Acero “derrite” bolsillos locales

Actualmente la construcción de una vivienda con mucha suerte podría materializarse hasta en siete meses, cuando se espera se estabilice el alza récord que registra el acero.

Al menos esto es lo que auguran los importadores y fabricantes locales, quienes inclusive desde ya advierten una escasez del material, el cual desde octubre del año pasado registra un incremento, en su precio internacional, que hoy por hoy oscila entre un 30 y 60 por ciento de alza, encareciendo las construcciones en general.

Este aumento se debe sobre todo a que China Continental está acaparando la producción mundial, ofertando un mejor precio para proyectos como la hidroeléctrica “Las Tres Gargantas”, que proporcionará energía a 20 millones de personas y a las industrias, con una inversión aproximadamente de 40 billones de dólares, cuya construcción culminará dentro de cinco años.

De allí que una vivienda en Nicaragua, para clase media, cuyo costo de construcción se contabilizaba en 156,300 córdobas hasta diciembre, actualmente, ronde los 168,804 córdobas. Mientras una casa de clase media-alta, antes costaba construirla en 468,900 córdobas y hoy registre un valor de 506,412 córdobas.

Alejandro Terán, Presidente de la Cámara de la Construcción de Nicaragua (CCN), explica que el acero es uno de los insumos más importantes en el sector, “especialmente en la construcción vertical donde directamente están involucradas las viviendas, los edificios y los puentes, por eso el encarecimiento”, detalla.

LA CASCADA

Pero las primeras en sobrellevar las alzas son las empresas importadoras que, en términos conservadores, refieren un incremento del 30 por ciento. La tonelada de acero que en febrero se está cotizando alrededor de 7,815 córdobas, hace dos meses la adquirían a 5,939 córdobas.

Esta misma alza es adquirida por los fabricantes, distribuidores de los productos acabados y sector construcción con un valor promedio de 9,690 córdobas.

De manera que al llegar al consumidor final, es decir a las personas que tiene en mente la construcción de una vivienda, les llega con sus productos acabados, con un 20 y 50 por ciento más, según las importadoras consultadas.

Figurando entre los productos más sensibles a las alzas, los que más se consumen son las varillas de construcción, los angulares y platinas utilizadas en cercos y verjas, los perlines y las láminas de hierro, utilizadas en estructuras metálicas como puentes, tanques de agua y edificios.

Fuad El-Azar , gerente general de la Industria de Perfiles Metálicos, S.A. (Inpersa), que abastece a 180 ferreterías a nivel nacional, comenta que sus costos se han duplicado especialmente desde diciembre.

“Porque de 6,252 córdobas la tonelada de lo que es bobina de acero en caliente, estamos comprando a 10,159 córdobas la tonelada. Es decir a precios que nunca antes habíamos visto”, expone.

En las últimas semanas, refiere que están realizando ajustes de un diez por ciento, cada quince días. “Para llegar a un 40 y 50 por ciento, que es el incremento del acero. Algo nunca visto en los últimos 15 años, que puede conllevar a escasez”, sostiene.

Reinaldo Pérez, gerente de ventas de la comercializadora Tubal S. A., coincide con el fabricante. Según comenta el acero usualmente es de los materiales que se incrementa a inicios de año, en un 15 por ciento.

“Aunque esta vez el alza ha sido el doble. Por ejemplo, el acero que antes adquiría a 312,600 córdobas ahora lo compro a 437,640 córdobas. Incluso los impuestos se suben porque si antes pagaba 60,000 córdobas ahora pago 100,000 córdobas”, argumenta.

Aún así dice que mantiene el precio de sus productos, ya que prefiere perder sus utilidades en un 10 y 15 por ciento, que perder clientes que son los más afectados con el incremento, ya que ellos acaban recibiendo toda la carga de la ola alcista.

Hecho que comparte el presidente de la Cámara de la Construcción quien plantea que el incremento por vivienda es del seis y ocho por ciento.

