- El virus de la epidemia de 1918 de la gripe española guarda
similitudes con el virus de la gripe del pollo en estructura y accionar
Reuters, EFE
WASHINGTON.- Científicos estadounidenses sugieren que el estudio de la llamada gripe española de 1918, que causó la muerte de más de 20 millones de personas, podría explicar la gravedad de la actual gripe del pollo o gripe aviar, originada en Asia.
La gripe del pollo afecta ya a 10 países asiáticos: China, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Japón, Laos, Taiwan, Camboya, Corea del Sur y Pakistán y ha causado al menos 18 muertes.
Los gobiernos de los países afectados temen que una epidemia de la enfermedad aviar pueda ser mucho más grave que la del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS), que acabó con la vida de más de 800 personas en 30 países, entre noviembre de 2002 y junio del pasado año.
En un informe sobre el estudio publicado en el último número de la revista Science, los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Médica de Londres y del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad de Harvard, indicaron que la glicoproteína de membrana hemaglutiniana (HA) del virus de la gripe española es similar a la del pollo, cuya cepa es denominada H5N1.
La HA controla las primeras etapas de la infección y está vinculada especialmente a un elemento receptor de la célula huésped.
En particular, el receptor contiene los aminoácidos del virus que causa la gripe del pollo, pero los ubica de tal forma que les permite interactuar con proteínas humanas y, con ello, propagarse al ser humano, indicaron los investigadores en el estudio.
Para establecer la relación que incluye a otros brotes epidémicos de la gripe del pollo o gripe aviar, los científicos analizaron tejido de personas que murieron a causa de la epidemia de gripe de 1918 y cuyos cuerpos yacían congelados desde entonces en la tundra de Alaska.
GENOMAS SIMILARES
La investigación les permitió conseguir la secuencia de un sector del genoma del virus de la gripe española y reconstruir algunas proteínas, como la HA.
Los resultados del estudio revelan que el HA viral de 1918 tiene características estructurales vistas ya en otros virus de la “gripe del pollo”, dijo el estudio.
Los científicos indicaron que los datos de su investigación también sugieren que el virus se originó de otro microorganismo patológico aviar y retuvo algunas características para las cuales el sistema inmunológico del ser humano no estaba preparado.
Otro estudio publicado en Science sobre la gripe española y realizado por científicos ingleses y japoneses, señaló que la virulencia de un organismo patógeno está relacionada con la estructura del receptor y el creciente desplazamiento de personas y animales en el mundo.
Sobre esa base, el grupo de científicos encabezado por J. Stevens, del Instituto de Investigaciones Scripps, en La Jolla (California), C.F. Basler de la Escuela de Medicina Monte Sinaí, en Nueva York, y J.K Tauubenberger, del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas en Washington, creó modelos matemáticos para pronosticar la aparición de enfermedades infecciosas.
Esos modelos mostraron que las cepas menos virulentas de virus sobrevivían en sectores muy poblados y que los más virulentos persistían en poblaciones de menor densidad.
Pero sobre todo, los científicos sugieren que si dos subtipos de un virus infectan una célula al mismo tiempo, la cepa de alto nivel de virulencia resultante llegará a una población en la que habrá muchos que son inmunes a la cepa residente, pero susceptibles a la nueva.
POR QUE GRIPE ESPAÑOLA
Según un relato histórico, la gripe española “se originó en realidad en el Tibet en 1917 y se propagó como resultado de las movilizaciones militares originadas por la I Guerra Mundial (1914-1918)”.
Tras registrar los primeros casos en Europa, en Francia, el mal se propagó a España, un país neutral en el conflicto que no necesitaba censurar la información sobre el mal.
El nombre tendría su origen en el hecho de que fue la prensa española la primera que documentó la enfermedad y sus terribles efectos sobre la salud humana.
VIRULENCIA
Otro estudio publicado en Science sobre la gripe española y realizado por científicos ingleses y japoneses, señaló que la virulencia de un organismo patógeno está relacionada con la estructura del receptor y el creciente desplazamiento de personas y animales en el mundo.
DESCUBREN VARIANTE DEL MAL EN EE.UU.
WASHINGTON.- La gripe aviar ha sido detectada en pollos en una granja no comercial en el estado de Delaware, en Estados Unidos, pero no es la misma variante mortal que afecta a los humanos en Asia, dijo un diario estadounidense.
Más de 12,000 pollos fueron puestos en cuarentena y serán sacrificados, luego de que la cepa del virus de gripe aviar, conocida como H7, se encontró en una granja del condado Kent County, informó el Delaware State News en su sitio web.
El secretario de Agricultura de Delaware, Michael Scuse, dijo al periódico que la cepa de virus —la H5N1— no era la misma que mató a 18 personas en Tailandia y Vietnam, y aclaró que no es una amenaza para la salud humana.
Corea del Sur, que está peleando contra un brote mortal de la enfermedad, reaccionó rápidamente a los reportes del descubrimiento en Delaware, suspendiendo inmediatamente la importación de pollos estadounidenses. Japón hizo lo mismo.
Además de la matanza de los 12,000 pollos en la granja de Delaware, todas los establecimientos en un radio de 3 kilómetros a la redonda serán analizados dentro de las próximas dos semanas, anunció Scuse.
Las autoridades también están comprobando si algún animal de la granja infectada fue vendido en alguna subasta fuera del estado.
“Estamos tratando de actuar tan rápido como es posible”, dijo el secretario a un periódico. “Estamos tratando de proteger una industria que es extremadamente valiosa” para el estado, agregó. Delaware tiene una importante producción avícola.
Scuse explicó que su secretaría restringió los movimientos de pollos vivos, lleva adelante pruebas en granjas en el área, y está trabajando para determinar el origen de la infección.
