“Centroamérica vino a EE.UU.”

Para Regina Vargo, jefa negociadora de los Estados Unidos en el Tratado de Libre Comercio con Centroamérica, conocido como Cafta por sus siglas en inglés, el interés para finiquitar este acuerdo provino del istmo y fue el país norteamericano quien le dio la acogida a la propuesta.

“Estados Unidos no escogió a los países de Centroamérica, los países de Centroamérica vinieron a los EE.UU. y expresaron su fuerte interés en este acuerdo, al cual nosotros le respondimos”, señaló durante una entrevista exclusiva lograda por LA PRENSA, vía telefónica desde su despacho de la oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR por sus siglas en inglés).

Durante la entrevista, Vargo se mostró optimista acerca del rumbo que llevan las negociaciones, las cuales entran a su tercera fase el próximo 31 de marzo en San Salvador, El Salvador.

“Yo creo que las negociaciones van por el camino correcto. Hemos hecho una agenda bastante ambiciosa para nosotros para completar las negociaciones este año. Tenemos un plan de juego para la primera ronda para asegurarnos que todos los temas estén en el tapete para poder lidiar con ellos de manera apropiada y creo que se ha hecho mucho trabajo para avanzar con las negociaciones”, apuntó.

Durante la media hora que tardó la entrevista, Vargo hizo algunos buenos comentarios por el desempeño en la gestión del presidente de Nicaragua, Enrique Bolaños, y respondió sobre el tema de los subsidios, los planes de conclusión de las negociaciones y negó problemas en las mismas.

Al consultarle sobre los obstáculos que se han presentado en las negociaciones, Vargo consideró que es temprano para especular sobre cuáles serán los mayores obstáculos. “Estoy consciente que hay preocupaciones en la región sobre subsidios agrícolas y tenemos que trabajar sobre eso para sobreponernos durante las negociaciones”.

SOBRE LOS SUBSIDIOS

Respecto al controversial tema de los subsidios agrícolas, Vargo aseguró que Estados Unidos está muy interesado en hablar sobre la fuerza doméstica de agricultura, pero lo hará globalmente.

Consideró que su país ha presentado una propuesta agresiva ante la Organización Mundial de Comercio (OMC), para poder disminuir estos subsidios fuertemente. “Hemos indicado que estamos dispuestos a cortar nuestro nivel de subsidios, pero también queremos ver las diferencias en la cantidad en que otros países puedan bajar estos subsidios alrededor del mundo. Nosotros estamos muy agradecidos con Nicaragua por su apoyo en la OMC y esperamos seguir obteniendo esa ayuda para lograr ese objetivo”, comentó.

La funcionaria señaló que Estados Unidos aún no tiene definidos los rubros a negociar, esto por poseer una economía bastante diversa, “y por lo tanto es difícil para mí aislar pocas áreas”.

Sin embargo dijo que en términos generales Estados Unidos tradicionalmente es un exportador de bienes capitales, y al mismo tiempo estimó que hay muchos productos que pueden vender a Nicaragua y a Centroamérica.

“Productos que los ayudaría a desarrollar su infraestructura, desarrollar su economía rural, obviamente los textiles es una área en la cual tenemos un gran interés mutuo y nos gustaría construir basándonos en algunas de las integraciones que ya se han llevado a cabo, bajo la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, antes fast track) y también tenemos interés en el área de agricultura… obviamente también tenemos interés en comercio de servicios”.

Sobre la conclusión de las negociaciones, dijo que todos los involucrados se han comprometido a trabajar muy duro para llevar este acuerdo a su conclusión para el final de este año. “Para el final del año sabremos si tuvimos éxito o no”.

RESPALDO A NICARAGUA

Vargo, aprovechó la entrevista para brindar un espaldarazo a Nicaragua por las gestiones realizadas en pro de la integración económica del istmo.

“Estamos atentos del fuerte interés de Nicaragua en adelantar la integración económica entre los países que participan del Mercado Común Centroamericano y esperamos trabajar en el transcurso de estas negociaciones para hacer esto (efectivo)”.

También destacó el aspecto de las capacitaciones como una forma de fortalecer las negociaciones que sostiene Estados Unidos con la región centroamericana.

“Quiero notar que un punto único de estas negociaciones es el trabajo adicional que estamos haciendo sobre la construcción de capacidades de comercio, esto es muy importante para un país como Nicaragua, por ser el segundo país más pobre del hemisferio, y ya hemos podido hacer unas cosas innovadoras”.

Vargo citó como ejemplo, el curso de políticas comerciales realizado en enero y que estuvo dirigido por dos profesores de la Universidad de Harvard quienes trabajaron con los integrantes más nuevos del equipo negociador de Nicaragua. “Creo que hay otros proyectos prácticos de esta naturaleza en los cuales vamos a trabajar”, agregó.

Asimismo involucró en la conversación el aspecto político, que a su juicio, son aspectos que están estrechamente ligados al tema de las negociaciones comerciales.

“Quiero mencionar para finalizar que el tipo de acuerdos que queremos hacer aquí con Cafta fortalecerán la democracia y promoverán la prosperidad de la región y subrayará la construcción de una sociedad libre como son el respeto al Estado de Derecho, derechos de propiedad privada, competencia e instituciones de gobierno confiables”, señaló.

Y agregó que “esto va de acuerdo con la línea que lleva el liderazgo del presidente (Enrique) Bolaños y que ha mostrado en su propia iniciativa nacional contra la corrupción. Así que hay muchos temas en común que los Estados Unidos comparten con Nicaragua”, apuntó.

CONFIANZA EN EL ALCA

Respecto al Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), previsto a instalarse en primero de enero del 2005, dijo que han entrado en la etapa más interesante de las negociaciones, que es el intercambio de las ofertas de acceso a los mercados, “éste también es el reto más grande, pero hasta el momento tenemos una fuerte participación de los países en la región”.

Comentó que los Estados Unidos está analizando tratados de libre comercio en un número de diferentes regiones alrededor del mundo, “pero en este hemisferio una de las razones que estamos llevando a cabo como Cafta es para propulsar las negociaciones para el ALCA y creemos que es este acuerdo el que va a proveer las mejores oportunidades para la integración económica en la región, para el crecimiento económico y para apoyar la democracia; para nosotros ese es el premio, y no sólo para los Estados Unidos, sino también para todos los países del hemisferio”, concluyó.

SALVAGUARDAS Y NORMAS DE ORIGEN

Para la jefa negociadora de los Estados Unidos en el Cafta, este acuerdo proveerá salvaguardas y normas de origen para determinar qué bienes obtendrán derechos preferenciales. “Todavía estamos en el proceso de determinar los enfoques que se usarán, pero quiero resaltar que todos acordamos que es importante proveer salvaguardas en el acuerdo como un elemento necesario adicional, transitorio, si las industrias están amenazadas de ser golpeadas por la reducción demasiado rápida de los impuestos. Sobre las normas de origen nosotros hemos hecho algunos cambios noveles en el acuerdo con Chile, que ha facilitado a los negocios cumplir con las normas de origen, y esto ayuda a las compañías tomar ventaja de los beneficios en los acuerdos”.