- Científicos británicos despiertan polémica por esta afirmación
Patricia ReaneyReuters
LONDRES.- ¿Podría haber venido la neumonía atípica del espacio exterior? Algunos científicos opinan que sí.
El virus, en lugar de haber llegado al sur de China por intermedio de un animal, podría haber descendido de la estratósfera, aseguran investigadores británicos.
“Pienso que existe la posibilidad de que el SARS (siglas utilizadas para designar la neumonía atípica en inglés) haya venido del espacio. Es una posibilidad muy fuerte’’, dijo a Reuters el profesor Chandra Wickramasinghe, director del Centro Cardiff de Astrobiología, con sede en Gales.
Wickramasinghe –uno de los proponentes de la teoría de que la vida en la Tierra se originó a partir del espacio– admitió, sin embargo, que esta propuesta de que el SARS provino del espacio desafía la sabiduría convencional.
En una carta publicada hoy, viernes, en la revista médica Lancet, Wickramasinghe y sus colegas reconocieron que aún existen muchos aspectos desconocidos sobre la enfermedad respiratoria que ha causado ya la muerte a 700 personas e infectado a miles.
“NO ES POSIBLE”
Otros virólogos opinan que simplemente no es posible, porque el virus es demasiado frágil para sobrevivir en el espacio exterior.
“Creo que es algo completamente absurdo’’, dijo la doctora Anne Bridgen, una viróloga especializada en estructura molecular y que trabaja en la Universidad del Ulster.
El virus “tiene una capa de lípidos (grasas) que recubre su membrana exterior y tendería a secarse en una atmósfera enrarecida, como la del espacio exterior’’, dijo.
El profesor Ian Jones, un experto en virología de la Universidad de Reading, en el sur de Inglaterra, describió la idea de un virus “espacial” como extravagante.
“El virus del SARS es nuevo, pero es sólo un nuevo pariente de una familia de virus que conocemos y entendemos muy bien”, dijo Jones, refiriéndose a la familia de los coronavirus, que incluye a varias cepas vinculadas a la gripe común.
“La diferencia es que este virus está causando una enfermedad grave que no hemos visto antes en la población humana”, explicó.
Wickramasinghe se refirió a que el SARS apareció súbitamente en China el año pasado y a que es un nuevo tipo de coronavirus, con una secuencia genética diferente a las de virus similares detectados en animales y cuyo origen no ha logrado determinarse.
ARGUMENTOS A FAVOR
Wickramasinghe y Wainwright opinan que el brote original que apareció en China es también un dato significativo, porque si el virus cayó a la Tierra desde el espacio, lo más probable es que cayera al este de la Cordillera del Himalaya, el punto más débil en la estratosfera y el lugar más fácil para que lograra pasar.
En estudios realizados con muestras de aire tomadas a 41 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, fueron halladas grandes cantidades de microorganismos, explicó Wickramasinghe, lo que hace perfectamente posible la teoría de que el SARS provino del espacio.
“El hecho de que muchos casos en China no puedan ser seguidos hasta otras personas infectadas, significa que hay algo perdido en la idea de lo que se considera la sabiduría convencional’’, dijo.
