Roberto Zelaya Blanco – El “capitán” de los puertos nicas

El presidente ejecutivo de la Empresa Portuaria Nacional (EPN), Roberto Zelaya Blanco, está rodeado de un séquito que lo circunda sólo comparables con los satélites, al punto de que en está entrevista lo acompañaron al menos cinco personas, no sin antes anunciar nuestra visita como si se tratase de un baile de la realeza.

En la sede de EPN siempre hay personas y personajes ligados a los medios de comunicación, pues aseguran que es una de las entidades que garantizan buena pauta publicitaria.

Alto, corpulento y con el abdomen abultado, Zelaya esconde muy bien sus 69 años. Al hablar sobre sus funciones se nota emocionado y habla con categoría, pues ha ganado experiencia en el puesto que ocupa desde octubre del año 2000.

Su misión es administrar y hacer competitivos los cinco puertos marítimos y cinco lacustres que están bajo su cargo.

¿Cuál es su valoración del estado actual de los puertos, pues generalmente no han sido los más competitivos de la región?

Mire, en mi concepto considero que el desarrollo que ha alcanzado la Empresa Portuaria Nacional es altamente satisfactorio, pues hemos logrado incrementar notablemente el movimiento de carga anual en los dos principales puertos del país, Corinto y Sandino, el Océano Pacífico. Cuando llegue a esta empresa, el movimiento de carga en Corinto andaba por el orden de las 850 mil toneladas métricas y a partir de un efectivo plan de mercadeo hemos logrado incrementarlas a 1.2 millones de toneladas métricas, algo similar sucede con Puerto Sandino por donde ingresan al país prácticamente el 95 por ciento de todos los combustibles líquidos y gaseosos que se consumen en Nicaragua, el movimiento de carga sólida que es lo que deja mayores beneficios al puerto andaba por el orden de las 50 mil toneladas métricas y logramos interesar a los importadores de alambrón, varillas de hierro para la construcción, piedras pómez, fertilizantes para que utilizaran las facilidades portuarias de esta terminal…

¿Y lograron buenos resultados?

Pues incrementamos el movimiento de cargas sólidas hasta en 400 mil toneladas métricas, principalmente mediante un acuerdo que firmamos con la compañía de cemento Cemex, quienes estuvieron trayendo por Puerto Sandino el clinker, que es la materia prima para la producción de cemento pero desgraciadamente en el año 2001-2002 comenzó a registrarse una baja en la demanda del cemento. En esa época se reactivaron las minas en San Rafael del Sur y los picos aumentaron, pero debido a las compras masivas de materiales de construcción hechas por la China Continental provocó que el costo de transportar una tonelada métrica de clinker de Egipto o Turquía a Nicaragua se incrementaba de 20 a 40 dólares, esto nos ponía fuera del mercado, ahí fue que registramos un bajón en el manejo de carga en Puerto Sandino, pero al rehabilitarse la compañía nacional productora de cemento en San Rafael del Sur, éstos están trayendo por Puerto Sandino un desecho de carbón natural o coque, que es el combustible de las calderas y prácticamente ya hemos vuelto a retomar los niveles de carga.

¿Y en el Caribe qué se puede esperar?

En cuanto a los puertos del Atlántico es donde tenemos un verdadero talón de Aquiles por la sencilla razón de que no había una carretera pavimentada que enlazara estos puertos con la red vial panamericana, entonces cuando tomó posesión el actual Gobierno que se decide que Nicaragua debería tener una salida al Mar Caribe y ésta lógicamente debe ser por el puerto El Rama, la carretera que sale por el kilómetro 114 de la carretera a Juigalpa (Chontales) hasta el kilómetro 296 en el mero puerto El Rama, prácticamente está en su fase de finalización, creo que faltan sólo unos 50 kilómetros y eso creemos que estará listo para los dos primeros meses del año próximo, sino es que antes.

Ustedes han propagandizado que puerto El Rama será el último grito de la modernidad… ¿quién lo garantiza?

Hemos sustituido el adoquinado del patio de maniobras reemplazando por un asfalto hidráulico y además ampliándolo… convocamos a un concurso para el diseño del nuevo muelle de multipropósitos y lo ganó la empresa consultora Lamsa Ingenieros, los sobres fueron abiertos hace pocos días (para la construcción del muelle), compraron el pliego de bases y condiciones nueve empresas nicaragüenses y una hondureña, pero únicamente presentaron sus ofertas de construcción en sobre cerrado dos nicas y la hondureña, actualmente la asesoría legal y la gerencia técnica, además de la unidad de adquisiciones están revisando el asunto legal para garantizar que las ofertas cumplan con el pliego de bases y condiciones.

¿A cuánto asciende la obra?

El costo de construcción anda por el orden de los 49 millones de córdobas y será financiado en su totalidad con recursos de la EPN, una vez que hayamos decidido a quien adjudicarle el contrato, respetando la Ley General de Contrataciones del Estado, tenemos que negociar con ellos que reduzcan el plazo de ejecución, pues lo necesitamos en el menor tiempo posible. Esta semana estará definido eso.

También recibimos una donación de 219 mil euros (unos 267 mil dólares) por parte del real Gobierno de los Países Bajos (Holanda) con eso elaboraremos un estudio integral de navegación en el Río Escondido con lo que se pretende instalar equipos de señalización para la navegación nocturna, el dragado de los canales de acceso de la bahía de Bluefields y la barra del Río Escondido, también recomendaciones para controlar los procesos de sedimentación, Alkyon Corporation, encargada de los estudios nos debería estar entregando pronto los resultados.

