- Hace más de quinientos años,
por la misma época en que Colón atravesaba los mares en sus viajes de descubrimiento del Nuevo Mundo, otro aventurero, el sabio chino Wan Hoo, intentaba volar y surcar el espacio con un vehículo propulsado por cohetes
Omar SeguraEFE
Hace muy poco, China ingresó oficialmente en la carrera espacial, cuando su cápsula Shenzhou V, a bordo de la cual viajaba el piloto Yang Liwei, miembro del Ejército Popular de Liberación, entró en órbita y completó 14 vueltas alrededor de la Tierra, para regresar horas después con éxito a nuestro planeta, después de viajar durante 21 horas y 600,000 kilómetros.
El módulo Shenzhou (nave mágica), que tiene la forma de una tetera y mide 9.2 metros de longitud, volvió a la tierra sin daños y los instrumentos en su interior podrán ser reutilizados para el próximo lanzamiento, previsto para el 2005.
El aterrizaje, en Mongolia Interior, tuvo lugar sin complicaciones, después que el paracaídas se abriera sin problemas y el escudo térmico de la cápsula funcionara de acuerdo a lo previsto.
El cosmonauta Yang Liwei, quien regresó en buen estado de salud, se ha convertido en la 241 persona que viaja al espacio. Hace 42 años, Juri Gagarin, de la entonces URSS, fue el primero y posteriormente EE.UU. envió a Alan Shepard.
China, por su parte se acaba de convertir en el tercer país del mundo que es capaz de enviar al espacio una nave tripulada y hacer que regrese a Tierra.
EL PARIENTE LEJANO DEL SHUTTLE
El abuelo más lejano del transbordador espacial, de las naves tripuladas que viajan al cosmos cercano, de las misiones que han conquistado la Luna y de los vuelos que trasladan astronautas a las estaciones espaciales, es chino y varias veces centenario.
Wan Hoo, intentaba volar y surcar el espacio con un vehículo propulsado por cohetes, considerado el primer precursor de las actuales naves espaciales. Hoo ató fuertemente una silla de su invención a cuarenta y siete de los cohetes más potentes de la época, se sentó en ella atado por unas fuertes ligaduras, asió con cada mano el hilo de una cometa que ya volaba en el cielo y después dio la orden de encender todos los cohetes al mismo tiempo.
Su vehículo saltó hecho pedazos entre estruendos y llamaradas y el valiente funcionario falleció, pero de todos modos Wan Hoo se convirtió en el precursor de los actuales vuelos espaciales y también de su exitoso sucesor, el astronauta Yang Liwei.
LA CARRERA DEL ESPACIO
Más de quinientos años después del fallido vuelo de Wan Hoo, la propulsión por cohetes se ha convertido en la base de los vuelos espaciales automáticos y tripulados, de la misilística militar y del competitivo mercado mundial de las lanzaderas que permiten poner satélites en la órbita terrestre.
Los cohetes de varias etapas y combustibles químicos, como el oxígeno y el hidrógeno, son eficaces para colocar cargas en órbita y propulsar naves como el transbordador norteamericano Shuttle, pero su potencia y velocidad resultan insuficientes para misiones tripuladas de largo alcance como la conquista de Marte.
HALLAZGOS CHINOS
La observación de las manchas solares figuran entre los hallazgos chinos, la técnica del hierro fundido y el acero, la primera máquina cibernética, el sistema decimal, las cerillas, la porcelana, los plaguicidas biológicos, el petróleo y el gas natural, el reloj mecánico y la inmunología, según Temple.
