Gustavo Ortega Campos [email protected]
¿Alcohol para movilizar un vehículo?, pues por muy extraño que parezca, el próximo año Nicaragua podría estar incursionando en la lista de países que producen combustible renovable, lo que se traduciría en ahorros para el país por el orden de los 10 millones de dólares en la compra de petróleo, según las estimaciones de la Compañía Licorera de Nicaragua S.A.
El etanol o alcohol etílico, sería mezclado en cantidades de 10 por ciento como máximo con los combustibles tradicionales, tal y como sucede en varios países del mundo, explicó Álvaro Martínez Salvo, gerente de Planificación y Proyectos de esa compañía, fundada en 1890.
El alcohol tiene tres tipos de uso: para bebidas, en aplicaciones industriales y como combustible, siendo este último el más usado a nivel mundial, según análisis recientes.
El proyecto tiene seis meses de iniciado y con una meta optimista se espera tenerlo concluido en un año, lo mismo que el marco jurídico que lo acompañará para su correcta aplicación.
“El componente jurídico es uno de los primeros pasos, también tenemos que coordinar con las petroleras toda la infraestructura a utilizar… estamos finalizando el proyecto de ley en conjunto con el resto de países centroamericanos”, señaló.
Este proyecto está siendo analizado en todo el istmo a través de la Asociación de Combustible Renovable de Centroamérica y ya fue presentado recientemente en la Conferencia Mundial de Alcoholes, realizada en Estados Unidos.
El especialista aclaró que todas estas acciones son del conocimiento del gobierno, quien consideran será uno de los más beneficiados debido al ahorro que provocará al sustituir un porcentaje del combustible por etanol, lo que reducirá la factura petrolera, calculada en 250 millones de dólares.
INVERSIÓN ESTIMADA
Martínez explicó que la inversión estimada alcanza los 15 millones de dólares, con miras a provocar un efecto positivo en el medio ambiente y en la generación de empleos, pues para llevarlo a cabo se necesita incrementar las áreas y volúmenes de producción de caña de azúcar, materia prima principal del etanol o alcohol etílico.
Para utilizar el etanol como combustible, debe mezclarse con gasolina, “el porcentaje de alcohol en la gasolina puede variar desde un dos hasta 100 por ciento, y si se usa en mezclas del 10 por ciento o menos (como se planea en Nicaragua) no es necesario hacer ningún cambio en los automóviles”, explicó el especialista.
En la actualidad el etanol es usado como combustible en varios países, es el caso de Brasil, donde según Martínez la factura petrolera se ha visto reducida hasta 70 por ciento; Estados Unidos, Canadá, Francia, España, Australia, India y Tailandia, previéndose agregar próximamente Colombia y República Dominicana.
FORMAS DE PRODUCIRLO
El etanol puede ser producido a través de diferentes procesos y materias primas, en el caso del etanol agrícola (alcohol de fermentación) puede ser destilado a partir de granos, melaza, frutas y vinos; mientras que el sintético se deriva del petróleo y el carbón.
Las estadísticas recientes indican que más del 55 por ciento de la producción mundial de etanol se deriva de productos azucarados (jugo de caña, melaza y remolacha).
Según las previsiones de la Compañía Licorera de Nicaragua, en el año 2007 el consumo de gasolina podría alcanzar los 300 millones de litros (unos 75 millones de galones), lo que implica que el llamado “alcohol combustible” podría alcanzar los 30 millones de litros (7.5 millones de galones) al año, si se usa la mezcla 10/90 de etanol/gasolina.
El alcohol combustible, según los análisis realizados, mejora el octanaje de la gasolina.
El octanaje de un combustible es la descripción numérica de su capacidad para resistir el «golpeteo» de la máquina.
Este “golpeteo” se produce cuando los vapores de la gasolina sin quemar explotan espontáneamente en el cilindro antes de que los alcance la flama en expansión dentro del cilindro de combustión. Cuanto mayor sea el número de octano (o índice antidetonante) mayor será la resistencia del combustible al golpeteo de la máquina.
Elianne Peñalba, vicegerente de Planificación y Proyectos de la Compañía Licorera, explicó que la producción de etanol es parte de las iniciativas ambientales de la empresa, que entre otras incluye la puesta en marcha de un biodigestor para el tratamiento de aguas residuales con una inversión de cinco millones de dólares, cuyo inicio de operaciones está previsto para el 31 de mayo.
