Reuters
CHICAGO.- El presidente del directorio y presidente ejecutivo de McDonald’s Corp., Jim Cantalupo, murió ayer en Florida de un aparente ataque al corazón, estremeciendo a la compañía y a los inversores justo cuando su estrategia para recuperar a la empresa comenzaba a dar frutos.
La compañía nombró rápidamente a Charlie Bell, el presidente de operaciones quien a sus 43 años de edad ya era visto como un aparente heredero, para que remplace a Cantalupo como presidente ejecutivo.
Cantalupo, de 60 años, quien murió mientras asistía a una convención de operadores y propietarios de franquicias en Orlando, abandonó su retiro a principios del 2003 para dirigir la mayor compañía de comida rápida del mundo, después de que el ex presidente ejecutivo Jack Greenberg, renunció por fuertes presiones.
La acción de McDonald’s, que había sido el segundo título de mejor desempeño en el índice promedio de acciones industriales del Dow Jones en el 2004, cayó más de tres por ciento en las primeras transacciones del lunes por la inquietud sobre quién sería el ejecutivo que reemplazará a Cantalupo, pero se recuperó levemente tras el nombramiento de Bell.
McDonald’s nombró también al miembro de su directorio Andrew Kenn, de 74 años, como presidente del directorio, un cargo no ejecutivo.
Muchos en Wall Street habían especulado que Bell estaba siendo preparado para asumir el mando de McDonald’s. Bell, un australiano, fue también clave en el viraje de McDonald’s hacia la recuperación.
Cantalupo, quien estuvo unos 30 años vinculado a la compañía, actuó rápidamente para enfocar las actividades de McDonald’s en mejorar la comida y los servicios, lo que le permitió comenzar a mejorar sus negocios en Estados Unidos después de un largo período de ventas pobres.
ENDEREZANDO EL BARCO
Cantalupo, un ex vicepresidente y presidente de la empresa con experiencia en dirigir sus operaciones internacionales, fue llamado por la firma en momentos en que McDonald’s luchaba por frenar una caída en sus ganancias dentro del saturado mercado de las hamburguesas, el impacto de la enfermedad de las vacas locas en mercados clave como Europa y Japón y un servicio deteriorado, con restaurantes calificados a menudo como sucios y lentos.
En poco más de un año, Cantalupo ayudó a estandarizar el servicio en los 13,000 restaurantes de Estados Unidos, ampliar el menú con ensaladas y comidas con carne de pollo y lanzar la primera campaña unificada mundial de mercadeo.
En febrero, las ventas en restaurantes estadounidenses abiertos desde hace más de un año crecieron a sus mayores niveles en 30 años. En el 2003, McDonald’s reportó una ganancia de 1.470 millones de dólares, sobre unos ingresos totales de 17.140 millones de dólares.