¿BAJAR EL RESTO?

A juicio del Presidente de la Cámara de la Construcción de Nicaragua (CCN), Alejandro Terán, la única manera para amortiguar el aumento, es reduciendo el costo de la materia prima, como cemento, piedra triturada y arena, para compensar los altos precios del acero.

“Ya hemos establecido pláticas con entidades del Gobierno, como el Ministerio de Transporte e Infraestructura (MTI), la asesoría técnica de infraestructura de la presidencia y funcionarios del Banco Central de Nicaragua (BCN) y hemos analizado esta propuesta, que es factible, aunque depende del sector privado”, reconoció.

Lo que de lograrse, alivianaría el impacto. Ya que a juicio de empresarios del acero, como Luis McKay, este año “es crítico”.

“Los países están platicando reducir sus producciones y racionalizar el recurso”, advirtió, ya que China ya aseguró la producción mundial para los próximos seis meses. Aunando con ello, a un aumento escalonado del acero, que en marzo se espera con un 10 por ciento más.

El director de la Administración de Recursos Geológicos del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), Jorge Luis Préndiz, aseguró que la producción de minería no metálica (arena, canteras, cal, entre otros) ha ido en ascenso en el último año.

Señaló que los precios se han mantenido estables pues el Gobierno está exonerando de impuestos el precio del diesel en la actividad minera, pues aseguró que los precios se mueven en función del valor de este combustible.

Hector Mairena, gerente general de la Cámara Minera de Nicaragua (Caminic), comentó que quienes deben pronunciarse sobre la reducción de precios en la materia prima nacional son los empresarios.

Raúl Barberena, propietario de Pedrera San Sebastián, dijo que la piedra cantera valía casi siete córdobas hace cinco años, ahora la piedra está a 6.41, nosotros creemos que es la alternativa más barata y es la que más se ha reducido de precios, por lo que no estaría de acuerdo en un abaratamiento en sus precios.

“Estamos más baratos que hace cinco años, no podemos estar regalando nuestro trabajo, la piedra es el único material que está subvaluado”, apuntó.

Eugenio Morice, gerente de la Industria Calera del Sur, productores de cal, también rechazó la posibilidad de una reducción de precios, “nosotros estamos vendiendo más bajo del precio del costo, las ganancias son mínimas y vienen por la venta de subproductos, no podríamos reducir el precio”.

GOBIERNO NO CONTROLA

China se está convirtiendo en el mayor consumidor de acero a nivel mundial, al alcanzar en el 2003 los 250 millones de toneladas, es decir un 12 por ciento más que el año anterior, para el 2004 se prevé un consumo de 280 millones de toneladas.

Mario Arana, titular del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), reconoció que en esta situación, el Gobierno no tiene ningún control.

“Inclusive, se prevé que el alza se extienda entre los próximos seis y ocho meses. Y después hay probabilidades de que se estabilice”, apunta.

“Y no es mucho lo que se puede hacer. A lo mejor diversificando las fuentes se pueda competir mejor, en términos de precios. No sé quizás buscando otros formadores, como ya se están haciendo se soporte esta situación”, valoró.

Consultado sobre la propuesta del sector construcción, consistente en buscar cómo abaratar la materia prima nacional para equilibrar los costos, Arana reveló que esto se tiene que consultar con el sector privado.

“Esto puede ayudar. Sin embargo no hemos hablado con este sector. Eso se tendría que ver en algún momento”, puntualizó el titular.

ENTRE LOS MAS CAROS

Los tubos para caldera antes se ofertaban a 300 córdobas, ahora valen 450 córdobas. Los tubos de cañería de 100 córdobas pasaron a 160. Los angulares, utilizados en verjas y aceros, cuyo valor era de 400 córdobas en diciembre, ahora cuestan 552 córdobas. Las platinas, también usadas en verjas, de 150 córdobas pasaron a 225; y las de 50 valen 75 córdobas.