- Marcó la pauta en la reunión ministerial del ALCA, tomado de la mano con Brasil
Martín GalarceEspecial para LA PRENSA
MIAMI, EE.UU.- La semana de negociaciones para la creación de un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) delineó a grandes rasgos el mapa de comercio internacional que regirá en los próximos años. Lo paradójico, es que los principales cambios y anuncios de la semana se produjeron al margen de la cumbre ministerial, como por ejemplo, la inclusión de Panamá y República Dominicana en el proyecto de Tratados de Libre Comercio (TLC) que tiene Estados Unidos con algunos países de la región.
Si bien la conformación del ALCA fue la excusa que reunió a los ministros de 34 países de este hemisferio –todos fueron representados con excepción de Cuba–, el gobierno de los Estados Unidos demostró que ese acuerdo no es su única opción para derribar barreras comerciales en el continente. Y en esa línea aprovechó la ocasión para anunciar sus nuevo socios comerciales (además de Canadá, Chile y México, con quienes ya tienen acuerdos).
Así fue que el representante de Comercio Exterior de los Estados Unidos, Robert Zoellick, anunció esta semana que en el transcurso de 2004 comenzarán a negociar los TLC con Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, Panamá y República Dominicana.
Y el anuncio de Zoellick, que muchos especialistas calificaron de “histórico”, fue recibido con los brazos abiertos por las delegaciones de esos países, especialmente los de Panamá, que hacía dos años buscaba esa meta.
El ministro de Comercio de Panamá, Joaquín Jacomé, señaló a LA PRENSA la importancia que tiene para su país ser aliado económico de los Estados Unidos. “Este es un mensaje que tendrá un fuerte impacto de inversiones y que contribuirá enormemente a nuestro crecimiento económico y a la creación de empleos”, señaló eufórico este joven ministro.
En ese mismo sentido se expresó Manuel Ferreira, director de la Cámara de Comercio de Panamá, quien señaló que todos los TLC de la zona beneficiarán a Panamá por su rol que juega como puerto de la región.
Mientras que el embajador Julio Sosa, presidente del U.S.-Panamá Business Council, consideró que el TLC que Estados Unidos pretende instalar con países de Centroamérica es un reconocimiento de que son “parte integral de la estrategia hemisférica de comercio”.
Por otra parte, Zoellick también anunció a la prensa los grandes avances que hubo en las negociaciones –comenzadas en enero– del tratado de libre comercio con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua (Cafta en inglés).
“Estamos muy cerca de cerrar este acuerdo; esperemos que sea en diciembre para poder implementarlo el próximo año”, anunció este alto funcionario, quien a su vez dijo que “el tratado representa un voto de confianza hacia esas naciones”.
EN BUSCA DE UN ALCA “LIGHT”
Una vez terminadas las reuniones de ministros (el foro ministerial), los representantes de los Estados Unidos y Brasil –líderes de la cumbre– demostraron su satisfacción por lo negociado –con sonrisas contundentes– y consideraron que las naciones reunidas dieron un paso más para lograr el acuerdo.
Pero el precio de la tranquilidad fue postergar temas candentes como los subsidios agrícolas, la protección del medio ambiente o los derechos intelectuales –puntos que incomodaban sobremanera a las economías más fuertes del continente–.
Este “alivianamiento” en la negociación –para alcanzar un “ALCA posible”– generó desilusión en algunos ministros de Comercio, como Fernando Canale, de México, quien sostuvo ante los medios que en algún momento esas cuestiones van a salir a flote. “Teníamos expectativas de lograr mayores avances, mayor integración, mayor definición de lo que queremos como hemisferio americano en torno al libre Comercio”, señaló.
El que también mostró una voz disonante fue Venezuela, a través de su ministro de Comercio, Wilmar Soteldo, quien reconoció su temor de que el mandato de la declaración ministerial “pueda ser usado por los países más fuertes para realizar prácticas invasivas”, según declaró ante los medios.
Por parte de Brasil y con un tono muy optimista, el ministro de Relaciones Exteriores, Celso Amorim, remarcó la importante colaboración de todos los países y aventuró un final feliz para estas negociaciones. “Sin duda ha habido muy buena química y estoy seguro que seremos exitosos”, sentenció.
Mientras que el representante de Comercio Exterior de los Estados Unidos, Robert Zoellick, aunque también estaba conforme, fue más prudente al señalar que si bien dieron un paso importante “aún no se puede subestimar el grado de complejidad de un acuerdo que envuelve los intereses de 34 naciones”.
Antes de que comenzaran las negociaciones, las preocupaciones estaban centradas en la posición con la que entrarían a negociar los Estados Unidos y Brasil, las dos economías más poderosas del hemisferio, que ya habían mostrado algunas diferencias.
Pero la apertura disolvió toda tensión. En la ceremonia de inauguración del evento tanto Zoellick como Amorim pidieron a los restantes 32 países que avancen en el proceso de creación del bloque comercial más grande del planeta y dijeron haber superado diferencias pre-existentes.
Brasil y Estados Unidos co presiden esta etapa final de las negociaciones cuyo objetivo sigue teniendo como plazo enero del 2005 y que, más allá de las protestas que giran en todo el hemisferio, los gobiernos parecen dispuestos a seguir.
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