA
La posibilidad que la Unión Europea (UE) aplique a partir del 2006 un arancel de entre 75 hasta 200 euros (90 a 360 dólares) a la exportación de cada tonelada de banano de Latinoamérica, tiene preocupados a los productores de este rubro, quienes decidieron buscar el apoyo de Estados Unidos para evitar la aplicación de la medida.
Con el arancel que entraría en vigencia a partir de enero del 2006, desaparecería el sistema de cuotas que actualmente regula las importaciones de banano de la UE, lo que traería como consecuencia una protección a los productores de la denominada zona ACP (África, Caribe y Pacífico) lo que pone en desventaja a los países de Centro y Sudamérica, según los afectados.
Por ello un grupo de bananeros centroamericanos viajó a Washington esta semana para tratar de buscar una alternativa a la anunciada disposición del bloque de la UE. Por ahora los productores cuentan únicamente con el respaldo de las embajadas centroamericanas en Estados Unidos, pero de conseguir el apoyo de este país, se podría lograr un reducción del arancel, aunque los centroamericanos esperan mantener el actual sistema de cuotas, o bien que el monto arancelario no sobrepase los 75 euros por tonelada.
El embajador de Nicaragua en Estados Unidos, Salvador Stadthagen expresó su preocupación por el impacto que tendría en la región un colapso de la industria bananera, pues directamente aumentaría los índices de desempleo y el volumen de las exportaciones se vería afectado.
“Los centroamericanos estamos haciendo grandes esfuerzos por consolidar nuestras jóvenes democracias, enderezar nuestras economías y crear oportunidades para nuestros compatriotas. Un terreno de juego justo es lo menos que podemos exigir”, apuntó el diplomático en declaraciones por correo electrónico desde Washington.
Entre los productores nicaragüenses que viajaron a la capital norteamericana, figuraron Ramiro Gurdián y Miguel Zavala, quienes junto a otros de Centroamérica se reunieron con funcionarios del Departamento de Estado, el Consejo Nacional de Seguridad y la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.
En la reunión participaron además del Embajador de Nicaragua, los embajadores de Guatemala, Guillermo Castillo; y de Honduras, Mario Canahuati.
Estimaciones no oficiales calculan en unas 500 mil el número de personas dedicadas a la actividad bananera en Latinoamérica. En Nicaragua se calcula que el cultivo del banano genera unos tres mil empleos directos, pero un número significativamente mayor de nicaragüenses también se beneficia de la actividad bananera en la vecina Costa Rica.
Los empleos que genera el banano tienden además a estar asociados a una serie de beneficios adicionales para sus trabajadores como vivienda y atención médica.
El carácter permanente de la actividad que garantiza ocupación durante todo el año, también suma a la importancia del sector en la economía nacional.
¿CÓMO FUNCIONA?
Por ahora, la UE permite el comercio del banano bajo un sistema de cuotas de importación, a diferencia de las naciones que integran el llamado ACP que lo hacen libre de aranceles.
Por esta razón uno de los grandes temores de los productores de América Latina es que las empresas radicadas en el istmo se trasladen a los países ACP.
En Latinoamérica, la producción de banano es más competitiva, y la fruta de mejor calidad que muchas de las producidas en las naciones ACP, elemento que puede ser utilizado como un arma en las negociaciones.
En el pasado, el tratamiento privilegiado que los países europeos brindan a los productores de sus ex colonias de la zona ACP, generó un enfrentamiento entre Europa y Estados Unidos, el que presentó una demanda ante la OMC, por conflictos surgidos en torno a otros productos agrícolas.
UN PRODUCTO LUCRATIVO
El banano es considerado como la quinta fruta tropical de exportación a nivel mundial. El año pasado generó en Nicaragua 12.2 millones de dólares en exportación.
Se estima que la producción mundial de banano alcanza los 70 millones de toneladas métricas anuales.
La India produce alrededor de 16 millones de toneladas y Ecuador 6.5 millones.
Pero si se trata de exportar la producción, los países más fuertes son Ecuador y Filipinas; mientras que Estados Unidos y Alemania marchan a la cabeza como los mayores importadores.
Ecuador, uno de los mayores productores del mundo y el primero de Latinoamérica, exportó 5.3 millones de toneladas métricas en el 2002, mientras que Filipinas logró 2.13 millones de toneladas.
