Edgard Tijerino M. [email protected]
La noche del martes, el restablecido derecho de los Bravos, John Smoltz, un pistolero tan temible en la postemporada como lo fue Doc Holliday en el viejo oeste, logró su rescate número 45.
La cifra, por supuesto, es llamativa y reveladora, y al mismo tiempo un certificado de efectividad y consistencia sobre un trabajo cada vez más altamente valorado, como es rematar al enemigo, no darle el menor chance, cerrarle bruscamente todas las posibilidades de escape.
Sin embargo, no es lo suficientemente grande e impresionante para satisfacer a Smoltz, un pitcher que, transformado en relevista después de haber sido ganador de un Cy Young como abridor, salvó 55 juegos en el 2001 y 44 en el 2002, y pretendía, tumbar la marca de 57 salvamentos establecida por Bobby Thigpen, de los Medias Blancas en 1990, un año antes que los Bravos iniciaran su proyección hacia la grandeza, con Smoltz en pleno crecimiento después de haber debutado inadvertidamente con 2-7 en 1989.
Muchas veces la historia te hace señas, estás listo para lanzarte al abordaje, pero algo falla. Wellington frente a Napoleón tuvo la oportunidad de hacer historia, y contando con la involuntaria complicidad del cuadriculado Grouchy, la aprovechó en Waterloo.
El 2 de agosto, Smoltz logró su rescate 42 contra los Dodgers.
El béisbol se detuvo para hacer cálculos. Con 0.79 en efectividad, Smoltz estaba imbateable, así que, no parecía haber forma de impedir que saltara sobre Thigpen y se convirtiera en el primer relevista de 60 salvamentos.
Necesitaba 18 en casi dos meses pendientes, tirando para un equipo de pitcheo abridor lo necesariamente profundo, sólida defensa, gran capacidad de producción y más ganador en las dos ligas.
En mayo y en julio, Smoltz salvó 10 y 11 juegos en un par de alardes, y se preparaba para un cierre espectacular. Cada vez que entraba a rematar, era el Vesubio rugiendo amenazante estremeciendo Pompeya.
Fue entonces que comenzó a aguijonearlo la tendinitis en su codo derecho. ¿Cómo podía ocurrir eso de frente a una proeza y la posibilidad de un récord?
Nunca un pitcher ha ganado un premio Cy Young como abridor, y otro como relevista. Es más, nadie lo había imaginado antes de ver en acción a Smoltz haciendo estragos en este 2003.
Reducido a sólo tres innings y dos tercios en los últimos 29 días del mes de agosto, Smoltz logró con dificultad sus rescates 43 y 44 en las fechas 14 y 23, con los médicos pendientes de los gemidos de su brazo.
No podía seguir y fue sacado de circulación después de ese último trabajo, continuando fuera de circulación en septiembre. Incluso, se llegó a temer que no estuviera disponible para los Play Offs.
Pero regresó el día 20 sacando un out, y el martes, se apuntó su salvamento 45. Eso sí, la posibilidad de tumbar a Thigpen, se evaporó, así como la de pelear el Cy Young.
RELEVISTAS DE ORO
Ocho taponeros, 4 en cada liga, han logrado ganar el Cy Young, dos de ellos agregando el título de Más Valioso.
Liga Americana: Sparky Lyle de los Yanquis en 1977 con 26 salvados, 13-5 y 2.17 de efectividad; Rollie Fingers de Milwaukee en 1981 con 28 rescates, 6-3 y 1.04, ganando también el Más Valioso; Willie Hernández de los Tigres en 1984 con 32 remates, 9-3 y 1.92, atrapando además el Más Valioso; Denis Eckersley de los Atléticos en 1992 con 51 salvados, 7-1 y 1.91
Liga Nacional: Mike Marshall de los Dodgers en 1974, estuvo en 106 juegos salvando 21 con balance de 15-12 y 2.42; Bruce Sutter de los Cachorros en 1979 con 37 rescates, 6-6 y 2.22; Steve Bedrosian de los Filis en 1987 con 40, 5-3 y 2.83; Mark Davis de los Padres en 1989, 44 rescates, 4-3 y 1.85.
