- Consumo de la fruta en los Estados Unidos está aumentando, lo que debe ser aprovechado por Nicaragua en estos momentos. Las exportaciones han aumentado 33 por ciento en los últimos tres años, generando 11.6 millones de dólares
Mario José Moncada [email protected]
Cautivó a los Estados Unidos en 1876 durante una feria en Filadelfia para conmemorar el primer centenario de su independencia. Es la fruta de exportación con el mayor volumen en el mundo y el cuarto producto más consumido después del arroz, el trigo y el maíz, y para Nicaragua el décimo tercer generador de divisas.
Se trata del banano, una fruta tropical originaria de las selvas de la India y Malasia, cuyas exportaciones para Nicaragua se han consolidado en los últimos tres años al pasar de 8.7 millones de dólares en el 2000 a 11.6 millones en el 2002, con el potencial de experimentar un crecimiento anual del 10 por ciento durante los próximos cinco años sólo en el mercado de los Estados Unidos, el mayor consumidor de la fruta en el mundo.
TREINTA LIBRAS AL AÑO
Un estudio presentado en el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), realizado por un equipo de expertos dirigidos por Mario Pfaeffle, con el fin de determinar el potencial exportador de varios productos agrícolas hacia los Estados Unidos, confirmó que los norteamericanos tienen un consumo pér cápita anual de 30 libras de banano, principalmente el cavendish, uno de los que actualmente se cultivan en el Departamento de Chinandega.
Roberto Brenes, gerente general de la Asociación de Productores y Exportadores de Productos no Tradicionales (APENN), confirmó que en efecto está aumentando la demanda del consumo de la fruta en el vecino del Norte sumado a una mayor apertura comercial de dicho país, lo que representa para Nicaragua una oportunidad para incrementar sus ventas.
“De acuerdo con importadores con los cuales hemos conversado en rueda de negocios, el banano junto a otros productos como la piña, la sandía y el melón, tienen un crecimiento en la demanda. En el caso del banano hemos calculado que para Nicaragua habrá un crecimiento de aproximadamente el diez por ciento durante los próximos cinco años”, dijo Brenes.
MÁS SIEMBRA
Para ello Brenes aconsejó que Nicaragua no sólo debe ampliar sus áreas de siembra, pues actualmente se tienen casi 2,000 hectáreas en Chinandega dedicadas a producir banano de exportación en comparación con las 27,000 establecidas para el consumo nacional; sino también tecnificar los sistemas de producción para mejorar los rendimientos.
Recordó que durante la década de 1980 las exportaciones de banano nicaragüense perdieron terreno en el mercado estadounidense, debido a que en ese entonces se descuidaron las normas de calidad internacional que requiere este producto y al bloqueo económico, lo que fue aprovechado por las bananeras de Costa Rica y Honduras para consolidar su presencia en Estados Unidos.
“Pero ahora con la apertura comercial que estamos teniendo y con las tierras que todavía tenemos disponibles, sobre todo en el Occidente para ampliar las áreas de siembra, tenemos que incrementar los niveles de producción porque sabemos que hay oportunidades reales en el mercado internacional”, sostuvo Brenes.
OJOS HACIA EL “ORGÁNICO”
En su estudio, Mario Pfaeffle confirmó el potencial de Nicaragua para acceder al mercado del banano orgánico, sin descuidar el banano convencional.
Según el experto, en Estados Unidos el mercado del banano orgánico crecerá de 23,000 toneladas métricas en el 2000 a 244,000 en el 2009.
Señaló que hasta julio pasado los precios al consumidor del banano orgánico fluctuaban entre 0.90 y un dólar por libra, comparado a los 0.45 ó 0.65 centavos de dólar por libra del banano convencional.
Pfaeffle señaló que una empresa importadora radicada en el Estado de California estaría interesada en adquirir en un inicio entre cinco a siete contenedores de banano orgánico nicaragüense, para realizar una distribución en la costa Oeste de Estados Unidos y el Noreste de Canadá.
El gerente general de APENN, Roberto Brenes, aceptó que el banano orgánico tiene “posibilidades bastante amplias” de entrar al mercado de Estados Unidos, pero recordó que sus costos de producción son bastante altos.
POTASIO Y MÁS
El banano es una fruta sencilla de comer y su contenido nutricional es rico en potasio y carbohidratos, contiene vitaminas A, C, B, B6 y minerales, y sobre todo no produce colesterol, según documentación especializada.
MILES DE MILLONES
5,000 millones de dólares anuales representa el mercado del banano a nivel mundial.
14.7 millones de toneladas se exportaron en 1999 en todo el mundo.
4 países son los principales exportadores: Ecuador, Costa Rica, Colombia y Filipinas.
4 son los principales importadores: Estados Unidos, Bélgica, Alemania y Japón.
11.6 millones de dólares percibió Nicaragua en exportaciones el año pasado.
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