René Cárdenas [email protected]
Los Astros preparan sus ordenanzas para iniciar la campaña con miras a capturar el banderín de la División Central de la Liga Nacional en 2003. Están en el terreno de juego con un arsenal nunca visto en los anales del equipo.
Su línea de bateadores no tendrá igual si Richard Hidalgo regresa por sus fueros y Craig Biggio no pierde sus brillos de buen bateador al ser cambiado de posición.
Colectivamente, Houston terminó en 2003 como sexto en bateo con .262 de promedio, debajo de Colorado .274; San Luis .268; Arizona .267; San Francisco .267 y los Ángeles .264. Impulsó 719 carreras con 1,441 hits, entre ellos 167 cuadrangulares.
Estos números convencieron al Gerente General, Gerry Hunsicker, que el equipo debía reforzar su alineación de bateadores, razón por la cual se lanzó al mercado a contratar a alguien que ayudara a establecer la diferencia.
En el invierno, ni corto ni perezoso, Houston, desembolsó un dinerito y otorgó un jugoso contrato a Jeff Kent, intermedista que trajo consigo de San Francisco, un bateo de .313, producto de 195 hits en 623 turnos al bate. Como daño colateral, 42 dobles, 2 triples y 37 cuadrangulares.
Para colocar a Kent en segunda base, fue necesario mover a Craig Biggio al jardín central.
Con la acertada adquisición de Kent, los Astros alegan contar con un grupo fulminante de bateadores que meterá miedo al pitcher más pintado de la liga.
Los nombres son amenazadores: Jeff Bagwell (.291, 98 CE y 31 HRs) y Lance Berkman (.292, 128 CE y 43 HRs) Richard Hidalgo y Craig Biggio, emparejados con Keff Kent, Jeff Bagwell y Lance Berkman, constituirán una constante y seria amenaza contra los “pitcheres” oponentes que tendrán que hacerse de tripas corazón para navegar en contra de estos bateadores.
Por eso digo que esta alineación es fulminante y capaz de conducir al equipo a la captura del banderín divisional.
“Un tipo no puede llevarte al playoff”, dijo Kent. “Dos tipos tampoco pueden llevarte al playoff; pero cuando tienes un grupo de jugadores que producen, eso puede llevarte donde quieras. Eso es lo que este equipo tiene. Cuenta con un tremendo paquete”, aseguró con conocimiento de causa.
“Si puedes pasar sobre Bagwell, después tienes que enfrentar a Berkman. Y si puedes pasar sobre Berkman, madre mía, tienes que enfrentar a Kent. Si pasas sobre Kent, debes estar bromeando. Por último hay que enfrentar a Hidalgo. Es como para que el pitcher cuelgue los guantes a mitad del camino”.
“No es que todos vayamos a hacerlo igual en cada inning, cada vez”, dijo Kent, el único intermedista que impulsara 120 carreras en una campaña desde que lo hiciera Jackie Robinson, el inolvidable Dodger que implantó el récord de 124 en 1949.
René Cárdenas, es columnista independiente. Actualmente escribe para astros.com
