Moisés Martí[email protected]
La televisión por cable poco a poco se ha convertido en otro elemento de la cotidianeidad nicaragüense, porque miles de familias buscan alternativas de entretenimiento e información mas allá de lo que ofrecen los canales nacionales.
Esta sed de nuevas opciones ha convertido a la televisión por cable en un servicio que, pese a no ser de primera necesidad como el agua, electricidad o teléfono, provoca más de algún reclamo o lamento por algún miembro de la familia, principalmente de aquellos más jóvenes.
En Nicaragua, de acuerdo a datos del ente regulador de las telecomunicaciones (Telcor), existen más de 60 pequeñas empresas de cable en diferentes departamentos del país.
Sin embargo, el mayor mercado para este servicio se encuentra en Managua, donde la empresa Estaciones Terrenas de Satélite S.A. (Estesa) ejerce un monopolio absoluto, luego que hace más de un año absorbiera a su más fuerte competidora, Multivisión.
Estesa ha logrado expandir sus operaciones mas allá de Managua, logrando más de 65 mil usuarios entre la capital, Masaya y Granada, más la posibilidad a corto plazo de abarcar también el occidente del país.
Sin embargo, durante este proceso de crecimiento, la empresa ha tenido serios roces con otros empresarios del negocio del servicio de cable, por supuestas prácticas monopólicas, además de contradicciones con dueños de canales nacionales y numerosas quejas de los usuarios, según se desprende de los reclamos contra la empresa, recibidos en las oficinas de Telcor y de organizaciones civiles como la Red de Defensa al Consumidor.
EL CASO EXTRAPLUS
A esta lista de quejas se acaba de unir la del reconocido periodista Manuel Espinoza Enríquez, dueño del canal de televisión Extraplus.
Estesa mantiene una agria controversia con Espinoza, por el cobro que hace la empresa de cable por retransmitir la señal de Extraplus fuera de la ciudad de Managua.
Estesa hace ese cobro amparándose en una decisión de la Corte Suprema de Justicia, que declaró inconstitucional el artículo 51 de la Ley General de Telecomunicaciones.
El artículo 51 establece que el sistema de operación de cable no deber interferir ni en lo más mínimo la recepción de las señales de televisión abierta y que estas señales deberían de distribuirse en forma íntegra sin costo alguno.
Sin embargo, en octubre de 2001, la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) declaró “inconstitucional” este artículo, dándole de esta manera la facultad a Estesa de cobrar por la retransmisión de cualquier señal de televisión abierta.
“Estesa accedió a colocarnos en el Canal 98 sin ningún problema. Posteriormente y en base a esta sentencia, nos dicen que les tenemos que pagar, que nos van a cobrar cuatro mil dólares mensuales, ¡¡una barbaridad!!!”, exclamó Espinoza.
“Ofrecimos pagar mil dólares y ellos la rechazaron. Nos dicen que si no pagábamos, salíamos de su programación. Eso fue en marzo de 2002. Se pusieron en una actitud de, o pagan o se van. No tuvimos más remedio que pagar”, agregó.
Según Espinoza, durante más de un año Extraplus le pagó a Estesa más de 51 mil dólares por retransmitir la señal de este canal mas allá de Managua.
Sin embargo, esta situación tuvo un vuelco cuando Espinoza descubrió que los únicos canales a los cuales Estesa les cobra por retransmitir su señal son a los que pertenecen a la banda conocida como UHF, como es el caso de Extraplus.
“Volvimos a renegociar, reconociéndole que debíamos pagarle porque ellos nos sacan de Managua. Propusimos que les vamos a pagar mil 500 dólares. Ellos aceptan, pero me dicen que nos van a sacar del Canal 98 y mandarnos al Canal 95, pero ese canal en Managua se ve mal y fuera de Managua casi no se mira”, relató Espinoza.
ESTESA DEMANDADA
Finalmente, debido a la falta de un acuerdo con Estesa, Extraplus decidió el mes pasado entablar una formal demanda contra esa empresa de cable ante el ente regulador de las telecomunicaciones, Telcor.
La demanda en síntesis pide que se establezca un cobro justo por el transporte de la señal de Extraplus, canal autorizado por Telcor, y la no remoción de este canal de su ubicación numérica actual en la programación de Estesa.
Augusto Vargas, gerente general de Estesa, defendió su posición de cobrarle a los canales de UHF por transmitir su señal, tomando en cuenta la potencia limitada con la que éstos cuentan.
“Al montarse en la red de fibra óptica, llegan a tener una cobertura completa y por eso aparecen con los niveles de audiencia que tienen. La ley nos faculta a cobrar. El caso está en manos de Telcor y él va a tomar la decisión como ente regulador, poniéndose de acuerdo con el señor Espinoza”, afirmó Vargas.
“Creemos que Telcor va a manejar los números y decidir cuál será su cobro y nosotros nos vamos a apegar a lo que diga el ente regulador”, añadió.
Agregó que la ley también los faculta a colocar en los lugares de la programación de Estesa que estimen más conveniente, a los canales de UHF.
“A los canales UHF nosotros los podemos poner en donde queramos. Eso también lo está decidiendo Telcor, pero el ente regulador debe tomar en cuenta que el negocio de nosotros es vender programación extranjera. El usuario no necesita que le vendan canales locales”, opinó Vargas.
“Las compañías de cable no son para estar transportando señales de canales locales. No tenemos porqué ser nosotros. Tienen que ser ellos mismos a través de su señal. Para eso tienen una frecuencia asignada”, agregó.
TELCOR ESTUDIA
Telcor aún no ha emitido una resolución final sobre esta situación, pero está tomando en cuenta los alegatos de ambas partes.
“Hay varios elementos sobre la mesa. No hay una obligación de Estesa de transmitir de manera gratuita los canales, ya que está el artículo que se declaró inconstitucional, pero también está lo que se define como el trato no discriminatorio, que es un principio que impera en toda la Ley de Telecomunicaciones”, señaló Víctor García, director de telecomunicaciones de Telcor.
UN COBRO REAL
Pese a que Telcor aún no ha tomado una decisión final al respecto, LA PRENSA tuvo acceso a una comunicación que el ente regulador envió a Estesa el pasado 24 de abril, en la que se confirma que esta institución está estudiando cuánto deberá ser una suma justa, que debe de pagar un canal de UHF por usar la señal de la empresa de cable para salir fuera de Managua, debido a su incapacidad para hacerlo por sus propios medios.
En la carta el ente regulador deja claro los siguientes puntos: que la relación entre Estesa y los demás operadores de servicios de televisión deben respetar los principios de no discriminación e igualdad establecidos en la Ley de Telecomunicaciones.
Asimismo, el documento de Telcor es categórico en afirmar que cualquier cambio en la numeración de un canal de UHF deberá ser exhaustivamente revisada de parte de Telcor, ya que cualquier reubicación de una señal de televisión no debe perjudicar su audiencia, “rating” y calidad de sus transmisiones.
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