- Éste podría ser el último Tour para Lance Armstrong
John LeicesterAP
FEANCIA.- Con el Tour de Francia prácticamente en el bolsillo, Lance Armstrong se dio un respiro ayer y permitió que el español Juan Miguel Mercado se apoderara de la decimoctava etapa.
Después de tres agotadores días en los Alpes, en los cuales el texano ganó las tres etapas seguidas, él y otros en el pelotón principal no tuvieron interés en perseguir a Mercado y otros cinco ciclistas que se escaparon temprano en la etapa desde Annemasse. Armstrong y sus principales rivales terminaron con el mismo tiempo en el pelotón, de modo que se mantuvo intacta su ventaja en las posiciones generales de 4 minutos y 9 segundos sobre su escolta, el italiano Iván Basso.
El pelotón seguía corriendo cuando Mercado superó en un embalaje final a su compatriota Vicente García Acosta en la meta en Lons-le-Saurnier. Fue la primera etapa que gana el pedalista de 26 años en dos Tours. El año pasado terminó en el puesto 36 en la general.
Armstrong, con tanta ventaja sobre sus rivales, estaba tan tranquilo que hasta tuvo tiempo durante la etapa de ventilar una animosidad personal con un ciclista italiano que ha tomado medidas legales contra él.
Aunque Filippo Simeoni no representa ninguna amenaza para Armstrong en esta competencia que concluye el domingo, el quíntuple campeón pareció dispuesto a no dejarlo que lo pasara en la etapa.
En una maniobra inusual para un corredor tan cuidadoso como él, Armstrong de pronto se sumó a Simeoni en persecución del grupo de avanzada. Los alcanzaron, se quedaron con ellos unos minutos y de pronto aflojaron el ritmo y dejaron que el grueso del pelotón los alcanzara.
No estaba claro qué impulsó a Armstrong a hacer eso, pero un directivo de su equipo insinuó que se trataba de motivos personales.
Simeoni, un italiano del equipo Domina Vacanze, atestiguó contra el controversial médico deportivo Michele Ferrari, que está vinculado con Armstrong. Ferrari enfrenta acusaciones de suministrar estimulantes a ciclistas.
ESTÁ EN DUDA
Lance Armstrong podría no participar el año próximo en el Tour de Francia y concentrarse en cambio en otras competencias que le faltan en su ilustre carrera ciclística, dijeron ayer directivos de su equipo.
“Las posibilidades son de un 50 por ciento. Es probable que no vuelva. Todavía no hay una decisión tomada”, dijo Jogi Mueller, vocero del U.S. Postal. “Decididamente correrá el año próximo. Sólo deberá decidir qué carreras”, agregó Mueller.
