- Hoy despega temporada 2003-2004 de la NBA
Chris SheridanAP
NUEVA YORK.- En la NBA hay una máxima que año tras año se hace imposible desvirtuar: los equipos grandes se fortalecen más y más.
Tan sólo hay que darle un repaso a lo que los cinco mejores equipos en la Conferencia del Oeste hicieron durante el receso de temporada.
Los Spurs contrataron a dos nuevos titulares y reforzaron su banca en busca de revalidar su título de campeones. Los Lakers añadieron a Gary Payton y Karl Malone, dos futuros miembros del Salón de la Fama, para jugar al lado de Kobe Bryant y Shaquille O’Neal.
Los Mavericks redoblaron su arsenal ofensivo con Antoine Walker y Antawn Jamisson, mientras que Kevin Garnett puede finalmente decir que los Timberwolves tienen un equipo competitivo.
Los Kings tampoco se quedaron atrás y se hicieron de los servicios de Brad Miller, un centro que en la temporada pasada fue seleccionado al juego de estrellas.
“Los mejores equipos son los de siempre: San Antonio, los Lakers, Dallas, Minnesota, Portland, Sacramento”, declaró el nuevo técnico de los Rockets Jeff Van Gundy.
Todos los equipos en la lista de Van Gundy están en el Oeste. Esa conferencia es tan fuerte que cualquiera de los quintetos que queden noveno, décimo o undécimo podrían fácilmente clasificarse a los playoffs en el Este.
Sólo un conjunto en el Este, los Pistons de Detroit, ganó 50 juegos el año pasado, en tanto que seis en el Oeste lograron esa cantidad.
Si bien varios equipos en el Oeste movieron fichas, sus contrapartes en el Este a menudo se ocuparon de cambiar técnicos.
RECESO TURBULENTO
De los ocho equipos en el Este que estuvieron en los playoffs, cinco —Detroit, Indiana, Milwaukee, Nueva Orleans y Filadelfia— cambiaron de entrenador.
Los Cavaliers, Clippers, Wizards, Rockets y Raptors también estrenan técnico, en el que fue el receso de temporada más turbulento que se recuerde en mucho tiempo.
Por supuesto la noticia más importante lejos de las canchas fue la acusación por violación contra Bryant, una de las grandes luminarias de la liga.
Bryant, quien encara una condena mínima de cuatro años en la cárcel de ser hallado culpable, proseguirá con su carrera en el básquetbol mientras no tenga que cumplir con los citatorios ante un tribunal en Colorado.
ATRACCIÓN
La NBA emprende hoy su temporada 57, con los Lakers como la gran atracción de la primera fecha.
Su primeros rivales serán los Mavericks de Dallas, el equipo más ofensivo. De no haber sido por una lesión en la rodilla del alemán Dirk Nowitzki, Dallas pudo haber estado en la final de la NBA la última temporada.
Los Mavs retuvieron a su sensacional trío de Nowitzki, Steve Nash y Michael Finley, pero siempre queda la duda si el quinteto de Don Nelson es capaz de jugar buena defensa frente a sus oponentes.
No es fácil decidir cuál fue el equipo que mejor se reforzó entre los Lakers y Timberwolves.
Los Angeles, tras ser eliminados en la segunda ronda de los playoffs por los Spurs, contrataron a Malone y Payton, dos veteranos que están quemando sus últimos cartuchos y quienes buscan ganar su primer título antes de retirarse.
De la mano de Phil Jackson, los Lakers intentarán llegar a la final por cuarta vez en cinco años. Jackson procurará romper la marca de nueve títulos para un entrenador que por ahora comparte con Red Auerbach.
“Quizás vamos a arrancar con algo de tropiezos al comienzo”, advirtió Jackson, cuyo equipo tuvo foja de 11-19 antes de ganar 39 de sus últimos 52 partidos. “Tenemos un calendario más fuerte que el del año pasado”.
INADVERTIDOS
A todo esto el Este pasa casi inadvertido. Han habido novedades en esa conferencia, pero sin el mismo impacto de los cambios en el Oeste.
Quizás lo más relevante fue la adquisición del centro Alonzo Mourning por parte de los Nets de Nueva Jersey, el representante del Este en la última final.
El talón de Aquiles de los Nets sigue siendo su carencia de tiradores de larga distancia, pero el quinteto titular luce muy fuerte con nombres como Jason Kidd, Kenyon Martin y Richard Jefferson.
