Identifican virus de neumonía atípica

WASHINGTON/Reuters.-Científicos dijeron que habían identificado el virus que causa la letal enfermedad respiratoria que se ha extendido por todo el mundo y propusieron nombres después que un médico fue el primero en identificar la enfermedad y más tarde se convirtió en víctima.

La nueva cepa de coronavirus, un pariente de los muchos virus que causan el resfriado común es, como se sospechaba, nuevo para los humanos, informaron dos equipos de investigación en el New England Journal of Medicine.

El hallazgo significa que los médicos ahora se pueden concentrar en el desarrollo de una prueba simple para detectar el virus que les dirá de inmediato si un paciente tiene el síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG).

Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) de Estados Unidos cuentan con tres pruebas pero dicen que no son elegibles para el uso cotidiano.

En uno de los estudios presentados el jueves, Larry Anderson de los CDC y sus colegas realizaron pruebas en muestras obtenidas de pacientes en seis países con SRAG.

“Diecinueve pacientes con el SRAG han sido identificados como infectados con el nuevo coronavirus. Todos tienen vínculos directos o indirectos con el brote del SRAG en Hong Kong y la provincia de Guangdong, en China”, dijeron los investigadores en su informe dado a conocer primero por la revista científica.

“Un coronavirus con secuencias (genéticas) idénticas también se ha detectado en un paciente con el SRAG en Canadá’’.

Los científicos dijeron que el virus debe tomar el nombre de Carlo Urbani, el médico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que murió del SRAG el mes pasado, después de tratar a uno de los primeros pacientes infectados con el virus en Vietnam.

“Debido a la muerte de Carlo Urbani durante la investigación de los primeros brotes del SRAG, proponemos que al virus se le llame coronavirus asociado con SRAG Urbani”, escribieron.

El SRAG se caracteriza por causar fiebre alta, tos seca y otros síntomas similares a la influenza pero evoluciona a neumonía. A algunos pacientes se les debe colocar en respiradores para ayudar a su función pulmonar.

Cerca de un cuatro por ciento de los pacientes con SRAG mueren.

MÁS DE 100 MUERTOS EN EL MUNDO

El SRAG, que se ha extendido en el mundo por viajeros, ha matado a casi 110 personas e infectado a más de tres mil. Sin embargo, las autoridades en Estados Unidos y otros países creen que la infección ya está bajo control.

En China, Hong Kong y Singapur, las áreas más fuertemente afectadas por el virus, el cuadro es más claro.

Los CDC, la OMS y los médicos en áreas afectadas luchan por hallar la raíz de la misteriosa enfermedad, por lo que se han realizado pruebas con microorganismos conocidos como el virus de la influenza y otros virus y bacterias que se sabe que causan neumonía, pero los resultados han sido negativos.

VIRUS SOSPECHOSO

Al inicio se pensó en un virus relacionado con el sarampión y las paperas y con otras enfermedades como la causa del SRAG, pero los científicos más tarde descartaron las sospechas.

-Es posible que un virus llamado paramixovirus, u otros microbios, puedan ayudar a que los pacientes se agraven o que se vuelvan más propensos a transmitir el SRAG, dijo el equipo de Anderson.

-El daño pulmonar que se observa en los pacientes que murieron del SRAG es peor que el causado por el virus del sarampión y el virus sincitial respiratorio (VSR) y otros, y no se parece al daño que causan los coronavirus conocidos, dijeron.

-Es posible que el daño esté causado por la respuesta inmunitaria del cuerpo. Cuando el sistema inmunitario intenta detener una infección bacteriana o viral, en ocasiones mata a las células sanas junto con los microbios.

-El equipo de los CDC está trabajando sobre la secuencia de ADN del virus, lo que dará una mejor idea de qué es y dónde se origina. Pero no se parece a nada de lo observado antes en animales o personas.

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