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LOS ÁNGELES.- Shaquille O’Neal anotó ayer 34 puntos, se llevó 23 rebotes y aportó seis asistencias para guiar a los Lakers de Los Ángeles a un triunfo de 102-97 sobre los Timberwolves de Minnesota y empatar la serie a dos triunfos por bando.
Los Ángeles anotó 22 de los últimos 33 puntos del encuentro y por cinco minutos le impidió anotar a los Timberwolves en el cuarto tiempo.
El entrenador de los Lakers, Phil Jackson y el colega Kobe Bryant le habían instado a O’Neal a esforzarse más y el célebre jugador les cumplió, ofreciendo su mejor juego de la postemporada.
Kobe Bryant añadió 32 puntos, incluyendo 13 en el cuarto tiempo, pese a acertar sólo 7 de 25. Logró 16 de 17 desde la línea de tiro libre y acertó cuatro tiros libres en los últimos 12,8 segundos para asegurarse el triunfo.
Kevin Garnett tuvo 28 puntos, 18 rebotes y cinco asistencias, pero falló dos tiros libres cuando faltaban 15 segundos y los Timberwolves iban perdiendo por tres puntos. Troy Hudson también tuvo 28, aunque no anotó en el cuarto tiempo: lo intentó dos veces y falló ambas.
En Orlando, el Magic se encuentra ahora a sólo un triunfo de eliminar al equipo mejor clasificado del sector Oriental.
Tracy McGrady anotó 27 puntos y añadió nueve asistencias para que el Magic venciera 100-92 a los Pistons de Detroit y con ello tomar ventaja en la serie de 3-1 al mejor de siete partidos.
Drew Gooden añadió 20 puntos y 13 rebotes, y Darrell Armstrong entró como sustituto y anotó 18 puntos. Chauncey Billups encabezó a Detroit con 25 puntos, a pesar de que sufría un golpe en el muslo izquierdo. Ben Wallace tuvo 12 puntos y 24 rebotes.
Un Paul Pierce imparable dejó a los Celtics de Boston a una victoria de avanzar a la siguiente etapa de los playoffs de la NBA tras vencer 102-92 a los Pacers de Indiana.
Pierce anotó 21 de sus 37 puntos en el tercer período, en el que los Celtics borraron un déficit de 12 puntos tras el descanso. Boston ahora aventaja 3-1 a Indiana.
Ni siquiera los 25 puntos y 19 rebotes de Jermaine O’Neal fueron suficientes para los Pacers, que parecieron tener el partido en el bolsillo tras un tremendo primer tiempo.
Los Trail Blazers de Portland evitaron la frustración de barrida en los play offs, porque con 25 puntos y 15 rebotes de Zach Randolph, más 23 tantos de Rasheed Wallace, derrotaron 98-79 a los Maverics de Dallas.
Damon Stoudamire aportó 17 puntos y 11 asistencias y Bonzo Wells agregó 16 para Portland.
Dirk Nowitzki logró 26 puntos y 11 rebotes para Dallas.
