- Perú, Ecuador y Bolivia con posibilidad de anexarse a pláticas
AP
WASHINGTON.- Estados Unidos y Colombia anunciaron que el 18 y 19 de mayo iniciarán negociaciones de libre comercio, en las que podrían participar Perú y Ecuador si estos países cumplen con ciertas condiciones.
El anuncio fue formulado por el representante comercial estadounidense Robert Zoellick y el presidente colombiano Álvaro Uribe, al término de una reunión en la oficina de Zoellick.
“Éste es un anuncio esperanzador”, dijo Uribe, quien visitó a Zoellick luego de entrevistarse con el presidente George W. Bush en la Casa Blanca. “Estas negociaciones son una oportunidad para demostrarle al mundo que la integración de las economías tiene que avanzarse en un concepto democrático y solidario”.
Indicó que el propósito es “ampliar posibilidades, reivindicar sectores excluidos” de la economía.
“Sé que con paciencia, trabajando con apertura, con gran tenacidad, construiremos un nivel de consenso, que redunde en el bien de nuestros pueblos”, agregó.
Zoellick y Uribe indicaron que las negociaciones bilaterales, que se iniciarán en Colombia, se efectuarán simultáneamente con los procesos de formación del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y las negociaciones de la Organización Mundial de Comercio.
Zoellick dijo que Perú, con el propósito de unirse al inicio de las negociaciones con Colombia, ha estado intensificando sus esfuerzos en semanas recientes para “resolver disputas pendientes con inversionistas estadounidenses, en armonía con las leyes peruanas”.
Igualmente, el Gobierno de Ecuador estaba en contactos con el de Estados Unidos para dar los pasos necesarios a fin de resolver “ciertas preocupaciones con relación a la protección de los derechos de los trabajadores y disputas con inversionistas”.
“Esperamos que en las próximas semanas estos países adopten los pasos necesarios de seguimiento que nos pongan en condiciones de incluirlos en la mesa de negociaciones, junto con Colombia, en el inicio del proceso negociador”, dijo Zoellick.
Indicó que Bolivia, el cuarto país andino invitado, será parte de las negociaciones más adelante y que Estados Unidos estaba trabajando con el Gobierno de La Paz, para “incrementar la disponibilidad” negociadora del país altiplánico.
El acuerdo con Colombia y los demás países andinos deberá ser aprobado por el Congreso, en un proceso que parece difícil este año, debido a las elecciones presidenciales de noviembre.
Pero Zoellick restó importancia a esa posibilidad, indicando que Colombia es “un país estratégico” para Estados Unidos.
Chile es el único país sudamericano que ha negociado un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
En lo que va del año, el Gobierno de Washington ha concluido el proceso con cinco naciones centroamericanas más República Dominicana.
Según la oficina de Zoellick, el año pasado los bienes exportados de Estados Unidos a Colombia fueron de 3,800 millones de dólares. Las inversiones directas estadounidenses en el país fueron de 3,700 millones de dólares en el 2002.
Uribe dijo que en Colombia hubo “muchos escépticos” sobre las posibilidades de lograr estas negociaciones.
“La idea de un acuerdo equitativo le pone una base social y política de gran importancia (al proceso)”, dijo.
Colombia y los otros tres países andinos son ya beneficiarios de la llamada ley de promoción comercial andina, conocida como APTA, que libera de aranceles a millares de productos andinos en el mercado estadounidense.
Pero Zoellick recordó que esas facilidades expiran en el 2006, y que un acuerdo de libre comercio consolidará indefinidamente esas ventajas que han estado vigentes desde la década pasada.
GRAN MERCADO
Los cuatro países andinos representan un mercado de unos 7,000 millones de dólares para las exportaciones estadounidenses, y son destino de unos 4,500 millones de dólares en inversiones directas.