Dependemos mucho de los puertos de los países vecinos para salir al Caribe… ¿hasta cuándo?

Con estas acciones pretendemos reducir esa dependencia de Puerto Cortés en Honduras y Puerto Limón en Costa Rica, dejando beneficios a los productores, exportadores e importadores nicaragüenses.

¿Qué tipo de beneficios?

Transportar un contenedor de Managua a Puerto Cortés cuesta 1,200 dólares, transportarlo de Managua a El Rama cuesta 500 dólares cuando mucho, hay otras ventajas competitivas y es que el transporte terrestre de una serie de insumos que utilizan algunas industrias en Nicaragua se encarecen por el costo del transporte, pero al traerlo de El Rama gozarán de reducciones de costos. En estos momentos la producción anual de las diferentes zonas francas anda por el orden de los 20 mil contenedores y como se acogen por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI en inglés) deben salir por un puerto del Caribe, en consecuencia están saliendo por Cortés y Limón, pero tienen la opción de salir por El Rama.

Hablando del Caribe en un tiempo se habló de reactivar la zona de Bluefields e inclusive se iniciaron los trabajos de un puerto de aguas profundas en El Bluff (Atlántico Sur), también se perciben pocas acciones en Bilwi (Atlántico Norte), ¿todas las acciones se concentran en El Rama?

Bueno, nosotros lo que hemos planificado es encontrar una salida competitiva al Mar Caribe y la tenemos al alcance de la mano con el Puerto El Rama, en El Bluff, que fue certificado como puerto seguro, pero los problemas de sedimentación que tenemos en esa zona se originaron en los años ochenta cuando unos búlgaros hicieron trabajos que dejaron inconclusos, después vino el huracán Juana (1988) que terminó de destruir la protección natural que era el istmo de El Bluff, nosotros hemos hecho gestiones ante la cooperación danesa por un millón de dólares que serían complementados con una contrapartida nuestra, para reestablecer las condiciones naturales que antes existían, ellos ya nos comunicaron que está aprobada la donación, pero se está revisando la estructura de costos, por recomendación de ellos, pues unos rubros se han incrementado, eso es algo que va en los próximos meses y con eso se van a reducir los procesos de sedimentación. El Bluff está apto y certificado para recibir buques que naveguen en aguas internacionales.

¿Y Bilwi?

En cuanto a ese asunto, ehhhhh, ya está por vencerse el término probatorio en el juicio que ha promovido la empresa portuaria nacional contra la corporación norteamericana Delasa reclamando la rescisión legal del antiguo contrato ya que no cumplieron en nada a lo que se habían comprometido, mientras tanto y esto es algo que yo no sé si es que se hacen que no entienden la situación legal o es que se hacen, yo como presidente ejecutivo de esta empresa no puedo agarrar dinero y emplearlo en reparar Puerto Cabezas (Bilwi) puesto que mientras no exista una sentencia legal basada en autoridad de cosa juzgada eso no regresa a nuestras manos, entonces le tenemos que pedir permiso a la Contraloría para utilizar nuestros fondos en eso y posteriormente cumplir con la Ley General de Contrataciones del Estado.

¿Cómo se sostiene financieramente la empresa?

La empresa tiene sus tarifas y es por eso y el cobro por el uso de las aguas jurisdiccionales nicaragüenses que logra ingresos anuales por el orden de 150 millones de córdobas que se reinvierten en el mejoramiento de las facilidades portuarias, entre otras cosas.

MERCADEANDO

Una de las funciones que más ha tomado en serio Roberto Zelaya es el mercadeo de las terminales portuarias en el extranjero, lo que ha provocado una serie de salidas al exterior, que él considera han sido provechosas.

El principal protagonista de esta etapa de mercadeo es el Puerto de Corinto, ubicado al extremo occidental del país, pues según Zelaya, es el que está con las mejores condiciones para competir internacionalmente.

“Corinto está operando en sus mejores condiciones, se dragaron los canales de acceso en el año 2000 y a su profundidad original se amplió a 14.6 metros lo que lo convierte en el puerto de aguas más profundas de la región centroamericana”, indicó.

También destacó que Corinto es el único puerto que cuenta con una grúa pórtico en el istmo.

Entre los resultados del proceso de mercadeo es la llegada de importadores de café procedentes de Europa, sin embargo aseguró que se han venido diezmando “por intereses creados de algunas personas” que prefieren pagar más al salir por el caribe hondureño.

“Si salieran por El Rama se ahorrarían como 800 dólares”, apuntó.

Zelaya dice que Corinto tiene las tarifas más competitivas de Centroamérica, con el servicio de estiba privatizado, sin embargo reflexionó recordando que muchas líneas navieras no llegan a esta terminal porque aducen que no hay nada que cargar.

“Es un serio problema, tenemos poca oferta exportadora”, señaló.

MATEMATICO

Roberto Zelaya Blanco es ingeniero eléctrico y mecánico, su principal pasión son las matemáticas.

Es licenciado y doctor en Ciencias Matemáticas.

Sus estudios superiores los realizó en México, España y Bélgica.

Dos veces casado, tres hijos y siete nietos.

Entre 1961 y 1979 trabajó en la Empresa Nacional de Luz y Fuerza (Enaluf).

Asumió la presidencia ejecutiva de la Empresa Portuaria Nacional (EPN) en octubre del 2000.

Nacido en Managua en 1935.

Escribió el libro Nicaragua en la conspiración del silencio, que ya va por su tercera edición.